辺境の村の英雄、四十二歳にして初めて村を出る。

第84話 お灸

　俺の言葉を聞いた金髪の女は、脇の下に挟まっているレイピアを引き抜こうとしたのだが、俺がガッチリとホールドしているため抜くことができない。

　レイピアを諦めれば、もう少しだけ長く生きられたと思うのだが……俺からレイピアを取り返すべく殴りかかってきた。

「このおっさんが――返しやがれっですわ！」　

「両手を使っても剣を抜けないということは、単純に力負けしているんだから逃げないと――な」

　女性に手をあげるのは抵抗があったが、これは真剣勝負の場。

　中途半端に手加減をすると、かえって苦しめることになるため――俺は全力で前蹴りを放った。

　金髪の女の頭は一瞬で潰れ、そして首があらぬ方向に曲がった。

　一瞬の静寂が流れた後、周囲から軽い悲鳴が聞こえる。

　俺自身も少しショックを受ける絵面だったが、すぐに光の粒子に包まれてこの場から消えた。

「まずは一人。それもリーダーだったっぽいが……まだ戦うか？」

　リーダーがあまりにもあっさりとやられたことで、残っている【紅の薔薇】の面々に緊張感が走った。

　このまま降参してくれれば、これ以上手を出すことはしないんだが……。

「おいッ！　何を止まってやがるッ！　さっさとそこにいる片腕のおっさんを殺せ！」

　そんなグアンザの怒声を聞き、再び体勢を整え出した。

　これはもう……流れ弾が当たったとしても文句は言えないな。

　試合を無駄に長引かせても意味がないため、俺はグアンザに流れ弾が当たってもおかしくない位置取りを行い――。

　飛ばす斬撃で残っている四人中三人を斬り裂きながら、後方にいるグアンザの腕を斬り飛ばした。

　【紅の薔薇】の三人は、首を撥ねたことで瞬殺。

　グアンザだけは腕を斬り飛ばしただけで留めたことで、地面を這いつくばりながら大騒ぎしている。

「Sランク冒険者が一瞬で壊滅……。やっぱりグレアムさんは凄いです！」

「ねぇグレアム。グアンザが倒れてるけど、あってわざと？」

「ああ。ムカつくからわざと生かしてある」

「少し可哀想ですけど……苦しんでいる姿を見て、スカッとしてしまうのは私の性格が悪いからですかね？」

「大丈夫！　私も気分がいいし！」

「あの状態にした俺が一番性格悪い。とりあえず……二人には約束していた通り、残っている一人を倒してもらいたい」

　そう告げてから、わざと生き残らせた魔法使いの女を見た。

　ほんの少し前までやる気だったし、遅いかかってくるかと思ったのだが……。

「――ひ、ひぃッ！　す、すみませんっ！　こ、降参します！」

　握っていた杖を手から放し、両手を上げて降参してしまった。

　三人一気に瞬殺は、少しばかりやりすぎてしまったか。

　知能の低い魔物じゃないんだし、恐怖を与えたら降参してしまう。

　ジーニアとアオイに経験を積ませてあげられなかったのは残念だが、こればかりは仕方がない。

「あれ……？　あ、あっさり終わってしまいましたね」

「グレアムが強すぎるんだよ！　私とジーニア、本当に突っ立ってただけなんだけど！」

「弱い相手が悪い。それじゃ俺は……グアンザのところに行ってくる」

　二人が戦っている間も苦しんでてもらおうと思ったのだが、降参してしまったから早く決着がついてしまった。

　そして決着がついたからには、あのまま放置というのもまずいため、俺は倒れながら喚いているグアンザの下に向かった。

「――うグああアアア！！　いでェー！　いでェよ、ぢくしょオおお！！」

「グアンザ、大丈夫か？　すまないな。偶然、グアンザにも当たってしまった」

「て、てめぇ！！　グレアム”ー！　絶対に許さねェぞ！！」

「こうして謝っているのにな。それで……許さないってどうするつもりだ？　ご自慢の【紅の薔薇】は一人を残して死んでしまったぞ？」

「殺すッ！　殺してやるッ！　――うガぁッ、いでェよ」

　目を血走らせ、唾を撒き散らしながら吠えているグアンザ。

　既に胸がすくような気持ちではあるが、グアンザには詫びの一つでも貰わないとな。

「殺してやる？　色々と違うぞ。腕が痛いんだろ？　なら、殺してくれ――だろ？　死ねばその痛みから解放されるぞ」

「……は？」

「すみませんでした。ドウェインのことはもう二度と馬鹿にはしません。――ほら、早く言え」

「だ、誰が……お前なんかに謝る――」

「殺すのだって技術と力がいる。もし殺し損ねたら、今の何倍も苦しむことになるぞ」

「……………………」

「謝罪と約束だけで痛みからも解放されるんだ。ちっぽけなプライドを捨てろ」

　だらりと大粒の汗を流したグアンザ。

　周囲からの視線を感じるが、俺は構わず謝罪を要求する。

「……す、すみ……ま、せんでした。も、もう……ドウェインを……馬鹿には……」

「声が小さくて聞こえない」

「すみませんでしたァ！　もう二度とドウェインを馬鹿にはしない！　だ、だから――俺を殺してくれェ！」

「ああ。分かった」

　謝罪と約束を聞いてから、俺は刀を引き抜くと同時にグアンザの首を撥ねた。

　首が宙を舞うと同時に、グアンザの体は光の粒子に包まれて消えた。

　少しやりすぎた感はあるが、あれぐらいやらないとグアンザは懲りないだろうからな。

　俺は納刀しつつ、特等席で見ていたギルド長の下に向かう。

「終わったぞ。……やり過ぎだったか？」

「いいや、あれでも足りねぇくらいだ。……グレアムさん、ありがとうな！　めちゃくちゃスッキリしたぜ」

「ふっ、それなら良かった。俺もスッキリできたからな」

　二人で笑いあったところで、サリースによって試合終了の合図が出された。

　結果は俺達の圧勝。グアンザにもお灸を据えることができたし、最高の結果と言えるだろう。