経営破綻したダンジョンから始まる、俺と幼馴染み熾天使の快適生活

第32話 ハーピー達の災厄

「報告します。タカオ方面からのハーピー。数は、現在およそ５百……次々と減っています」

　次第に見えてくるハーピー達の群は、誰もが全身が傷だらけで、力尽きた者から順に墜ちてゆく。すでに、最初の数からは２割程が脱落している。

　しかし、その数はまだまだ加速度的に増え、落ちてゆく女子供ですら助けようとする者はいない。この森に辿り着く頃には、さらに半分も残らないだろう。

「どうします？　助けてやりますか？」

「追いかけてくる者は居るか？」

「今のところ確認出来ません。トレント族の報告でも、ダンジョン周辺の森への侵入者はありません」

「そうだな……何があったか情報くらいは聞き出したい。逃げてくるハーピー達はカシュー隊、落ちたハーピーの捜索は獣人族に任せる」

　全身ボロボロになりながらも、第１３ダンジョンの宮殿まで辿りついたハーピーは３２５体。カシューや聖女クオン率いる獣人族が、森のあちこちで回収したハーピー３３６体。

　ヒケンの密林には２千体以上のハーピーがいたのだから、ここまで辿り着いたハーピーは３割ほど。

　天使達に執拗なまでに絡んできたハーピー達だが、流石に抵抗する者をおらず、体力の限界だったのか殆どが横たわり動かなくなっている。

　しかし、モニターには１体だけ立ったままの気丈なハーピーが映されている。体は小さく細いが凛とした佇まいで、血塗れでありながら気品さえ感じる。

「黒子の天使、交渉がしたい」

「レヴィン、交渉したいそうだ。どうする？」

　カシューからの通信を受けて、ブランシュを見る。だが、答えは聞くまでもない。魔物であっても、傷付き助けを求める者を見捨てれる性格のブランシュではない。

「助けましょう。それに至急、手当てを！」

「カシュー、取り敢えず宮殿の中に転移させてくれ。ダンジョンの中にさえ入ってしまえば、何が起こってもそれなりに対処出来る」

　そして、カシューと忍装束の獣人達によって、連れられて来られたハーピー。今までにハーピー達を率いてきたボスとは違う個体で、やはり近くで見れば幼さが残る。

　それでも、今まで見せてきたハーピーの狂暴性は、黒子天使達を警戒させ、完全武装した黒子天使が取り囲んでいる。

「安心して欲しい。ウチらは危害は加えるつもりはない、交渉がしたいんだ。もうこの森では、安全に暮らせる場所はない。今までしてきたことから、都合がイイ話ってのは分かっている。だけど、頼るしかないんだ」

　深々と腰を折り頭を下げてくるハーピーの見たことのない姿に、マリク達も驚いている。

「その前に、何があったんだ。話はそれからだ」

　それは、ハーピー達を襲った災厄だった。

　まず最初にハーピー達の前に現れたのは、カボチャ頭の黒い翼の天使。ジャック・オー・ランタンと名乗り、次々とハーピー達に魔法をかけ、眷属としてしまう。

　ハーピーの翼も黒く変わり、瞳は妖しげな赤い光を放つ。ハーピー族の族長ですら、ジャック・オー・ランタンの力に抗うことは出来ずに暴走が始まり、ハーピー達の中で、壮絶な殺し合いが始まる。

　ジャック・オー・ランタンの眷属となれる者は、力を示したものだけ。生き残った者だけが、選ばれた者なるのだと。

「黒い翼か。堕天使が誕生したみたいだな」

「天界でも躍起になって、フジーコとラーキを探していたけど、間に合わなかったみたいね」

「それだけじゃないんだ」

　黒い翼を持ったジャック・オー・ランタンが現れた直後に出現したのは、赤い翼を持った天使の集団。

　両手に持っているのは、鎚や棍といった打撃主体の武器で、とても天使とは思えない。

　不気味に笑いながら、いきなりハーピー達を襲い始めた。眷属となってしまったハーピー達だけではなく、手当たり次第に次々と！

　ハーピー達を殴り付け、骨が砕け肉が飛び散る。悲鳴が上がる度に、愉悦の笑みを浮かべ、さらに殺戮は加速する。

「エンジェルナイツね」

　短く呟く、ブランシュの顔は渋い。噂で聞いたことがある程度で、実際に見たことはない。天界でも殺戮を生業としていると噂される集団。

「エンジェルナイツって、本当にいたのか？」

「ええっ、組織図ではラーミウ様の直属部隊よ」