つまんないね、正義くん

第3話 染谷正義の憧れ①

　学校の敷地内だと、またいつ彼らに出くわすか分からない。

　念のため、彼女を駅前まで送り届けることにした。

　改札口の前は平日の昼間ということもあってか、あまり人も多くない。とりあえず柱の手前に立って、辺りを見回した。

　そこに彼らの姿は見えない。

　「あの、お兄さん」

　見やると、女性は安堵したように手を合わせてこちらを見ていた。

　「改めて、本当にありがとう。……しらばっくれられたときはどうしようかと思ったけど」

　「べつに。当然のことをしたまでだし」

　「人助けをするのが当然っていえるのって、なかなか難しいことだよ」

　「そうかな」

　考えたこともなかった。というか、人助けをしたという実感もあまりない。

　ただ、目の前に「正義の味」の匂いがしたから味見しに行っただけだ。

　けれど、まあ。

　それなりに。

　「……感謝されるのも、悪い気はしないな」

　「え、今まで感謝されたことないの？」

　「ない」

　「どうして？」

　「僕の行う正義は、たいていの人にとって都合が悪いんだ」

　「でも、私はきみに助けられたよ」

　「それは単なる副産物だよ。僕はきみを助けたかったというより、僕なりの正義に基づいて、彼らを否定したかっただけだから」

　そう言うと、彼女は顎にゆびを添えて考えるようなしぐさをする。

　「……あーね。なるほど」

　やがて彼女は、くすっとはにかんで言った。

　「つまりきみは、ちょっとこじらせちゃってる系の正義主義者（エゴイスト）なんだ」

　正義主義者。

　頭のなかで、咀嚼するようにその言葉を反芻する。いい字名（あざな）だ。まるで排他的な悪を打ち滅ぼそうとする、正義のヒーローの肩書のようだと思った。

　「確かに、お兄さんはあんまり周りとなじめる性格はしていないかもね。でも、私はきみのこと嫌いじゃないよ。助けてくれたし。……もっと性格の悪い言い方をしていいなら、きみの正義（エゴ）は、私にとってめちゃくちゃ都合がいいかもしれない」

　言うと、彼女はゆっくりと眼鏡を外した。

　それだけでどこか、雰囲気が変わったような気がする。

　自分より少しだけ低い背格好も、生地の厚い地味な服装も、柔らかい笑顔を浮かべた表情も変わらないのに、ただ赤裸々になった碧い瞳があらわになっただけで、彼女の「魅力」としか表現しようのない何かが、辺りに広がっていくようだった。

　「私の名前は日辻真幸（ひつじまこ）。聞いたことあるかな？　お兄さん」

　それは、とても有名な名前だった。その手の話題に頓着がない僕でも知っているほどに。

　日辻真幸。

　それは大手アイドルグループ「RANTI」のセンターを飾る名前だ。

　２

　初めて来たライブ会場は、想像以上に密度が濃いものだった。

　光る棒（ペンライトと言うらしい）を剣のように携えた人や、白いシャツの真ん中に大きなハートマークを付けたいい年の大人たちが、男女関係なくうじゃうじゃと会場を埋め尽くしていた。

　果たして、なぜ僕がこんな場所にいるのかというと。

　『――週末、RANTIのライブがあるんだ。よかったらお礼に招待してあげる』

　日辻に誘われたから、というよりも。

　……半ば強引に来させられたからだ。

　『その代わり、条件があるんだけどいいかな』

　『お礼をくれるのに条件が必要なの？』

　『ごめんって。でも、私にとってめちゃくちゃ大切なことだから』

　あのとき、日辻に課せられた条件は三つ。

　・校内に日辻真幸がいることを公言しないこと（卒業まで隠し通す気らしい）。

　・日辻真幸が助けを求めたら、それを必ず叶えてあげること。

　・日辻真幸とお付き合いをすること。

『待ってくれ？　他はともかく３つ目はどういう意味だ』

『どういうって、そのままの意味だよ』

『日辻が僕と付き合うってこと？』

『……まあ、うん』

　彼女は気まずそうに目線を泳がせる。

　が、僕はそれ以上に困惑で眉が動く。

　まさか日辻真幸ともあろう人気アイドルが、僕のような人間に一目惚れするなんてありえないとは思うし、仮にそうだったとしてべつに嬉しくもない。

　むしろこんな尻軽（アホ）を好きな全国のファンたちに同情すら覚える。

『……その。勘違いしないでほしいんだけど、今日の件できみに惚れたとかそういう話じゃないよ？』

『よかった。むしろ安心したよ』

『それはそれでなんか複雑だなあ。……ごほん。とにかく、私は卒業するまで自分がアイドルグループのメンバーだってことをバレたくない。だから普段、目立たないような服装とかメイクとかを心がけてるの。……けど、今日みたいに勘が鋭い人の前だと、どうしてもボロが出かねないじゃない？　だから校内で一人、秘密の共有者がほしかったの。できればいざって時のために力の強い男性で、口が堅そうな人がいいなあって』

『口の堅さはともかく、力は強くないよ』

『高望みばっかりしてたら、それこそいつまで経っても見つからないよ。それに、こうして出会えたのも何かの縁だと思うしさ。私はきみがいいなって思う』

『……それなら確かに、友人から始めるより恋人から始めた方が都合がいいな』

『そういうこと。……あっ、でもあれだからね。キスとかそういうのは、本当に仲良くなってからじゃないと認めないからね。恋人なのは、あくまで肩書なんだから』

『求めてもないから安心してほしい』

『やっぱりなんか複雑だなあ……私これでもアイドルなんだけど……。ま、まあ、これくらいドライな方がべたつかなくてちょうどいっか』

　彼女は改めて咳払いで空気を切ると、まっすぐ僕を覗きこんだ。

　『これが、私の提示する条件。……いや、お願いかな。受けてくれる？　お兄さん』

　『……じゃあ僕からも、一つ条件を出そう』

　『どんなこと？』

　『お兄さん呼びは、もうやめてくれ』

求められていることに対して、自分の提示する条件があまりにも低いことに、思わずふっと笑みが浮かぶ。

　『僕の名前は正義。染谷正義だ』

　わずかな会話の空白が生まれる。

　日辻も同じことを思ったのか、勢いよく吹き出した。

　『えぇ？　そんなことでいいの？』

　『簡単だろ？』

　『いやいや、簡単もなにも……。ていうか、あれだね。最初のときから思ってたけどさ』

　日辻は溢れそうになる笑いを堪えながら。

　『面白いやつだね、正義くんって』

　初めて言われたよ。

　そう言うと、「だろうね」とまた笑った。