21 ギブミー
先日の一件以来、春夏冬と御縁の仲は、急速に深まった。
毎日昼を共に過ごすだけではなく、週末は春夏冬の家で映画を見たようだ。たった一週間で気づけば互いのことを、名前で呼び合うような仲にまで至っていた。
やはり同じ男に選ばれなかったもの同士、強いシンパシーの先に絆が結ばれたのだろう。
御縁が学校内で親しい友人を得られたのはいいことだ。そして春夏冬が隣からチラチラ見てくる機会も、大幅に減った。ゼロとは言わないが、あれ以来病み堕ちは一度もなかった。
「おはよう」
「おう、瀬川」
「はよー」
「おっす」
頑なに男子たちに毎日挨拶を続けてきたら、普通に返ってくるようになってきた。いくら目の敵にしているからとはいえ、なんともない顔で毎朝の挨拶を欠かさない相手に、意地を張りすぎるのがバカらしくなってきたのかもしれない。
隣の席にはいつものように、親友と楽しそうにおしゃべりしている春夏冬が座っていた。
「おはよう、米国人、リンリン」
「はいはい、おはよう」
「おはよー、イッセーくん」
機嫌がいいのか、今日は春夏冬からも挨拶が返ってきた。
席に座ってもジロジロ見てくる気配はなく、むしろ真っ向から顔を向けてきた。
「それと、しょっちゅう呼び方変えるの止めなさいよね」
「ツッコむところそっちかよ」
まさかの米国人をスルーされたことに、こっちが驚かされた。
そんな俺の態度が嬉しかったのか、春夏冬はちょっと得意げな顔をする。
「どうせ『天梨か』からアメリカを連想して、米国人って呼んだんでしょ?」
「エスパーかよおまえ」
「どれだけ私が、子供の頃に名前でイジられてきたと思ってるのよ。髪の色もこれだから、『飽きないアメリカ人』って男子たちから散々言われてきたわよ。今更米国人呼ばわりくらいで、顔を真っ赤にしないわよ」
「無駄な苦労してんだな」
「無駄って言うな!」
無駄扱いされるのは流石に遺憾らしい。
「最初は普通に春夏冬って呼んでたのに、なんで次々と呼び方変えるのよ」
「ほら、おまえの名字って季節だから。週ごとに移り変わっていたほうが飽きないかなって」
「はいはい、春夏冬だけにね。……まったく。ハルナから始まった思ったら、ハルカ、アッキー、アキト、カトーの次は米国人? 安易なネタに走るくらいなら、ネタ切れだって素直に諦めなさいよ」
「まだあるぞ。ナットー」
「絶対止めなさいよね! 米国人のほうが百倍マシよ!」
「いやー、米国人って一々呼ぶ方も大変なんだぞ?」
「なら素直に諦めるか、いっそ一巡しなさいよ……」
呆れた春夏冬は疲れたように吐息を零した。机の中から紙箱を出すと、包装されたチョコレートをひとつ手にした。
「あ、一個頂戴」
「いいわよ、はい」
小林に惜しむことなく春夏冬は分け与える。
俺もひとつ貰おうと、春夏冬に頼むことにした。
「へい、ギブミーチョコレート!」
「誰が鬼畜米兵だ!」
春夏冬は振りかぶってチョコレートを投げつけてきた。近距離から放たれたそれは額に当たって、包装されたチョコレートが割れる音がした。
結構痛かったので、いててと額に手を当てる。
鬼畜とまで付けていないのにこの仕打ち。おそらくそう言われた過去があるのかもしれない。
「まったくこの男は……隙あらばあの手この手で酷いことを言って」
顔を真っ赤っ赤にした春夏冬は、鼻息を粗くしながら睨めつけてきた。
「あんたの親の顔、一度見てみたいわよ」
「なんだ、見たことないのか?」
「あるわけないでしょ」
「聞き方を変えよう。イツキに紹介してもらったことないのか?」
「うぅ……」
見事にカウンターが決まり、春夏冬の勢いは見る見る内に萎んでいく。
投げつけられたチョコレートの逆襲もある。この追撃を逃す俺ではなかった。
「もしかして……イツキの部屋に上げてもらったことも?」
途端に悔しそうな歯ぎしりをする春夏冬。
「ちなみにイツキの部屋は、今は俺が使ってる。私物らしい私物を持ってきたわけでもないし、増やしてもない。家具の配置も変えてない」
「それってもしかして……」
「あいつが使っていたそのままに残ってる。見たいか?」
足を組みながら、上から目線で問いかけた。
ニヤニヤとしている俺が気に食わないのか、春夏冬はふんと顔を背けた。
「たかだか部屋くらい、興味ないわよ」
「そうか」
「ところで話は変わるけど、放課後あんたの家に行っていい?」
「見たいなら素直に見たいって言え」
「イッセーの部屋が見たいです……」
顔を覆いながら、春夏冬は心からの望みを口にした。
ちょろいというよりは、欲望に素直な女だ。
「タダでは見せられんな」
「どうしたら見せてくれるの?」
「人に物を頼むとき、相応しい姿があるだろ?」
俺は床に指を向けた。
「土下座しろ。犬のように這いつくばれ」
「こらこらイッセーくん」
「って!」
小林からポコンと、丸めたノートで頭を叩かれた。
「いくらなんでもやりすぎ」
「冗談だよ、冗談。ちょっとしたシャレなことくらいわかるだろ?」
「この子の場合、シャレにならないから止めなさいってことよ。ほら」
小林が丸めたノートを向けた先を見る。そこには春夏冬が肩を震わせながら、深刻な表情で地面を見つめていた。
「見なさい、この葛藤した顔を」
「マジかよこの失恋モンスター。人としてのプライドを天秤にかけてやがる」
「このままだとやるわよ、絶対」
これで土下座をされようものなら、完全に俺が悪者である。
「わかったわかった。見せてやるから、次の休み、家に来い」
こうして俺の方から、春夏冬を家に呼ぶ形になった。
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