毒好きエルフの即死旅～勇者パーティーから追放された聖人に拾われました～

第11話 頑張れ、私の心臓！（２）

　最後にライジェルは、フィンへ『妖精狩り』について説明をする。

　基本的に複数人で行動していること。

　冒険者崩（くず）れを雇（やと）い、囮（おとり）にして使うこと。

　『妖精狩り』同士は顔を隠し、互いの素性を知らないこと――などだ。

　この辺りは私の認識とも合致（がっち）している。

　例え『妖精狩り』を捕（つか）まえても、芋蔓（いもづる）式にはいかないのが現状だ。

「そもそも、妖精を誘拐（ゆうかい）して、誰に引き渡すつもりだったんだ？」

　そんなライジェルの質問に、フィンは「うっ……」と言葉を詰まらせる。

　どうやら、考えていなかったようだ。

（まあ、そんな事だろうとは思っていたけれど……）

　妖精を受け取る側も、現場を押さえられるワケにはいかない。

　それなりの方法があるハズだ。

　冒険者ギルドにおける素材の受け渡しと違って、受付け（カウンター）などは存在しない。

　私も色々と言いたくなってきたが、これ以上はフィンを追い詰めるだけだ。

　言っても意味はないだろう。私は黙って、見ていることにする。

「本来は見せしめのために、未遂（みすい）でもギルドへ引き渡す所だが……」

　ここは魔王大陸（インサニタス）だ――とライジェル。

　今更ながら、フィンはドキッとしたのだろう。再び顔色が悪くなる。

　その様子にライジェルは満足したのか、

「まだ、ギルドも機能していないかならな」

　そんなことを言って「もう、しないように」とフィンに釘（くぎ）を刺（さ）す。

　ギルドへ引き渡す――と言われ、青褪（あおざ）めてしまったフィン。

　安心したのか、ホッと胸を撫（な）で下ろしていた。

　その後、ライジェルは無言で視線を動かす。

　フィンはそれに誘導（ゆうどう）されるように顔を動かした。

　視線の先に居（い）たのは私である。

　ライジェルが顎（あご）を動かし、フィンへ何（なに）かを促（うなが）す。

　フィンはすぐに気が付いたようで、

「シャウラさん、すみませんでした！」

　と謝った。ダメージを受けているのは私よりも明らかにフィンの方なので、何（なん）だか変な感じがする。

「分かってくれれば、もういいよ。それより……」

　仲間の所へ、早く戻ってあげて――私がそう言うと「そうですね」とフィン。

　だが、ライジェルは無言（むごん）の圧をかける。

　それを感じ取ったフィンは、

「迷惑を掛けて、すみませんでした！」

　改（あらた）めて頭を下げると、チラリとライジェルの様子を窺（うかが）った。

　うむ、いいだろう――といった所だろうか？

　コクンとライジェルが頷（うなず）いたので『許してもらえた』と思ったのだろう。

「それでは」

　まるで「お世話になりました」とでもいった表情で、私たちに背を向けて歩き出す。途中で振り返り、一礼すると森の出口へと向かって走り去っていく。

　ヤレヤレである。パウンドケーキもすっかり冷（さ）めてしまったので――保存魔法を掛けて――食べるのは後にするとしよう。

　私はライジェルに「ちょっと、待っていて」と声を掛ける。

　まずは水魔法と洗剤で調理器具を洗浄。

　風魔法で乾（かわ）かし、エタノールで消毒する。

　製作した竈（かまど）だが、土へと戻しておいた。

　まあ『いつも、やっていること』なのだけれど、そんな私の様子を見ていたライジェルは、

「これなら、一緒に来てもらっても大丈夫か」

　と顎（あご）に手を当て、独（ひと）り言を呟（つぶや）く。

（何（なん）のことだろう？）

　私が背嚢（リュック）に荷物を詰めながら、首を傾（かし）げると、

「シャウラ、俺とパーティーを組んでくれないだろうか？」

　とお願いされた。一瞬（いっしゅん）、何（なに）を言っているのか分からなかったのだが『言葉通りの意味ではない』と解釈（かいしゃく）する。

（つまり、私のことを心配しているのね……）

　帝国が冒険者たちへ『妖精狩り』をするように唆（そそのか）している。

　怪我（けが）や病気、貧困で追い詰められた冒険者なら、話に乗ってしまうかもしれない。

　そうなると女性のうえ、エルフで一人旅をしている私は格好の獲物だ。

　ライジェルは、そんな風に考えたのだろう。

　もともと私の方から、お願いしようとしていた事でもある。

　ここは万歳（ばんざい）をして喜びたい所だが、

「いいけど、条件があるわ！」

　などと私は勿体（もったい）ぶる。本当は地面に頭を擦（こす）りつけて「一緒に連れて行ってください！」とお願いするつもりでいたが、しなくても済みそうだ。

　ライジェルは「何（なん）でしょうか？」と微笑（ほほえ）む。

　俺に出来ることなら、何（なん）でも言ってください――そんな表情をしている。

　ついつい甘えてしまいそうになったが、私は、

「さっきみたいに、砕（くだ）けた話し方をして」

　と返答する。フィンがいたので、丁寧（ていねい）な言葉遣（づか）いは止（や）めたようだが、また元に戻っていた。

　優しい話し方も嫌いではないのだが、もっと親（した）しくなりたい。

　そのためには「まずは話し方からだ」というのが私の考えである。

　ライジェルは一度目を瞑（つむ）り、少し考えた後、

「分かりました――いえ、分かったよ、シャウラ」

　と返す。そんなライジェルの言葉に、私の心臓は――トクンッ――と跳（は）ねた。

　思っていたよりも破壊力がある。

（時期（じき）尚早（しょうそう）だったかしら？）

　彼氏いない歴＝年齢の私。ちょっと心臓が耐（た）えられそうにない。

　別に付き合っているワケではないけれど、少しだけ後悔（こうかい）した。

　このままではキュン死しそうだ。

（頑張れ、私の心臓！）