帰り道は御神灯と共に

第16話

ぽつんと取り残され、あまりに呆気ない終わりに呆然としてしまった。

ざわめきが、たくさんの人の気配がする。

隙間から見える道には、多くの人が忙しなく行き来している様が見える。

懐かしいような、言葉にし難い気持ちが胸に溢れた。

「帰ってきた」

言葉にしてみた。それでもどこか、夢を見ていたような感覚が抜けない。

お面はつけたままだった。提灯を持っている。飴もある。靴も濡れてる。

それらは、夢ではなかったことを示すのに充分だった。

ぼんやりとお面を外し、提灯の火を消し、雑踏の中へ足を踏み入れる。

帰ってこれた。

今度は確かな実感が降ってきた。しばらく突っ立っていたら、ポケットの中でものすごい勢いで震える物があった。

「…あっ」

今更ながら、スマホを持っていたことに気がついた。いや、あの世界ではスマホなんて使えなかったんだろうけど。

「……」

画面を見ると、たくさんの不在着信とメールが届いていた。そういえば、どれくらいの時間向こうにいたんだろう。

「…もしもし？」

電話がかかってきたので、とりあえず出てみた。個人的にはさほど仲良くはないと記憶している知人からだった。

『あ、やっと繋がった！お前今までどこにいたんだよ⁉︎』

「今までって、何のこと？」

とりあえずすっとぼけてみる。

『1週間ぐらい音信不通だったんだよ。みんなで心配してたんだ』

「1週間？」

ずっと空が暗くて時間の感覚が狂ってたのか、1週間もいたとは思わなかったな。

「そっか。僕は平気だよ。連絡気づかなくてごめんね」

心配してくれていたんだ。

別にうれしくはないけど少し驚いた。とはいえ、心配するだけなんだろうけど。

「えっと、詳しいことは会ってから話すね。こんな時間までありがとう」

『いや、俺たちの方がたくさんお前に助けられてるからさ、何か困ったりしてたら言えよ。相談ならいつでも待ってるからさ』

相談なら。言葉の綾だろうか。それとも単に捻くれた考えをしているだけなのか。相談するだけならいいけどそれ以上はしないって聞こえた。

それから、少し会話をして電話を切る。

「…おかしい、のかな。これは」

今までは疑問に思うことなどなかった言葉だったんだけど。

「そもそも困ったことっていったら、いっぱいあるな」

少し自分で考えて行動すれば解決するような、わざわざ相談することか？って思うような相談だったり、好きな子のタイプ聞いてきてほしいみたいな頼みだったり。

「あーダメダメダメ」

今爆発したら収拾つかなくなる。元々がありがとうって言われたい自分のためにやっていることだ。だから我慢するんだよ、今までやれてたじゃないか。

無意識に飴を口に入れていた。

「やっぱ、帰ってこなくても良かったかな…」

向こうでだって、ありがとうって言われたし。

そこまで考えて首を振った。僕は死にたいわけじゃない。あの世界は人間には生きていけない場所だった。だから良いんだよ。

「なんて説明しよっかなぁ…」

つい数分前の自分の発言に頭を抱えた。