死にたがりと春雷

5-3

　市内の総合病院に搬送され、和都とは別に簡単な検査を受けたが、やはり異常はなく。翔馬に渡したままだった自分のスマホに電話をかけ、母親に運ばれた病院を伝えてもらうと、迎えが来るまでの間、祐介は和都の病室へと向かった。

　和都も大きな怪我や異常はなかったようだが、一度心肺停止状態に陥ったこともあって、しばらくちゃんとした検査も兼ねて入院するらしい。

　個室になっている病室に入ると、白いベッドの上で、川辺で見た時より血色の良くなった顔で和都が眠っていた。

　ベッド脇のパイプ椅子に腰掛け、じっと顔を見る。

　不意に目蓋が揺れて、大きな瞳が開いた。ぼんやりとした黒い目が、ゆっくり意識を取り戻すように何度か瞬く。

「気付いたか」

　祐介の呼びかけに、和都がようやくこちらを向いた。

「ここ……」

「病院だ。川に落ちて、俺が引き上げた。翔馬が救急車を呼んで、それから……」

　話している途中で、眼前が真っ白になった。枕を投げつけられたらしい。

　顔に貼りついた枕を外し、和都を見ると、身体を起こし、肩で息をしていた。

「……なんで、助けたりなんかした」

　俯いて、絞り出すような声が言う。

　予想外の言葉だった。

　返す言葉が見つからなくて、声が詰まる。

「助けたかった、から」

　ようやく出て来た言葉が、それしか見つからなかった。

「灰色で、濁流になってただろ。なのに、なんで飛び込んだんだよ」

「気付いたら、身体が動いてた」

「自分だって死んでたかもしれないんだぞ？」

「お前を死なせたくなかった」

「……おれが死にたくて落ちたとか、考えなかったの？」

　キッと睨み付けるように、和都が顔を上げる。

　薄金色の中で、いつか言われた言葉が頭の中に響いていた。

　終わりを望んだ深い色が、自分を見ている。

「そうだとしても、助けたかった。だから、そうした」

　睨み返すように祐介は言った。

　和都が目を見開いて、それからゆっくりと、どこか力尽きたような顔になる。

「あーあ、やっと死ねると思ったのに。……サイアク」

　そう言って深くため息をつくと、ベッドに身体を横たえて、祐介に背中を向けた。

「次は、お前に見つからないようにやるよ」

　呟くような声がそう言った。

　きっと、コイツは本当にやる。

　死んで全部を無かったことにしたいんだ。

　残される側の気持ちなんて、考えたことないんだろう。

　今のこの気持ちが何なのか、正直よく分からない。

　でも、自分が今何をすべきかは、分かる。

「じゃあ、見張ってる」

「は？」

　祐介の言葉に、和都が肩越しに振り返った。

「お前が死なないように見張る。死にたくなくなるまで、ずっとだ」

「……おれの状況知ってて、よく言えるな」

　和都が不愉快そうに目を細める。

　彼がいろんな人を不必要に惹きつけ、トラブルを引き起こし、両親からは不当の扱いを受けているというのは、いやと言うほど思い知った。

　けれど、一年半も一緒にいれば、どう対応しどう動けばいいのかも分かる。自分なら。

「困ってることは、全部、俺が助けてやる」

　それはまるで、売り言葉に買い言葉のようだった。

「なんなのお前……バカじゃない」

　和都がそう言って、こちらを見ていた顔を前に戻し、背中を丸める。

　不意に、スンッと小さく鼻をすする音が聞こえた。

　◇　◇

　少年は　また山へいきました

「どうして　きたんだ」

「話をしたかったからだよ」

「どうして　話をしたいんだ」

「キミのことが　知りたいんだ」

　怪物（モンストル）は　困ってしまいました

　いくら追い払っても　悪口を言っても

　少年が　訪ねてくるのです

　少年は　根気よく　何度も　何度も

　山をのぼり　怪物と話をしました

　　　──『銀貨物語』作中絵本「怪物と少年」より

　◇ ◇

　和都は検査の結果、大きな後遺症もなく無事に退院した。川に落ちてからすぐに引き上げたのと、すぐに救命措置を施したのが功を奏した結果らしい。

　あの日なぜ、橋のあんな場所にいたのかについては、本人も記憶が曖昧らしくハッキリしなかった。病室での和都の言動を考えると、自ら落ちたのではないかと思うが、さすがに濁したのだろう。

　結局は転落事故という扱いになり、祐介と翔馬は友人を川から救出し、的確な救命処置をしたとして、周囲から称賛された。この結果により、当日、塾に行かず友達と川に行っていたことに激怒していた母は、手のひらを返したように今ではお店で自慢しまくっている。

　──お陰で、たまに和都たちと遊びに行くのは、OKしてもらえるようになったけどね。

　母はこれまでのこともあり、和都にあまり好意的な印象がなかったようだが、転落事件で祐介がモテはやされるようになると、やはりここでもコロッと変わってしまい、和都と出掛けることに何も言わなくなった。

　──『見張る』には、ちょうどいいけどな。

　彼を、彼が『死にたくなくなる』まで、手助けしながら見張るには、一緒にいないと難しい。

「聞いたよ、春日くん。お友達を助けたんだってねぇ」

　塾の自習室で、いつものように課題をこなしていると、見回り担当らしい羽柴がそう言いながらやって来た。

「ああ、はい」

　祐介がいつもと変わらない無表情でそう答えると、羽柴が思っていたのと違うなーという顔で、祐介の座っている席の向かいに座る。

　今日も自習室の利用者はまばらなので、羽柴は少し気楽そうだった。

「なんか、ちゃんと救命措置したんだって？　人工呼吸だけ？」

「いえ、人工呼吸と心臓マッサージです」

「すごいねぇ。ちゃんとした心臓マッサージは大人でも結構大変なのに。どこで覚えたの？」

　羽柴の問いかけに、祐介はふっと視線を落とす。

「去年、救命講習を受けていたので」

「ええっ、そうなの？　偉いね、なんでまた……」

「小学生の時は、レスキュー隊に入りたいと思っていて」

「へー、そうなんだ」

「小学生の時に救命入門コースを受けていたんです。普通救命講習は、中学生から受けられると聞いていたので、中学上がる前に予約してて……」

　祐介の表情が、少しだけ沈む。

　姉の自殺をきっかけに、レスキュー隊へ入りたいという気持ちはより強くなった。けれど、中学に上がる直前、母がああなってしまい、予約を取り消すように言われたが、どうしてもそれが出来なかった。

「母には『無駄だから必要ない』って言われたんですけど、人を助けるための知識は、邪魔にはならないからって説得して受けました」

　夢は諦めたけれど、講習だけは受けておきたかった。一度見聞きすれば、覚えていられる自分を、いざと言う時に助けてくれる、と。

「……なるほど。そうやって踏ん張ったお陰で、お友達を助けられる結果になったわけか。偉いねぇ」

「……はい」

　羽柴がいい話を聞いたなぁ、とニッコリ笑うが、祐介の表情は浮かない。

「あれぇ？　いいことしたんだから、誇りに思うべきじゃないの？」

「そう、ですが。ただ……」

「ただ？」

「本人には、迷惑だと、言われてしまったので……」

　真っ白な病室で見た、まだ少し青白い顔をした和都に言われた言葉が、忘れられない。

『なんで、助けたりなんかした』

　学校にいる時や、翔馬と一緒に『ひまつぶし』に出掛けている時は決して見せない、時々発作のように現れる『死』を望む瞳が、頭の隅にこびりついて、離れてくれないのだ。

　祐介の言葉に、羽柴がすこし困ったような顔をする。

「あー、その子もしかして『死にたがり』さん、なのかな？」

「そうかもしれません。一度『殺してほしい』と言われたこともありますし」

　羽柴の『死にたがり』という単語が、妙に腑に落ちた。

　そうだ、彼は『死にたがり』なのだ。

　誰にも訪れる『死』を早々に待ち焦がれる、全てを捨てたい『死にたがり』。

「こんなこと、あんまり言いたくないけど、そう言う子とのお付き合いは、ちょっと考えたほうがいいんじゃない？」

「よく言われます。でも、アイツの味方でいたいんです」

　そういう『死』に囚われた人間のそばにいると、引きずられ、疲弊するものだと、以前読んだ本に書かれていた。

　どうしてそこまで拘ってしまうのか、自分にはまだよく分からない。

　でも、彼を見つめる手を緩めたら、あっけなく喪ってしまうのではないかという不安が消えない。

　あの時と同じ瞳をした姉が、今度こそ本当に死んでしまうような気がして。

「……女の子だったら、僕に任せて、って言ってあげるんだけどなぁ」

「先生はそういう発言を改めるべきだと思います」

　羽柴が本気か冗談か分からない顔で言うので、祐介は呆れながらそう返した。