毒好きエルフの即死旅～勇者パーティーから追放された聖人に拾われました～

第10話 頑張れ、私の心臓！（１）

　青年の名前は『フィン』。駆け出しの冒険者だ。剣を使うので『戦士』（ファイター）のようだが、理想と現実のギャップに気が付き始めたらしい。

　村から出て冒険者になれば、胸躍（むねおど）るような冒険の日々が待っている――そんな風に考えていたのだろう。当然、現実はそう上手（うま）くはいかない。

　今は『アイドネウス帝国』が管理している港町『ウルクス』を拠点（きょてん）に活動しているそうだ。しかし、彼の様子から、とても真面（まとも）に活動が出来ているとは思えない。

　弱者が強者から搾取（さくしゅ）されるのは、世（よ）の理（ことわり）である。

　一方でライジェルはアイドネウス帝国の名前を聞くと、

「やはりな」

　と呟（つぶや）いた。帝国は人間族による選民思想の強い国だ。

　妖精は勿論（もちろん）のこと、他国の民も軽んじている。

　フィンたちも真面（まとも）に冒険者をやっていれば、帝国の兵士と戦うことになるだろう。

　それくらい、各地で色々と暗躍（あんやく）している国である。

　いずれ分かることなので――私もライジェルも――詳しくは説明しなかった。

　いまさら言われても困（こま）るだけだろうし、冒険者なら空気で察（さっ）して欲しい。

　この程度の情報収集が出来ないようでは、この先もやってはいけないだろう。

　私たちの方も簡単に自己紹介をする。

　その後、ライジェルはフィンに『聖水』の入った瓶（ビン）を幾（いく）つか渡した。

　瘴気（しょうき）の毒に侵（おか）された身体（からだ）を浄化（じょうか）することが可能だという。

　私が知っている限（かぎ）り――普通の聖水に――そこまでの効果はない。

　浄化能力はあるが、気休め程度のモノだ。

　少なくとも瘴気（しょうき）の毒に侵（おか）されたのであれば、治療には時間を要する。

　早めに入院するのが一番確実だろう。

　冒険者ギルドの治療施設か神殿の治療院がお勧（すす）めだ。瘴気（しょうき）に侵（おか）された人間を治療できる程の聖水なら、それを所持しているライジェルはかなり高位の神官といえる。

　聖水を生成したのが、ライジェルという事になるからだ。

　ただの僧侶（プリ―スト）ではない。

（まあ、最初から分かってはいたけれど……）

　取り敢（あ）えず――といった様子で、フィンには仲間の治療に必要な分を渡し、

「後で港町へ治療に行くから、犯罪に手を染めないように」

　とライジェルは忠告していた。

　他の冒険者たちにも伝えるように言い含（ふく）める。

　聖水の効果が本物なら、他の冒険者たちもフィンの言葉を信じるだろう。

　本来なら知っているべき事なのだが、アイドネウス帝国において冒険者は珍（めずら）しい。

　その思想から、戦火の絶えない国だ。

　孤児（こじ）も多く、その殆（ほとん）どは軍人になる。

　そんな軍による監視の目が厳（きび）しいため、冒険者が好き勝手に行動できる国ではない。

　正直、帝国の誘（さそ）い乗るような冒険者は、騙（だま）されているか、余程お金に困っている連中だ。

　現在、魔王大陸（インサニタス）には６つの港町が存在する。

　その何（いず）れも、まだ出来たばかりだ。

　都市の機能に、それほど違いはない。

　冒険者は何（いず）れかの港町を拠点（きょてん）に、冒険を始めることになるだろう。

　多国間条約において、魔王大陸（インサニタス）自体は世界のどの国の領土にも属さない唯一の大陸だ。各国がそれぞれに港町を管理し、資源の奪（うば）い合いを行っている状況といえる。

　本来、冒険者はギルドに許可（きょか）をもらい、国から実力を認められた者でなければ、魔王大陸（インサニタス）へ渡（わた）ることは出来ないハズだ。

　魔王が倒され、一刻（いっとき）の安寧（あんねい）を得たからといって、のこのこと魔王大陸（インサニタス）へ行くような連中は、自殺をしに行くのと変らない。

　まだまだ危険も多く、未知の領域である。ギルドとしては――まず、フィンのような駆け出しの冒険者に――許可は出さないだろう。

　ここ魔王大陸（インサニタス）では実力のない冒険者など、すぐに死んでしまう。

（それだけなら、いいのだけれど……）

　死体はアンデッドとなって徘徊（はいかい）し、人々へ瘴気（しょうき）の毒を伝染させる。

　また、食糧や薬なのどの物資も限られている。

　そんな場所へ未熟な冒険者が雪崩（なだ）れ込（こ）めば、奪い合いになることは必須だ。

　結果、物価が高騰（こうとう）することは目に見えている。

　各国が管理する港町は混乱するだろう。

　恐らくは――帝国がそうなるように――故意（こい）に連れてきた冒険者と見ていい。

　帝国の主力は軍人である。魔王大陸（インサニタス）の調査に冒険者など必要はない。

　寧（むし）ろ、怪我人や行方不明者が出るので足手纏（あしでまと）いだ。

　しかし、それこそが帝国の狙（ねら）いなのだろう。

　冒険者の基本は助け合いである。

　義務ではないが、負傷者を見付けたのなら救助をするのが暗黙のルールだ。

　また、アンデッド化したのなら、優先して駆除（くじょ）しなければならない。

　そんな時、役に立つのは『僧侶』（プリースト）の職能（クラス）を持つ冒険者なのだが、魔王大陸（インサニタス）では数が限られている。

　通常、僧侶は神殿や教会に所属する。

　そのため――信仰している神にも拠（よ）るが――まず土地から離れることはない。

　回復が主な仕事なので、階級（ランク）もそれほど高くはないのが通例だ。

　只（ただ）でさえ、数の少ない僧侶が被害者の治療に掛かり切りになる。

　そうなれば、冒険者が長期の探索に出るのは難（むずか）しくなるだろう。

　回復要員が不在の状態で、大陸の奥地へ踏（ふ）み込むなど、愚策（ぐさく）でしかない。

　結果、アイドネウス帝国が、どの国よりも先（さき）んじて『魔王大陸（インサニタス）の探索を行える』というワケだ。

（如何（いか）にも、帝国が考えそうなことよね……）