辺境の村の英雄、四十二歳にして初めて村を出る。

第93話 意外な人物

　交流戦を終えた翌日。

　既に王都に来た目的は達成したため、もうビオダスダールの街に戻ってもいいのだが、最初に街に来たときにギルド長と話した……孤児院運営のために奴隷を購入するかどうかの問題が残っている。

　正直、未だに結論は出ていないのだが、闇市に見に行くぐらいはしてもいいのではないかと思っている。

　実際に見て、どうするかはそこで決めるつもりだ。

「グレアムさん、おはようございます！　昨日は全勝しましたので、心まで晴れやかな非常に気持ちの良い朝です！」

「確かに！　散々馬鹿にされてた中だったもんね！　それで今日はどうするの？　帝都で何かやらなくちゃいけないこととかはないよね？」

「ああ。だから、闇市に行こうかと思ってる。まだ奴隷を買うかどうかは決めていないが、孤児院を運営するには絶対に働く人は必要だからな。孤児の気持ちが分かる人ってことを考えたら、適任なのは間違いとは思っている部分がある」

「俺も間違いないと思う。後はグレアムさんがどう思うかだけだ。実際に奴隷文化は決して良い文化ではないからな」

　こればかりは見てみないと分からない。

　実際に見て、駄目だと判断したら、奴隷を買わずに見送ることになると思う。

「私はグレアムさんの判断にお任せします！　ですので……闇市に行きましょう。少し怖いですが」

「大丈夫だ。何かあっても俺が全力で守る」

「これほど頼りになる言葉はないね！　Sランク冒険者でも相手にならなかったんだから、チンピラがグレアムの相手になると思えないし！」

「グレアムさんの力を借りずとも、俺やジーニア、アオイだけでも何とかなるレベルだろうからな。そこまで警戒はしなくてもいい。……それじゃ闇市に向かうとしようか」

　初日は目の前まで行って、引き返した闇市。

　戦闘面での心配は一切ないが、人間の悪意を見ることになるだろうからそこだけは少し怖い。

　若干の不安を抱えつつも、俺達はギルド長の案内の下、闇市へと向かった。

「……二度目でもやっぱり異質ですね。これまで過ごした王都と同じ場所とは思えません」

「確かにね。別の街って感じだもん。この奥はもっと凄いんだよね？」

「ああ。名前の通り、闇の市場だからな。気持ちの準備は大丈夫か？」

「大丈夫だ。中に入ろう」

　俺がそう伝えると、ギルド長は小さく頷いた。

　それからいかにも悪そうな門番に銀貨を数枚手渡し、俺達は闇市の中に足を踏み入れた。

　ゴミ一つない王都とは違い、闇市の中はゴミだらけ。

　臭いもかなりきつく、ゴミの臭いに混じって違法薬物の臭いも充満している。

「うっ、見た目も臭いも相当キツいです……」

「この臭いも闇市の特徴だ。完全に無法地帯だから何でもある」

「雰囲気が怖いけど……思ってたより人が多いね！」

　アオイの言うとおり、想像以上に人が多い。

　全員が全員、悪そうな人間ではあるが。

　王都の治安が良いのは、この闇市に悪い人間が集まっているからというのがよく分かる。

　まさに光と闇の、闇の部分といった場所。

「闇市のメインストリートはもう少し先だ。変に絡まれないように、見られても見返さないようにしてくれ。ぶっ飛んでいる連中も多いから、すぐに絡んでくるぞ」

「ああ。気をつけ――」

「あっ！　グレアム様じゃないですか！？」

　そう返事をしようとした矢先、俺は背後から声を掛けられた。

　闇市に知り合いなんていないため、会話を聞かれて名前がバレたパターンだろう。

　ガン無視を決め込もうと思ったのだが、声を掛けてきた人物は俺の肩を掴んできた。

　流石に触れてきたら注意しなくてはならない。

　そう思って振り返ると……まさかの見覚えのある人物だった。

「グレアム様！　俺です！　覚えていますか？」

「……マックスか？　【不忍神教団】の」

「嬉しいです！　覚えていてくれたんですね！　本当に王都にいるとは思ってませんでした！」

　懐かしい顔で名前を思い出すのに少し時間がかかったが、間違いなく【不忍神教団】のマックスだ。

　王都を拠点にしているということは聞いていたが、ここで会うとは思っていなかった。

「グレアムさんの知り合いなのか？」

「ああ。ギルドでも依頼が出ていた【不忍神教団】の人間だ」

　勝手に見逃したし、ギルド長に伝えていいことなのか一瞬迷ったが、ギルド長になら言っても大丈夫なはず。

「あっ！　私を捕まえた人だ！」

「あの時は本当にすみません。今は更正して、グレアム様に言われた通り【不忍神教団】も解散させました！」

　そんなことを言った覚えはないんだが……。

　悪い組織が解散したのは良いことなのか？

「マックスにそこまでの権限があったのか？」

「いえ、あの時助けられた者全員で束になって反旗を翻したんです！　今は【グレーボランティア】として、困っている人を助けるだけの組織として活動しているんです」

「困っている人を助けるだけの組織？　……聞く限り、めちゃくちゃ怪しいが大丈夫なのか？」

「もちろん大丈夫です！　冒険者として真っ当に活動しつつ、依頼報酬の一割を運営費として動いていますので！　ちなみに【グレーボランティア】のグレはグレアム様のグレです！」

　笑顔でそう言われたのだが、全く嬉しくない。

　……ただ、本当に良い団体に生まれ変わったのなら、あの時助けたことは無駄ではなかったということ。

　善行の輪が広がったみたいでかなり嬉しい。

　闇市の中に入ってどんよりしていたが、気分が明るくなれる人物に出会えて良かった。