世界の終わりに、君と

playing

　「ねぇ！君！！」

　僕は彼女に、呼び止められた。

　「僕ですか？」

　一体何の用だろうか。木から降りられなくて困っているようには見えないが。

　「そう！そこの君！！今から一緒に鬼ごっこをしない？」

　——聞き間違いだろうか。僕には、『鬼ごっこをしないか』という誘いにしか聞こえなかった。鬼ごっこ？なぜ？ましてや、彼女とは初めて出会ったはずだ。初対面の人に鬼ごっこを持ちかけているのか？誰かと間違えているのではないだろうか？

　そんな疑問を巡らせているうちに、少女は木から降りていた。

　「私が鬼ね！特にルールは無し！もし３０分間逃げ切ったら、この場所に集合ね！」

　IRゴーグルで彼女のことを検索してみるも、応答はない。やはり初対面であることに間違いはない。それに、いつの間にか彼女は始める気のようだ。

　「じゃあ、１０秒数えたら開始ね！」

　やはり始める気のようだ。別に彼女に付き合う理由はない。だが、いきなりカウントダウンを開始した彼女を見て、体は勝手に動き出していた。

　——正直、勝負は圧勝だった。僕が原子ブーツを履いている以上、彼女が僕に追いつけるわけがなかった。

　「楽しかった！遊んでくれてありがとね！じゃあね！ばいばい！」

　そして彼女は、気づくと消えてしまっていた。

　いったい何だったんだろうか。彼女は何者なんだ？結局名前は聞けなかった。まぁもしまた会うことがあれば、今度こそ聞いてみよう。

　それから、僕は彼女と何度か遊ぶようになった。週に２回ほど、彼女は決まって毎回同じ木の上に座っている。そしてその度、彼女が僕に声を掛けるのだが、彼女は決まって昔ながらの遊びを僕に提案するのだ。あるときは鬼ごっこ。あるときはかくれんぼで、またあるときは、缶蹴りで遊んだ。

　だが、僕が彼女の名前を知ることはなかった。ゲームが終わると、彼女はすぐに姿を消してしまう。始まる前に声をかけようとしても、僕が質問するより速く、ゲームを始めてしまう。そして、彼女は消える前に、必ず僕にこう告げる。

『じゃあね！ばいばい！』

と。

　そしてある日——

　「ねえ！こっち来て！見せたいものがあるの！」

　そう言い、彼女は僕の前を歩く。そしてたどり着いたのは——とあるビルの屋上だった。