弟に選ばれなかった負けヒロインは、双子の兄（おれ）を隣席から未練タラタラに眺めてくる件。

13 俺たち双子はバファリン

「おはよう」

「おう」

「あー」

「んー」

　男子たちにとって、最早嫌がらせでしかない挨拶をしながら、自分の席へと向かった。

　今日も春夏冬と小林は先に席へ着いており、仲良くお喋り――はしていなかった。

「どうしたんだ、このポンコツは？」

　机に伏せ、小林に頭を撫でられている春夏冬を見て、何事なのかを訊ねた。

「なんで俺が来る前から、めそめそうじうじ病んでる」

「イッセーくんのインスタ見てね。この有り様なの」

　小林が状況を簡潔に説明してくれた。

　この場合は、俺のインスタではなく、イツキのアカウントの話だ。

　直近に更新された写真を思い出し、すべてに得心がいった。

「ああ、あの映えそうなホテルの写真か」

「そうそう。イッセーくんが泊まったホテルの写真」

　イツキは承認欲求を拗らせたいいね乞食ではない。残したい思い出を、気ままに撮る。見られる相手は友人間に限定されているから、近況報告的な日記感覚で、こんなところへ行ったと写真を上げるのだ。

　リゾートのスイートホテルというわけではないが、庶民が気軽に泊まるような場所ではない。それこそ記念日に奮発するような部屋であった。

　春夏冬がダメージを受けたのは、その部屋で彼女と身を寄せ合っている自撮り写真である。

「あの後ろに映ってたでかいベッドに、ふたりで寝たんだろうな」

「あぁー！　うぅー！」

　嫌々するように春夏冬は両耳を塞いだ。

　外界の情報をすべてシャットダウンしたい。そんな深海の貝になりたそうな春夏冬の左手を無理やり掴んで、耳から離した。

「恋人持ちのＳＮＳなんて見たら、あんな写真があることくらいわかるだろ」

「わかってるけど……でも、だって」

　でもでもだってちゃんは、絞り出すように言った。

「イッセー、今なにしてるんだろうなって思って、つい」

「そうか、いつもの自業自得か」

「うぅ……」

「バーカ」

「ん～～！　ああ、もう！」

　病み落ちしそうになっていたところに追い打ちをかけると、春夏冬は机をバンと叩いて熱り立った。やはりこういうときは、シンプルな罵声で怒らせるに限る。

「なんで傷心中の女の子相手に、そんな酷いことばかり言えるのよ！　生まれたときイッセーに、いいところ全部持ってかれたんじゃないの！？」

　今にもキー、と言い出しそうな迫力で春夏冬は凄んだ。

　少しは調子が戻ってきたかと、真っ向から相手をしてやることにした。

「バカいえ。むしろ俺は、イツキの完全上位互換だぞ。わかりやすい数字で、それを証明しただろ」

「あれには驚いたね。イッセーくん、口だけの男じゃないんだって」

　小林は頬杖をつきながら、感心した面持ちを向けてきた。

「まさか万年一位だった天梨の座に、あっさり着いちゃったんだから」

「あ、あれは……調子が悪かったから」

「そうだな。調子が悪すぎて、一桁が二桁になったな」

「うぅー……」

　俺が死体蹴りをすると、力なく春夏冬は椅子に座って、肩を落とした。

　春夏冬の才媛ぶりを見たことがないのは、こういうことだ。テストではずっと一位だったらしいのに、今や十一位にまで転落している。体育でもバレーボールを顔面に受けたり、短距離走では転んだり、とにかくいいところなしだ。

　イツキに選ばれず、いなくなったショックは、ここまでメンタルに響いている。この有り様をイツキに知られる前になんとかしてやりたいが、こればかりは俺ひとりの力でどうにかなるものではない。

「で、でも……！　イッセーのいいところは、数字じゃ出ないところだから！」

　なにか言おうとする前に、再び春夏冬は噛みついてきた。イッセーより俺が上だということだけは認められない。その思いが折れない心を生み出したのだろう。春夏冬の扱いをまたひとつ覚えてしまった。

「あんたはただ、お勉強ができるだけ。イッセーのほうが、よっぽど人間として優れているわ！」

「具体的には？」

「イッセーは優しいから」

　ドヤ顔で春夏冬は胸を張る。

　複雑な気持ちが、胸に染み渡っていく。

　俺ですら、イツキが俺より優れている長所を、パッと十個は思いつく。でもイツキを愛した女にそれを聞いたら、真っ先に出てきたのが優しさ。個性もなければ褒めるところもない人間の美点を、無理やりひねり出したテンプレ的な解答であった。

　途端に春夏冬が可哀想になってきた。可哀想なので、その自慢げな顔に付き合ってやることにした。

「まあ、俺たち双子の性格はたしかに違う。なにせふたりでバファリンみたいなところがあるからな」

「バファリン？」

　俺の言いたいことがわからず、春夏冬は首を傾げた。

「聞いたことはないか？　バファリンの半分は優しさでできているって」

「聞いたことはあるけど……それがどうしたのよ」

「あいつはな、その優しさでできているんだ。そして残ったもう半分で俺はできている」

「なんなのよ、そのもう半分って」

「厳しさだ」

　厳かな声音で俺は言った。

「だからイツキが今まで優しくした分だけ、俺はおまえに厳しくしなければいけないんだ」

「なんでそうなるのよ！？」

「俺たちは二人合わせてバファリン。そうじゃないと薬が成立せんだろ。俺だって本当はおまえに優しくしたい。だけどおまえのためを思って、心を痛めながら泣く泣く厳しくしてるんだ」

「そんな厳しさいらないわよ！　優しくしたいなら、素直に優しくしてよ！」

「ダメだ、俺はカトーには絶対に優しくしない。これからもおまえのために、厳しく接していく所存だ」

「この男、もう嫌だ……助けてイッセー」

　他の女を選んで旅立っていた男に助けを求めながら、春夏冬はめそめそとしながら机に伏せた。それを小林が頭を撫でるまでがセットである。

　今日も世界は平和である。