つまんないね、正義くん

第2話 染谷正義（大学生時代）

「卒業おめでとう。これからあなた達は、大人の世界に足を踏み入れていきます」

　それは、高校の卒業式で先生が言った言葉だった。

「自分で考え、自分で行動し、それぞれの道を歩んでいってください」

　分かってはいたが、僕にとってはとても理不尽な言葉に聞こえた。

　学校という僕たちの温室は、毎年春の突風に壊される。けれど先生（かれ）らはもう、温室のカーテンを直してはくれないという。これからは、自分たちの力だけで社会に足を踏み入れろと。それだけ言い残して、大人たちは子どもを置き去りにする。

　高校を卒業して、先生（かれ）らは指標ではなくなった。これからは、僕らが指標にならなくてはいけない。

　大人になることを強制された、１８歳の春。

　僕は今までの自分を変えずに、そのまま進むことを決めた。

　２

　四月。

　大学に入学して、二回目の春が来た。

　桜がちらほらと、新しい生徒たちを歓迎するように中庭に舞っている。そこかしこに白い仮設テントが設けられ、サークルの新歓活動が行われている。

　どこにも属していない僕は、その人の波に抗うように歩いていた。

「あのーわたし、他のサークルのところも見学したいっていうか……」

　雑踏のなかから、その声は僕の耳には鮮明に聞こえた。

　見やると、一部の派手な生徒にからまれるように囲まれている女性がいる。

　中肉中背で、女性にしては背が高い方だろう。縁の大きい丸眼鏡をかけていた。

　三つ編みの髪は肩まで伸びていて、その上に赤茶色のハンチングをかぶっている。同系色のカーディガンに、赤と紺色のボーダー柄のロングスカート。

　まだ涼しさが残るとはいえ、僕には全体的に厚手に見える。

　「えーいいじゃん。ここに決めちゃいなって」

　「でもわたし、テニスとかやったことないし……」

　「きみスタイルいいし、ちょっと練習すれば大丈夫だって。それに、どうせ大々的な活動なんてオマケっていうかさ。うちはみんなが楽しめるように活動するのがモットー、的な？　だからスポーツやりたくなかったらやんなくていいしさ。たまにある飲み会とか集会にちょーっと顔出してくれたらいいから。ねね、どうよ？」

　「えーっと、そのぅ……」

　ふむ。

　僕が彼らに対して一歩を踏み出すと、女性も僕に気づいた。

　目が合うと、彼女は目の色を変えた。

　濁っていた瞳にわずかな希望が灯る。

　「あっ、あの」

　彼女は駆けだすと、僕のとなりまで距離を詰めた。

　「わたし、この人と色々回る約束しているのでっ……」

　ぎゅっと、親指と人差し指で服のすそを掴まれる。

　彼女を見やると、とても申し訳なさそうに顔をしかめていた。

　しかし、目は口ほどにものを言うようで。

　助けて。

　彼女の瞳は、痛烈にそう物語っていた。

　「えー……。そうなの？　お兄さん」

　かったるそうな彼らの視線が絡みつく。

　僕は面と向かって、彼らに言い放った。

　「違いますけど」

　周りの空気が一気に冷めていくような気配がした。

　僕の袖をつかんでいる女性は唖然としている。

　「……ぷっ。あっはは」

　その空気をとっぱらったのは、さっきまで彼女に絡んでいた、長い金髪が肩まで伸びた男性だった。

　「えーっと、きみさあ。そこは冗談でも彼女の肩を持ってあげるところなんじゃないの？　なんていうか、俺らべつに悪いことしてるとは思ってないけどさ。その子はたぶん、助けを求めてきみに話しかけたんだぜ？」

　「知ったことじゃないな」

　軽く彼女の手を払って、改めて彼らに向き直る。

　「僕はただ、きみらの行動が目に余っただけだ。相手が嫌がっていることをしてはいけない、当然のことだろう。小学生のときに習わなかった？」

　「――はっ。小学生だあ？」

　反応したのは、彼を取り巻いている連中だ。くすくすと小ばかにするようにこちらを見ている。

　「お前いくつだよ。脳みそ小5くらいで止まってんじゃねえのか」

　「きみらこそ、小学生で習うことを……いや違うか。小学生の時点で気づくべきことに気づけないまま成人したのか。園児からやり直してきたらどうだい？」

　「おいおい、どうする浪川（なみかわ）。こいつなんかおもしれえぞ。やっちまうか？」

　「よせよ、ぶっそうな言葉を使うな。あの子が怖がる」

　浪川と呼ばれた金髪の男性は、どうやら彼らのリーダー格らしい。

　なんというか、掴みどころのない人物だ。重心を左に預けて立っているから、右足がほんの少しだけ浮いている。無地の白いシャツにダメージのついた真っ黒なジーンズ。背は高いが威圧感はなく、ただ飄々とした笑みを浮かべて、僕らを見ている。

　「正義感が強いんだね。きみは」

　「よく言われる。当然のことをしているだけなんだけど」

　「……うん、いいね。なんか、きみはあれだね。俺に似てるかもしれない」

　「どこが」

　「自分の芯を曲げないところ、かな。きみ、今までずーっとそうやって生きてきたんだろ？　他人から見たらすごい生きづらそうだけど、自分では生きづらいと感じていないんじゃないかな。むしろ、他人と違う価値観を持つ自分にかすかな高揚すら感じている」

　「何も知らないくせに。僕を語るなよ」

　「おっと、失礼。思ったことをすぐ口に出しちゃうのが俺の悪いくせでね。だから、かわいい子を見つけるとすぐに口説いちゃうんだ。さっきみたいに、ね」

　浪川は悪びれる様子もなく口説いていたことをあっさりと認め、女性に視線を向けた。彼女はとっさに僕の背に隠れて、子犬のように様子を伺っている。

　「無理強いをしてまで勧誘する気はもともとなかったし、今日のところは引き下がるよ。きみの正義感に免じて、ね」

　「それは助かるよ」

　「そうだ、きみ名前は？」

　「教える義理があると？」

　「そうだね。じゃあ、勝手に正義（せいぎ）くんと呼ぼうか」

　もしかすると、彼はすでに名前を知っているんじゃないのか。

　そんなわけはないと思いながら、去っていく背中を見ていた。

　「またね、正義くん。つぎ合うときは、ゆっくりと話そう」

　二度とごめんだ。

　そう言うと、彼はおどけたように肩をゆらした。