セレブリティ／スキャンダル・ホリック

第10話：賭け

　帰りたくはないけど何もできなくて、とりあえずトイレを借りた。

　しかし、トイレに入って便器を探したのは初めてだ。広い、広すぎる。

　半ば、わざと、入ってきたのと違うドアから出た。

　他の部屋を漁るとかそんなつもりはないけど、せめて、哀れな迷子を迎えに来てほしかった。

　廊下の人感センサーで、足元のダウンライトが点く。

　隣の部屋のドアが半開きになっていて、明かりが漏れていた。

　ほんの少し覗くと、･･･風呂場？いや、ランドリールーム？それとも髪を乾かすためだけの六畳間？

　入ってすぐのところがカウンターのようになっていて、スツールと、鏡と、小さな洗面ボウル。真鍮の蛇口から、ぽたりぽたりと水滴の音。

　･･･断じて、ただ蛇口を閉めるためだけに入った。本当に。

　でも、洗面に立てかけられていたタブレットに気づかず、それは水に滑ってマットブラックの床のタイルに落ちた。

　その衝撃で、画面がパッと光る。

　もちろん画面を閉じて元の場所に置くつもりだったが、網膜にその文字と、見慣れた顔写真が飛び込んできた。

＜紺野（こんの） 允琉（みつる）　26歳　男性　住所：東京都渋谷区笹塚･･･＞

　･･･僕の、履歴書の、PDFファイル。

　手元と思考は固まり、心臓だけが速くなる。

　おそるおそる、震える指で隣のタブをタップすると、それは箱根のおすすめスポットを書いた、僕の記事。

　その隣の［読み取り専用］ファイルは、橘による編集部の人事考課の、僕のページ。

　何かを、怪しまれているのか。

　社内ツールで榛名のアカウントを探し回ったから？

　まさか産業スパイとか、週刊誌のまわし者とか思われてる？

　･･･それとも。

　でも少なくとも、履歴書でわかるのに、名前と漢字を訊くために呼んだというのは変だ。

　なら、何のため？

　部屋に戻って、榛名に「お邪魔しました」と告げた。

　すると、眼鏡を外して「わざわざ悪かったね」と立ち上がる。

　･･･本当は、何なんだ？

　炭酸水、タクシーで自宅、2万、笹塚、日曜にかかってきた電話、車の鍵とオフィスのカードキー、ランチの経費、下の名前、履歴書･･･。

　ここには本当に何の作為もない？

　ギリギリ、「僕＝産業スパイ疑惑説」と、「別の可能性」が、拮抗していた。

　どっちなんだろう。

　願わくば後者。

「あのう、榛名さん」

「うん？」

「すいません、こないだ僕･･･炭酸水を立て替えた分のお金を、もらいましたよね。1万円」

「･･･ああ」

「それで、･･･『お釣り』を、渡しましたよね」

「･･･」

「9,000といくらか、そのくらいの額。そうでしたよね」

「･･･うん、9,208円」

「榛名さんはその価値があるのかって笑いましたけど、どう･･･なんですか」

「･･･え？」

「今でも、そうですか？あれは9,208円分ですか？もしかして今では･･･価値が上がっていたりはしませんか？榛名さんの中で、あれは、1万円にも満たない･･･それくらいの、出来事ですか。今も」

「･･･それが、もしも、違ったとしたら？」

「払い過ぎた分を、返してほしいです。僕もこういうの、1円単位までキッチリしたい性質（タチ）なので」

　榛名はしばらく無表情で沈黙し、それからわずかに苦笑いを浮かべ、首をかしげた。

　それから口の中で「まいったな」みたいな言葉が発せられる手前で消えていき、一度うなだれ、一度天井を仰ぎ、そしてその手が僕の両腕をそっとつかんだ。

　耳元に顔が近づいて、「･･･うん、返さなきゃならない」と。その語尾は下へ沈んで消えていく。

「そう、ですか。じゃあ返してください」

「でも現金を持ってない。だから･･･」

　目をつぶって待っていたら、ゆっくりと口づけられて、抱きしめられた。

　僕は賭けに勝った。