葉牡丹

第8話 蹴鞠

　これ以上、一緒にいても精神的な重圧を癒す事はできない。寧ろ、より悪化させるだけか。

（考えれば容易にわかるものを。何故、私の家に連れて来たのか）

　答えが即座に出る自問に、嘲笑を浴びせたい気分になった。

（それは、）

　大仙人の下へと黒龍を送り届けようと思った白龍は、やおら自身の目を覆っていた片手を放し、次に黒龍の目を覆っていた片手を放すと、閉じていた瞼が開いて、漆黒の円らな瞳が自身を真っ直ぐに捉えている事に気付いた。

　非難しているのか。

　真っ先に浮かんだ考えに、否と思い直す。

　いつだって優しかった。

　口数が少なく、表立って言葉をかけられる事はほとんどなかったが、気遣われている事には気付いていた。

　気付いていても、やんわりと、受け流していた。

　受け止めた事は、なかったのだ。

　一度たりとも。

（ああ。心を受け止める事もせずによくもまあ。義兄弟の契りを交わしたものだ。黒龍にとっては、とんだ迷惑だっただろうに）

　白龍と黒龍は、一心同体。

　黒龍は関係が拗れぬようにと、義兄弟の契りを交わしてくれたのだろう。

（私の心を優先してくれたのだろう。私は。あなたの心を蔑ろにしたというのに。ゆえに、これ以上はもう）

　目を細めた白龍は、太股の上でうつ伏せの状態で自身を見上げる黒龍を抱え、傍らの円卓に乗せると、揺り椅子から降りては屈み、黒龍の目線に合わせた。

（すまない。自分勝手で）

「あなたが元に戻ったら、義兄弟の契りを解消しよう」

　瞬間、ぶわりと、ポメラニアン化した黒龍の綿毛のような毛が膨張して、そして。

「黒龍」

　まんまる蹴鞠のような形になってしまった。

(2024.2.21)