セレブリティ／スキャンダル・ホリック

第7話：クズ男

　日当たりの良いオフィスはしんとして、まるで学校の工作室みたいだった。各自のデスクやデスクトップPCがないということは、電線を地下に埋めるような効果がある。

　給湯室で、あっけなく鍵は見つかった。

　一瞬、普通スペアとかあるだろうという考えが頭をよぎったが、まさか、これを口実に僕を呼び出したなんてことは･･･ない、ない。

「無事にあった。どうもありがとう」

　狭い空間ではむしろ、榛名の声はくっきり重く、強く響いた。

「よかったですね」

「ああ」

「･･･」

　今だと思って、封筒を取り出した。

「･･･うん？」

「あの、これ、使わなかったので、お返しします」

「･･･え？」

「タクシーの運転手さん、お金はもうもらってあるって。その、あのあと、笹塚へ行く用事だったんですか？たまたま僕、笹塚の近くに住んでるので、乗って帰らしてもらいましたけど」

「･･･」

「あ、その、だから、このお金何だったんですか。先払いしてあるなら、必要なかったわけだし、その」

　榛名は「ああ、やっぱり払ってたか」と、ややわざとらしく目を細めた。　

「実はあの時気分が悪くて、本当に払ったか記憶に自信がなくなってね。もしもがあるといけないと思って。でも今考えれば、電子決済の記録を確認すればよかったんだ。現金を持たないメリットを活かせていないね」

「あ･･･、そ、そうでしたか。でもどっちにしろ、お返ししますので」

「･･･そう」

　榛名はそうは言ったけど、封筒を受け取る手は出さず、シンクに寄りかかったまま。

　二人とも突っ立ったままの沈黙。

　ここでこうしていると、榛名は何だか年齢不詳・職業不詳の、何者でもないオッサンに見えた。

　ネット記事に出ていた写真（パパラッチじゃないやつ）はもう少し若い頃のものだったのか、日焼けしたサーファーみたいな雰囲気で、精悍な顔つきに、目はギラギラしていた。

　目の前にいる男は、別人みたいだ。

　ネットと現実、元社長とバイト、200億と2万。

　･･･距離感が狂う。

　あの女優の顔がチラつけば、また痛みが走る。

「じゃあ、返しますので」

　突きつけても受け取らなくて、「でも、ああほら、水を買ってもらった実費もあるし」などと言い訳をする。もちろん、2万くらいあげたって失くしたって痛くも痒くもないんだろうが、何だか馬鹿にされているような気持ちになり･･･いや、なったことにして踏み込んだ。

「すいません、あの、ネットの記事でいろいろ、見ました。何か、よくわからないですけど、その、変な･･･口止め料、的な、アレじゃないですよね？別に、あの時部屋で僕、何か見たりとか、してないですけど」

「･･･」

「ごめんなさいちょっと、失礼なこと言ってるかもしれないですけど、でもとにかく、2万円も受け取る理由は、ないし」

　喋りながらも、現実感がグラグラする。

　相手を引きずり下ろしてやるような、あるいは、自分がそういう場に上ってやったような。

　･･･あ、いや、でも普通に考えれば、上るどころか僕がクビになるコースか、これは？

「･･･わかった」

「は、はい」

「･･･うん、でもぼくね、そういうことならそれで、お金は1円単位までキッチリしたい性質（タチ）なんだ」

　榛名は封筒を受け取り、中を見て、1万円だけこちらに差し出した。

「あの炭酸水2本で･･･確か792円かな。これでお釣り、9,208円もらえる？それからもちろん領収書も」

「･･･うっ」

　持ち合わせは3,000円くらいしかないし、レシートだってない。

「どうする？」

「･･･」

　･･･何だよ、いい大人が万札なんかヒラヒラさせて。

　バイトの若いやつくらい、いくらでも屈服させられるって？

　バツ2だの不倫だのデキ婚だの、こんなやつ、ただ金に飽かせたクズ男じゃないか？