毒好きエルフの即死旅～勇者パーティーから追放された聖人に拾われました～

第7話 突然の襲撃者（１）

　彼の名前は『ライジェル』というらしい。ブラック企業（？）という所に勤（つと）めていたらしいのだけれど『不当に解雇（かいこ）されてしまった』という話だ。

　よく分からない単語が出てきたのだけれど、持っていた卵を私にくれるという。

（いい人だ。信じよう！）

　私が卵の入った籠（かご）を持ち上げ、クルクルと回っていると、

「それでよく、今まで『妖精狩り』に捕（つか）まらなかったな……」

　いや、捕（つか）まりませんでしたね。不思議です――とライジェルは言い直した。

　微笑（ほほえ）む彼の表情に誤魔化（ごまか）されそうになる。

　小馬鹿にされたような気もするけれど、ちょっとだけ素（す）の表情が見えたのは、何（なん）だか嬉しい。ライジェルとの距離が縮（ちぢ）まった気がするのだけれど――

（呆（あき）れただけかも？）

　と考えると、落ち込みそうになる。

　うんん、今はあまり深く考えないようにしよう。

　それよりも折角（せっかく）、卵が手に入ったのだ。

　調理開始である。私は、

「お礼をするから待っていてね♪」

　ライジェルへ告（つ）げると、手早く調理を開始した。

　作るのは勿論（もちろん）『パウンドケーキ』である。シミュレーションはバッチリだ！

　本当は手間を掛けたい所だけれど――魔物（モンスター）が徘徊（はいかい）する――こんな場所で、のんびり料理をするワケにもいかない。

（まあ、ライジェルが結界を張ってくれているので安心だけれど……）

　材料の計量を終えるとボウルに移し、手早く掻（か）き混ぜる。

　風魔法を使いつつ、土魔法で竈（かまど）を作製。

　それから魔法で火を入れて、先に竈（かまど）の温度を上げておく。

　私の手際（てぎわ）の良さに驚（おどろ）いたらしく、ライジェルは、

「へぇ」

　と素直に感嘆（かんたん）の声を漏（も）らした。

　何（なん）だか気分がいい。ここはもっと、いい所を見せたい。

　つい私は張り切ってしまう。けれど、決して手は抜かない。

　まずはメレンゲと生地（きじ）を混ぜつつ、天板を竈（かまど）へ入れ、先に温めておく。

　何事（なにごと）も準備が大切である。予熱しないで焼き始めると、天板に触れている部分の温度が低くなり、生焼けや焼きムラの原因になってしまう。

　特にパンやケーキを焼く際、予熱は必須（ひっす）だ。

　パウンドケーキの型（トレイ）に『野苺のジャム』を敷（し）き、生地（きじ）を流し込む。

　真ん中を凹（へこ）ませて、なだらかな谷を作ると、ジャムから取り分けておいた野苺の粒（つぶ）をトッピングする。これで焼き上がりの見た目も可愛くなるだろう。

　また水魔法で濡（ぬ）らしたタオルを準備する。

　竈（かまど）の下の段に入れるためだ。

　こうすることで蒸（む）し焼きになり――材料が崩（くず）れず、形を保ったまま――ふっくらと仕上がる。

　乾燥を防いでくれるので、香ばしいパンが好きな場合は必要ないだろう。

　天板も温まり、温度のムラもなくなった。

　後は竈（かまど）にパウンドケーキの生地が入った型（トレイ）を入れ、焼き上がりを待つだけだ。

　ライジェルは、

「そこまで魔法を料理に応用する方を初めて見ました」

　素晴らしいです――と私を褒（ほ）めてくれる。

　先程とは違い、素直に感心しているようだった。

　魔結晶を原動力（エネルギー）に使用する『魔道具』はあるが、せいぜい火を点（つ）けるのに使用するくらいだろう。

　長年の勘と経験がモノを言うので、魔法を使った調理方法は長命種であるエルフだけの文化かもしれない。

「３０分程待てば、焼き上がるわ♡」

　と私は可愛くポーズを取る。

　さて、ここからはライジェルとの談笑タイムだ。

　早速、私の魅力をアピール……じゃなかった――

（まずは彼の旅の目的を聞こう！）

　神官が１人で魔物（モンスター）の出現する森に来るなど自殺行為である。

　余程の覚悟か、自信があるのだろう。

　通常、神官や僧侶はただの回復役である。

　魔物（モンスター）を相手に出来る程の攻撃手段はない。

　あわよくば、そこに私が付け入る隙（すき）があるだろう。

　自分から申し出てもいいのだが、やはり男性から誘って欲しい。

（旅の仲間にしてくれないかな？）

　そんな私の思惑など知らずに、ライジェルは淡々（たんたん）と会話を進める。

　どうやら彼は『青い森』を抜けて、奥の集落へ行く予定らしい。

　その前に――森にある――洞窟（ダンジョン）へと寄（よ）るそうだ。

　魔王の遺産について調べているのが目的だと語る。

　当面は洞窟や迷宮、遺跡などを巡（めぐ）る予定だ――と教えてくれた。

　如何（いか）にも冒険者といった目的だ。

　特におかしな点はない。

　寧（むし）ろ、毒や食材、料理を求めて旅をしている私の方が変である。

　けれどライジェルは、そんな私の話を聞いても、

「いいんじゃないですか？」

　冒険者は本来、自由なモノです――と言ってくれた。

　今までは否定ばかりされてきたためか、嬉しくなり、

「そうよね！」

　そう言って、私は彼に詰め寄（よ）った。

　本来はこんな事などするような性格ではないのだけれど――

（うっ、ライジェルの顔が近い……）

　私は恥（は）ずかしくなり、顔が真（ま）っ赤（か）になってしまう。

　どうも、彼と話していると調子が狂（くる）うようだ。

　妙（みょう）に力が入るというか、夢中になるというか――

（久（ひさ）し振りに人と会話したからかも？）

　その後、彼の好きな食べ物を聞いて、

「今度、作ってあげるわ♪」

　と約束をする。ただ、材料が無い。

　魔王大陸（インサニタス）で作るのは難しいだろう。

　大陸に６つある港街を回るのが、最（もっと）も確実なのだが――

（それでも、手に入るとは限らないか……）

　少し残念である。

　しゅんと落ち込んでいたようで、ライジェルは、そんな私を見兼（みか）ねたのか、

「無理はしなくていいよ。シャウラが作ってくれたモノなら――」

　全部、美味しそうだ――と言ってくれた。

　いちいち優しくしてくれるので、勘違いしそうになってしまう。