弟に選ばれなかった負けヒロインは、双子の兄（おれ）を隣席から未練タラタラに眺めてくる件。

06 ありがとう、兄さん

「で、今年はどのくらいチョコ貰えたんだ？」

『うーん……今ので何個目かな』

「おいおい、そんなに貰ってるのか？　モテる男は凄いな」

『卓と一緒にいるからだよ。僕はただの、そのおまけ』

「おまけでも凄いぞ。俺なんてゼロだからな」

『ははっ、やっと兄さんに勝てるものができた』

「おう、負けだ負けだ。しかも今からマイナス１になるんだぞ」

『マイナス？』

「カノンがチョコを作れって、駄々をこね始めてな。今からその材料を、買いに行くところだ」

『あの兄さんを振り回すなんて、相変わらず凄い人だね』

　情景を浮かべているのか、クスクスとおかしそうな声が聞こえてくる。それもすぐに、力ないものに変わっていった。

　なにか言いたげにしているが、それを言い出せない。そんなウジウジしている弟の姿が目に浮かんだ。

「イツキ」

『なんだい？』

「そうやって踏ん切りがつかないせいで、その場でぐずぐずするのはガキの頃から変わってないな」

『……兄さん』

　電話をかけた理由を見抜かれたことに、イツキは呆然とした。

　昔からイツキは、一歩踏み出すことも、引くこともできないせいで、その場でとどまり続けることが多々あった。一緒に遊んでいる奴の中にいたら疎まれやすい、いわゆる愚図と扱われる内気な性格だったのだ。

「いいこと教えてやる。学校なんてな、少しサボったくらいで、後悔するほど辛いことなんて起きないぞ」

　愚図っている弟の扱い方は、昔から決まっている。

「むしろお利口に授業を受けたほうが、辛い後悔をするだろうな」

『……なんで？』

「おまえの中で、とっくに答えが出てるからだ」

　やるならやる。やらないならやらない。それをハッキリさせず決断できない。でもこういうときのイツキはいつだって、自分の中に答えはあるのだ。

　前に進みたい。でもそれが怖い。一歩踏み出す勇気がない。

　そんなイツキを前にしたとき、俺は声をかけて勇気づけたことはない。やることはいつだって、強引に後ろから押したり、前に引っ張ったりするだけだ。

　でも今は、それができない。

「俺は今、そこにはいないからな。いつものようにはしてやれんぞ」

『うん……わかってる。でも、今は手持ちにないものを、兄さんに分けてもらいたくてさ』

「なにをだ？」

『僕の勇気はなぜか、いつも兄さんが持ってるんだよね』

　不思議そうにイツキは言った。

　俺の勇気を分けて欲しいのではない。イツキの勇気の在庫は、いつだって俺が抱えていると信じている。その場にいなくても、今は声だけでも十分だからと頼ってきたのだ。

　偉大な兄を頼れば、すべて上手くいく。それを信じている弟の願いを、裏切ることだけはしない。

「イツキ、後悔したくないなら、さっさと女の尻を追いかけろ。大丈夫だ、必ず上手くいく。なにせおまえは、この俺の弟だからな」

『うん。……ありがとう、兄さん』

　それだけ言い残し、イツキは電話を切った。

　朗報が飛んできたのは、それから数時間後の話である。

「ということがあったんだ」

　あの日起きたことを、俺は三人に語った。

　イツキがらしくない行動を取った。

「あー……そういうこと」

「なるほどなー」

　小林と二股は長らく空白だったピースを与えられ、ようやくハマったと納得顔だ。

「「つまり……」」

　示し合わせたわけではないのに、声を重ねるふたりは恐る恐るその視線を、俺の隣の席へと向けたのだ。

「全部、あんたのせいかー！」

　ついに見つけた諸悪の根源を前にして、春夏冬は怒りを爆発させた。その手に包丁が握られていたら、迷わず振り下ろされるに違いない。

　初めて俺は、女子に胸ぐらを掴まれている。

「まさか弟の恋のキューピットになる日が来るとは。こういうのは、ちょっと面映いな」

　俺は一切悪びれず、照れ笑いを浮かべた。

　一方春夏冬は般若の形相だ。

「持ってる矢を全部差し出しなさい。その眉間に今すぐ突き刺すから」

「おいおい、逆恨みはよせ」

　胸ぐらを掴まれているくらいで俺は怯まない。腕組みする余裕すら見せつけた。

「俺はただ、愛するものも追いかけたいという弟の背中を押しただけだ。その結果がこれ。そして友の忠言を無視した、自業自得な愚か者の末路がこれだ」

「う……うぅ」

「それでも己の正しさを示す反論があるなら、いくらでも聞いてやるぞ」

　胸倉を掴むその手から、力が抜けていく。

　勝敗は決したようだ。

　机にまた顔を埋めながら、選ばれなかった恋愛敗北者（まけいぬ）は、似つかわしい姿でわんわん泣くのであった。