わたし、勇者の嫁じゃないんですが!?

第63話 留守番の意味

　城に帰った時、わたしは眠っていた。馬の揺れ具合とラカムの腕の中の居心地が良かったから。

　でも、迎えてくれた城の者たちは誰一人そう思ったわけではなく、エイミーとマリアは大騒ぎだった。

　いつも通り、ラカムがわたしをベッドに下ろし、階下に向かう足音が聞こえた。リズミカルな、聞き慣れたその足音⋯⋯。

「ラカム！　貴殿を見損なった！」

　突然、語気の強い荒々しい声が城を響き渡った。

「⋯⋯申し訳ありません」

　動くことのできないわたしは様子を見に行くこともできず、ただ耳をすませた。

「アントワーヌが大丈夫だと言うから行かせたのに、あの青白い顔とぐったりした身体。城にいた頃に戻ってしまったかのようじゃないか！」

「⋯⋯すべては俺の采配ミスです。こんなことがないように砦の防衛をもう一度見直します」

　はぁっ、と大きなため息が聞こえる。

　コツコツと落ち着かず歩き回る足音。

　お兄様はとてもラカムを許す気になれないらしい。

「ラカム、この際、はっきり言おう。政治も軍事も君より私の方が深く学んでいる。かと言って秀でているかと言うとそれは違うと思う。

　君は勇者だけあって天性のカリスマと、戦闘センスを持っている。

　どうだい？　手を組んでやってみないか？　なんだって補い合った方が良い結果に結びつきやすいだろう。一緒に軍備を考えよう」

「⋯⋯ヨハン様」

「私はずっと王室から逃げていた。遠ざかっていれば災難は降りかからないと信じていた。しかしそれは間違いだ。君たちだけならここまで執拗に仕掛けられたりしないだろう⋯⋯。私が邪魔なんだよ、連中は」

　柱時計が鳴る間、みんなは一様に黙った。

　マリアも、エイミーも。

「そんな顔をしないでほしい。ずっと考えていたんだ。ここに置いてもらってる恩を返す方法を」

　高らかなお兄様の声に、抑えたラカムの声が掛かる。

「ありがとうございます。俺には政治の経験が足りません。たくさんの人を動かす上手い方法を知らないんです。ご助力いただけたら、いっそう努力します」

「それならアントワーヌを二度とこんな目に遭わせないこと。君も、私も」

　◇

　ラカムはその晩、砦に戻らなかった。ハイディンが上手くやってくれるらしい。腹心の部下というのは頼もしいものだ。

「ヨハン様はいい男だな」

「今更!?」

「だって、俺は男だもん。男の外見とか色気には釣られないだろう？」

　まぁそうだけどさぁ、とラカムの胸の中でブツブツ言う。わたしの頭はすっぽり、彼の腕の中だ。

「あー、俺も学があればなぁ！　そうしたらアンがなにも心配なく、よその貴婦人みたいにパーティーやアフタヌーンティーに夢中になってられるのに」

「そんなこと思ってもみないくせに！」

「まぁ、そういうのが好きじゃないならそれは仕方ないじゃない？」

　フフッ、とふたりで笑ってしまう。ラカムのダンスパートナーはわたしが独占したいところだけど、ダンスの機会は少なくていい、というのが今のところの本音だ。

　春になったら、ちょっとがんばってパーティーを開いて、友だちも呼んで、ドレスも新調したらどうかしら⋯⋯。

　ラカムと踊って、今度はお兄様とも踊るの。揺れるように、風にそよぐ花のように。

「それで、久しぶりのファイヤーボールはどうだった？」

　ドキーン、と口から心臓が飛び出しそうになる。ラカムはやたらにやけてる。

「問題なかったわよ。ほら、コントロールも完璧で撃ち落としてあったでしょう？」

「騎士たちが騎士団に招くべきだって騒いでたよ。なんてったって稀代の魔法使い様だからなぁ」

「もう！　魔力底なし、神聖力底なしでも体力底すぐじゃ意味が無いじゃない～」

「なくはない。すごく助かった。良い手ではなかったかもしれないけど、負傷者は少なかった。今度、色んなパターンの戦闘についても練習しないとなぁ」

　ふぁー、とそこで我が勇者様は大きな欠伸をした。働きすぎなんだ。

　冒険者だった時は、飛行系の敵は魔法で一撃もできたし、撃ち落としてラカムとガイが処理してくれた。引っ掻かれてもヒューがいれば癒してくれたし、パーティーって便利なんだなぁ。

　明日はまだ隣に寝ててほしいと思う。

　明日には現場をまた見に行かないといけないと言う。

　意見が噛み合わないのか、気持ちが噛み合わないのか。

　それとも素直に「そばにいてほしい」ってこんな時くらい言うべきなのか⋯⋯。言葉が喉に詰まる。

「眠れないの？　大丈夫、いつでもそばにいるよ⋯⋯」

　嘘つきー！

　って言えたらなんか本物の夫婦っぽい。けど言わない。もうひとりの自分が「邪魔したらダメだよ」って言うんだもん。

　内助の功。

　パーティーもいいけど、留守番も大事な仕事なんだと今回は大いに思い知った。