葉牡丹

第9話 落涙

『あなたが元に戻ったら、義兄弟の契りを解消しよう』

　もう、義弟にもなれない。

　元の関係にも戻れない。

　慈愛に満ち溢れた方だ。

　こんな姿になった情けない俺を見限ったがゆえの、言葉ではない。

　そう、わかっているのに、

　嫌われた。

　かもしれない。

　粒ほどの小さな考えは、けれど、瞬く間に肥大化して、心身を蝕む。

　嫌われた。

　嫌われてしまった。

（早く、早く。大仙人の元へ。いや）

　ぽんぽんぽぽーん、ぴょんぴょんぴょんぴょん。

　ポメラニアンから蹴鞠と化してしまった黒龍は、飛び跳ねながら行先を変更。

　仙界樹へと向かったのであった。

　飲み干した薬は欠陥品だったのだろうか。

　それとも、ポメラニアンは声を出さない犬種だったのか。

　龍語、人語どころか、鳴き声すら発せないこの姿に苛立ちながらも、黒龍は仙界樹を見上げて、声ならぬ声で願いを発し続けた。

　どうか、どうか、こんな不良品ではなく、あの素晴らしい白龍と肩を並べられる黒龍を生まれさせてほしい。

　こんな、こんな、不良品は、早く。

（嫌だ。嫌だ。もう、）

　消えたくなどない。

　消えてしまいたい。

　あなたと肩を並べたい。

　あなたを、

（………どうしようもない。どうしようもないな、俺は）

　傷つけたくない。

　傷つけたい。

　鋭く硬いこの歯を鱗に噛み立て喰い込ませたい。

　鱗を喰い千切って、鱗に守られているやわらかな部分に直に触れてみたい。

（どうしようもないっ）

　ぼろぼろぼろぼろ。

　蹴鞠からポメラニアンへと戻った黒龍の目から、大粒の涙がいくつもいくつも零れ落ちた。

（………今、私が行っても。その涙を止められは、しない）

　黒龍を追って仙界樹まで辿り着いた白龍は今、人化した状態を保ったまま、歯を食いしばり、足を踏ん張らせた。

　黒龍の元へと駆け走らぬように。

　黒龍を抱きしめてしまわぬように。

　我慢して、我慢して、けれど、立ち去る事もできず、黒龍に見つからぬように黙って傍観し続けたのであった。

(2024.2.21)