魔術師は世界を識ることが魔術だと知っている

第30話 魔術師、望んでいた光景を得る

　買い物を終えてから、レリアとカーネと合流して家へ戻ったパストラルは、どこか思案気な顔をしていたが、気付いたのはレリアだけだろう。彼女もその場で深く追求することはなかった。

　家に戻ると、レリアはまず着替えに行ったので、カーネを連れて居間へ。

「ただいま。やあ、おとなしくしてたかい？」

「ボクらはガキかよ――よう、やっぱカーネか」

「あれ？　えっと……ポーウィさんっすか？」

「覚えてたか。でかくなったなあ、お前は」

「ポーウィさんは変わらないっすね。あ、ファレくん、こんなちっこい見た目でもちゃんと年上だからね？」

「知ってる」

「こいつの姉とは、飲み仲間でな。この前なんか、上官が結婚したとかで、かなり愚痴ってたぞ」

「あー、いつも姉がお世話になってるっす」

「もしかしてフェルミさんかな？　まあいいや、カーネさんは座ってて。ぼくは飲み物を改めて淹れてくるよ」

　ついでに、おやつ感覚でつまめるものと、夕食の材料を台所へ運んでおく。

　レリアの着替えが終わるタイミングを見計らい、お盆を持って居間へ。座っている位置は、ファレとカーネが隣同士だったので、対面のポーウィの隣に二人は並んで腰を下ろした。

「あんたが、パストラルの婚約者か？」

「うん」

「フォードの孫のレリアか。ボクはポーウィだ、よろしくな」

「よろしく」

「さて、本題に入ろうか。二人とも終わっているんだろう？」

　もちろんだと、二人は箱を取り出してテーブルへ。

「へえ、水のみたいなことをしてるんだな」

「ああうん、発端はそこだから」

「なるほどねえ」

「――あ、そっか、ポーウィさんはラルくんにお仕置きされたんだっけ。雷の大公老師なら、顔見知りでもおかしくないか」

「おう、さすがに知ってるか」

「ラルくんから聞いたし、ポーウィって名前はおじい様から聞いてたから」

　驚いたのは、知らなかった二人だ。

「何故、それを言わん」

「あ？　公共の場に大公老師として出る時は、別人として出てるから、今のボクはただのポーウィだ。気にするなよ、んなこと」

「――うん、丁度良い。じゃあカーネのものはポーウィに頼むよ。ファレのものはレリアに頼もうか。解析をして、良い点と悪い点を出す感じでね」

「いいよ、やろう」

「いいぜ」

　とりあえず二人に任せ、パストラルは状況を見守るような視線を持ちつつも、思考に集中する。

　あの男のことだ。

　嘘を吐いていたいた、とは思わない。ただ、話さなかった、あるいは話せなかったことも多くあっただろう。パストラルも新しい知識を矢継ぎ早に羅列され、パンクぎみだったのも事実だ。

　話を終えたあとも、少しだけ雑談もしたが、化け物だと思った印象の理由として、存在が二重に見えたことにあった。最後の方に気づいたし、あえて質問はしなかったが、そう、何かが取りついているような感覚に近い。

　会話の内容、態度、頭の回転など、いろいろと総合しても、到底勝てるような手合いではなかった。

　いや、いや。

　さっきからずっと頭の中で巡っているのは、そういうことではなく、雑談の時に言われたことだ。

「魔術ッてのは、お前ェさんにとって何だ？」

「世界を知るための技術だよ」

「だったら気を付けろ。お前ェさんが知ろうとしてるのは、世界法則（ルールオブワールド）か、世界の意志（プログラムコード）か、それとも世界（システム）そのものか――三つは同じようで、大きく違うぜ」

　あのグロウ・イーダーをヒヨっ子扱いする人物の言葉だ、さすがに受け流せない。

　――パストラルが学んでいるのは、世界法則だ。あくまでも魔術は、法則の内側に作られるものであって、つまるところ法則を勉強することで術式を扱えている。

　ただ、ほかの二つはわからない。そう、わからないのだ。どんなもので、どうなっているのか、まったく見当もつかない。

　悩む。

　考えることが多すぎる。

「四つ目の大陸もあることだし、お前ェさんが海を拓（ひら）くッてンなら、多少は手を貸してやるぜ」

　海を拓く。

　彼に言わせれば、とっくに海は解放されているらしい。海王竜（リヴァイアサン）がどうとか、危ういことを口にしていたが、しかし、人は未だにほかの大陸へ移動しようとしない。

　確かに――かつて教会が隠匿しており、ほかの大陸の存在が明かされたのにも関わらず、パストラルも、じゃあほかの大陸に行ってみよう、などと考えることはなかった。いや、パストラルに限らず、誰かが言い出しても良いだろうに、そういう話は耳にしない。

　危険？　それはそうだが、未知なる海でなくとも、危険なんてのは山ほどある。危険を避けたいなら、冒険者なんてやっていけない。

　――今ではない、か。

　いずれにしても、そう遠くない未来であっても今ではない、そんな結論を出して、とりあえず、ぐるぐる回る思考をいったん止めておいた。

「おいカーネ、お前ごちゃごちゃしすぎだろ。あれこれ試すのが楽しいのはわかるが、詰め込みすぎだ」

「そうっすか？」

「解除するだけなら簡単なんだよ、こういうごちゃ混ぜなのは」

「ファレさんは逆に整理しすぎかな。これじゃ道筋がすぐ見える」

「うむ……」

「はーい」

「それに、たぶん二人に共通して忘れてることがあるね」

「おう、それな。つーか……これ基礎の部分が丁寧なの、パストラルが作ったからか？」

「うん、そうだよ。手早くやったから、多少の粗には目を瞑って欲しいね」

　意識を切り替えたパストラルは小さく笑い、まずはレリアの手にあったファレの箱を手にする。

「こういう錠前や結界を解除する、もっとも簡単な方法への対処ができてないんだよ。まあ、そうだろうなとぼくも思ったから、こういう仕組みにしておいたんだけど」

「簡単だと？」

「そう、誰でも知ってる方法さ。つまり、――殴って壊せばいい」

「「――あ」」

　声が揃い、二人は一度、顔を見合わせた。

「いや、完全に見落としていた」

「私も」

「あはは、最初から術式での解除を前提としていたからね。じゃあどうするって話なんだけど、ファレは思いついていることがありそうだ」

「うむ、衝撃の吸収だな」

「丁寧過ぎる点は改良すべきだね。――ああそうだ、ついでだから交換したらどうかな？　ちょうど中間くらいが目安になるからね」

「はーい」

「それとローウィはこれでも、雷属性については詳しいからね、カーネさんは頼りにすると良いよ」

「これでもってのは何だ。知恵くらい貸すさ」

「レリアには、これを」

「なに、書類？」

「水の大公老師が解析した結果だよ」

「あの女らしいな、わざわざ報告書を作ったのかよ……おう、ボクも横から読ませろ」

「いいよ。……あー、これ、二度目は逆手取れそう」

「そこはもう忠告しておいたよ」

「そっか」

「おいおい……結界の類じゃ、水のはそれなりに強いんだぞ。どういう構成組んでんだ、もう学生レベルの範囲じゃねえ」

「知ってる。でもラルくん以外の術式を解除したの久しぶりだし、勉強になった」

「現役の学生だから、授業レベルくらいは知ってて当然だよ」

「そういうことを言ってんじゃねえよ……いや、お前のレベルから考えりゃ、嫁さんもそりゃ同じくらいにはなるか」

「付き合い長いから」

「にしても、だ。おいパストラル、ボクでも殺されるぞ、これは」

「レリアは身を護るのが第一だよ」

「うん、そう言われてる。だから殺すか逃げるしかない」

「それが一番怖いんだよ……油断も加減もねえ」

「あ、思い出した先輩」

「なにカーネ」

「フェルミさんのこと、姉弟子とか言ってたっすよね？」

「そうだね」

「ってことは、グロウ・イーダーさんに教えてもらってたんすか？」

「そう。あたしは片手間だったけど」

「ははは、だからってぼくが弟子だとは言わないよ。あのご老体は弟子を取らないし、ぼくもそう思ってないからね。ただ昔から教わっていたのは事実だ。必要だったからね」

「――あ？　そりゃ冒険者になる前の話だろ。何に必要だったんだ」

「それを話すほど親しくはないかな」

「チッ……」

「本当にお前は、女性に対して誤魔化しはしないんだな。私にはよくやるだろう」

「よくってほどじゃないと思うけど、ぼくは女性と魔術には誠実だよ。――ああそうだレリア」

「なに？」

「そろそろ長期休暇だろう？　一度、ぼくの街に戻ろうかと思ってるんだけど」

「いいよ」

「ご老体も呼んで、鍛え直しもしたいから、レリアから誘ってくれないかい？　高齢だからってぼくが気遣うと、あの人は無理をしてでも来ようとするから」

「ラルくんも挑発するような言い方するからいけない」

「ぼくとご老体は、そういう関係だからね」

「――おう、あたしも行っていいか？　何をするってわけじゃねえよ、ただお前らに興味があるだけだ」

「いいよ」

「うん、その時になったら連絡するよ」

　学生になって初めての長期休暇だが、パストラルとしても、いつも通りというのは味気ない。学院に行かないのなら、違うことをするべきだ。

「うん？　大公老師の仕事、だいじょうぶ？」

「ボクはそういう仕事、基本的にねえよ。まだ若いし、弟子も取ってねえ――あ」

　何かを思い出したのか、ポーウィは嫌そうな顔をした。

「長期休暇明けに、交流会があるじゃねえか、クソ面倒な……」

「うむ、あるな。デルフィと話をしたが、私たち一年にはあまり関係のない話だ」

「ああ、告知が出ていたね。他国から学生を招いて、技術交換みたいなことをするんだろう？　国賓も来るから、国王も招待の準備とかあるらしいし、騎士団も気を引き締めるって言ってたよ。まあ、政治だよね」

「ボクらも教員っつーか、大公老師として、会議があるんだよ。そりゃボクはこのままじゃなく、術式で作るけど」

「どういう術式なんすか？」

「ん、ああ、これ」

　ソファの後ろに、背の高い男の映像を作り出す。これを長時間継続することにも慣れているので、いちいち時間を使わずとも作れるようになっている。

「おお！　ちょ、触ってもいいすか!?」

「どーぞ」

「……映像だねこれ」

「レリア、一発で見抜くんじゃねえよ、パストラルじゃあるまいし。クソッタレと言いたくなるぜ」

「諦めて。あと分析もかけるから」

「いいけどな……ん？　お、そうだパストラル、とても良いことを思いついた」

「それがトイレで考えた結果ならやめた方がいいよ」

「ちげーよ。お前、その会議にボクの代理で出ろよ」

「ふうん……？」

「待て」

　近くまで来て、もう一人のポーウィを観察していたファレは。

「いいかパストラル、何をするも構わんが私やデルフィを巻き込むな。それだけはやめろ」

「うん？　そのつもりはまったくなかったけど、そう言われるとなんか、巻き込まなくちゃって義務感を抱いてしまうね」

「やめろ、頼むから」

「あはは、まあその状況になったら、何かを頼むこともあるかもしれないけど、ポーウィ、返事は後回しでいいかい？　休暇明けか、その前くらいには決めるよ」

「おう、ボクも思いつきだから、そのくらいでいいぞ」

　カーネは感心しながら、映像を見ている。軽く触れても質量がちゃんとあるし、術式だというのに強い魔力波動（シグナル）も感じない。

「これ、操作するんすか？」

「そうだな、そう考えてくれりゃいい。三年くらいかけて、どうにかここまで完成させたが、自律行動は難しいな。ボクの感覚を乗せちゃいるが、全部じゃねえ」

　そこで。

「――動くな」

　その声が、ポーウィの耳元で囁かれた。

「てめっ、おいレリア！」

　実際には、映像の男に対しての言葉、強制認識言語（アクティブスキル）だ。

「ラルくんにやられたんでしょ？　対策はまだ？」

「うるせえ、今解除してやる、クソッタレめ」

　ふうんと言いながら、レリアはまたパストラルの隣に腰を下ろした。

「えっと先輩、何したんすか」

「強制認識言語って言われる、言葉で相手を縛る術式。分身を自分で動かす以上、本体と繋がってる部分があるはずでしょ？　そこを特定してから、術式をこっちから流し込んだの。分析はまず、現実からって教えたでしょ」

「うっす」

「ふむ。だとすると、言葉による縛りも、可能な限り短く、命令系で強い言葉の方が良いわけか」

「そうだね。あとは相手の油断を誘うことも大事。二度目は身構えるから、揺らさないと。それにあたしのは、あんまり実用性ないよ。ラルくんが研究してた時に、ちょっと振れただけだから」

「おい、そりゃまだ解除できねえボクへの当てつけか!?」

「そうだけど」

「ちなみにパストラルは対策しているのか？」

「優先度は低いから、多少してるって感じかな」

「なぜ低いんだ？　私から見ても、この状況はかなり危ういと感じるが」

「極論すると、防御のための術式がどうのってより以前に、言葉を聞かなければ良いんだよ。厳密には、認識しなければいい。動くなと言われて、ぴたりと止まるのは素直だろう？　普通は、どうしたんだと、きょろきょろと周囲を見るのが一般的な反応だ」

「む……待て、その場合、動くなと言われて止まるのは、つまり足ということか」

「そうだね。強制認識言語（アクティブスペル）を改良したところで、本質的には脳の認識になる。もちろん解除できるようにする対策は必須だよ。でも、術式そのものを弾く必要は、そんなにないし、不要にするのが技術ってところかな」

「つーか」

　ぐるりと肩から腕を回したポーウィは、術式の解除を確認しながら口を挟む。

「ちょっと研究してみりゃわかるけど、強制認識言語ってのは、そもそも確実に通じるようなもんじゃねえんだよ。実用性そのものはかなり低い。パストラルだって、限定状況じゃなきゃ使わなねえだろ」

「きみに使った時だって、半信半疑さ。通用したらいいな、くらいなものだったよ。――通じたけどね」

「一言余計なんだよ」

「ふむ。……ところでパストラル、お前ならどうやって分身を作る？」

「あー、ぼくの場合は参考にならないよ。仕組みから言うと、魂魄（こんぱく）の複写から着想を得て、不可分である自分の影に適応させつつ、それでいてぼく自身とは違うものだと定義するんだけど……わかるかな」

「わからん」

「ボクにもわかんねえよ、なんだよまず魂魄の定義から教えろよ。あと影に適応ってどういう構成だよ、その上で違うってなんだよ、わかんねえ」

　レリアは小さく笑う。思えば、初めて出会った時に見たのが、そんな術式だった。

「あれから改良した？」

「うん、したよ。戦闘での利用も考えてね」

「そっか。……いいね、こういうの。勉強会って感じ」

「そうっすね、できれば定期的にやりたいっす。いろんな発見があるんで、はかどるんすよ」

「うむ、可能ならば次の課題が欲しいところだ」

「うーん、どうしたものかなあ」

　だったら、まずは今の研究内容を聞こうかと、話題を出す。

　学生になった理由の一つ、同級生たちと交流をする目的が、現在進行形で果たされていることに気付けば、パストラルも嬉しくなる。

　望んでいた光景だ――が、どうにも、教員役のような気がしなくもない。

　ただ。

　悪い気分ではなかった。