葉牡丹

第6話 暗闇

　夢を見た。

　私もポメラニアン化して、仙界樹の下に出現した新たな卵から白龍と黒龍も生まれた事から、仙界から追放。

　ポメラニアンとして、黒龍と一緒に地上で暮らす事になるのだ。

　仙界の守り手としての使命があるのだ。

　何としてでも、元の姿に戻って、仙界へも戻り、新たな白龍と黒龍の指導役になれずとも、仙界の守り手として、何かできる事はしようと、もがくつもりだった。

　のだが。

　あろう事か。

　夢の中の私は、黒龍と一緒に、食糧や寝る場所の確保、人間の子どもや動物、妖怪、天災に追われ逃げ回るなど苦労をしながらも、悠々自適に暮らしていた。

　いつも、笑っていた。

　腹の底から。

　全身全霊で、生きていた。

　黒龍と一緒に。

　白龍が目を開けると、目元と頬が濡れている事に気づいた。

　揺り椅子に座っている間に、転寝をしていたようだ。

　涙を手の甲で拭い視線を下げると、太股の上でうつ伏せになって眠っている、ポメラニアン化した黒龍の寝顔が見えた。

（………肩肘を張った。背伸びをした。自分の為に。仙界の為に。あなたに認められる為に）

　一歩と言わない。

　半歩でもいい。

　あなたの少し先を歩いて、認められたかった。

　尊敬の眼差しに、ずっと、ずっと、応え続けたかった。

『他に証明する為だけのものだと思っていた。義兄弟の契りを交わそうが、交わすまいが、私の心に変わりはないと思っていたが。やはり違うな』

　ああは言ったが、それだけではない。

　自らを奮い立たせる誓いでもあったのだ。

　ずっとずっと、黒龍に見続けてもらう為に。

（………そうやって。囲んだのだ、私は。黒龍に窮屈な気持ちを抱かせ続けて。黒龍は精神的な重圧に耐えきれずに、こんな姿になってしまったのか。私の。所為で）

「すまない。黒龍」

　白龍は自身の、そして黒龍の目を片手でそっと覆えば、光が差さず暗闇だけが広がる。

　こんな風に、閉じ込めてしまいたかったのか。

(2024.2.20)