毒好きエルフの即死旅～勇者パーティーから追放された聖人に拾われました～

第5話 これが『恋に落ちる』ということ？（１）

「大丈夫ですか？」

　身体（からだ）の不調がスッと消えるのと同時に、男性の声が聞こえた。

　優しそうな声音だ。不覚にも私は安心してしまう。

　他人（ひと）に心配されたのは、随分（ずいぶん）と久し振りな気がする。

「良かった。気が付いて」

　目の前の青年はホッとした表情をすると、

「失礼しますね」

　そう言って、私を抱（だ）きかかえた。

　力強く硬（かた）い腕が、私の背中と膝裏（ひざうら）を支える。

　妖精（エルフ）の見た目は人間（リーン）に近いのだけれど、美しい外見を持つ者が多い。

　長命で知恵があり、信仰に篤（あつ）く、身軽なことが特徴として挙（あ）げられる。

　そんな妖精（エルフ）だけあって、私の体格は華奢（きゃしゃ）な方だ。

（幼いとも言えるのだけれど……）

　持ち上げるのに、成人男性であれば然程（さほど）、力は必要ないのだろう。

　それよりも――

（これって『お姫様抱っこ（ブライダルキャリー）』というヤツでは……）

　結婚式で見たことがある。新郎が花嫁を抱きかかえて運ぶのだ。

　ドキドキする私に対し、彼は冷静で随分（ずいぶん）と手慣（てな）れている様子だった。

　しっかりとした足取りで、布越しに感じる胸板はそれなりに厚い。

　不意に異性というモノを意識してしまう。

　私も彼の肩に手をかけ――

（抱きつくような姿勢をとった方がいいのだろうか？）

　と考えてしまった。いやいや、これはそういう意味の抱き方ではない。

　飽（あ）く迄（まで）、彼は私を運ぶのが目的だ。

　そもそも、身体（からだ）に力が入らないため、自由に動かない。

　僅（わず）かに動かせる首を使って見上げると、彼の横顔が見えた。

　痩（や）せているのとは違うようだ。

　面長の顔にスッキリとした顎（あご）の輪郭（ライン）。

　立体的でバランスの取れたパーツに高めの鼻。

　大人びたエレガントな印象を受ける。

　白い衣（ころも）を纏（まと）っているので、神官だろうか？

（いいえ、魔王大陸（インサニタス）には、まだ神殿はないハズ……）

　在（あ）ったとしても、邪教と呼ばれる者たちが集まる神殿跡（あと）だ。

　何処（どこ）かの国の貴族と一緒に渡ってきた冒険者――

（そう考えた方が、いいかもしれない……）

　世の中には『妖精狩り』を生業（なりわい）にする人間もいる。

　本来なら警戒（けいかい）するべき相手なのだけれど――

（それなら、私を助けたりはしないハズよね？）

　今頃、簀巻（すま）きにされていても、おかしくはない。

　ならば、神殿勤（づと）めのエリート神官が『左遷（させん）されてきた』と考えるのが妥当（だとう）だ。

　冒険者の野良僧侶が高位神官のフリをしている可能性もあったが、それにしては身形（みなり）も整っている。言葉使いも丁寧（ていねい）であり、口調も優しい。

　髪の毛や爪の状態を見ても、育ちや栄養状態がいいのが分かる。

　清潔感があって、細（こま）やかな気配りが出来る人物なのだろう。

　冒険者だと考えるには違和感が多い。

　恐らくは貴族連中にも重宝（ちょうほう）されている。

　いいえ、もしかすると、人間の貴族なのかもしれない。

（身分を偽（いつわ）っている？）

　私の中で様々な憶測が飛び交う。

　魔物（モンスター）が跋扈（ばっこ）する魔王大陸（インサニタス）において、回復要員は貴重だ。

　僧侶であれば、冒険者であっても待遇はいい。

（きっと、高貴な身分を隠して、冒険者をしているのね！）

　私は勝手に結論付ける。

「取り敢（あ）えず、結界を張ったから、少し休むといい」

　そう言って、彼は大きな木が背凭（せもた）れになるように私を座らせた。

　木漏（こも）れ日が心地（ここち）良（よ）い。

　どうやら、瘴気（しょうき）の少ない場所へと私を運んでくれたらしい。

　毒耐性を持つ私は瘴気（しょうき）の毒にも強いのだけれど――

（今は黙っておこう……）

　彼は「少し待っていてください」そう言うと、また何処（どこ）かに行ってしまう。

　一緒に来ている仲間の許（もと）へ戻ったのかと思ったけれど、違うようだ。

　どうやら、私の荷物を取りに行ってくれたらしい。

　背嚢（リュック）には調味料や調理器具が一式入っている。

　なかなか他人には理解されないが、私にとっては大切な物だ。

　かなり重たいハズだが、彼は丁寧（ていねい）に地面へと降ろしてくれた。

　モノを大事に扱（あつか）う人は、人も大事にすると聞いたことがある。

　荒くれ者の冒険者には珍しい性格（タイプ）だ。

　やはり、育ちがいいのだろう。貴族の出（で）の神官だろうか？

　箔（はく）をつけるために魔王大陸（インサニタス）へ来た――と考えるのが妥当なようだ。

　神殿に引き籠（こ）もりの神官よりも「魔王大陸（インサニタス）を旅したことがあります」となれば『人々の見る目を変わる』だろう。

　彼の容姿と合わされば、ご婦人方などメロメロである。

　社交の場での会話にも事欠かない。

　それだけ、今の魔王大陸（インサニタス）は貴族連中からも注目されている。

「大丈夫ですか？」

　と彼。「おかしいな……」と言って首を捻（ひね）る。

　私としては――だいぶ楽にはなったが――まだ少しボーッとする。

　いいえ、意識と身体（からだ）が分離しているような、おかしな感覚だ。

　私は無意識に、考え事をしている彼をぼんやりと眺（なが）めていた。

　真剣な男性の表情には、ときめくモノがある。

「やはり、これか？」

　そう言って、彼は手に持った葉っぱを観察し始めた。

　私が調理に使った植物の葉だ。複数の種類がある。

　『青い森』と呼ばれるだけあって、この森の植物の葉は真（ま）っ青（さお）だ。

　通常の人間であれば、気味悪がって触（さわ）ろうとすらしないだろう。

「なるほど」

　と彼は一言呟（つぶや）くと、私の正面に立つ。

　謎（なぞ）が解（と）けたらしい。

　それから、膝（ひざ）を突（つ）いたかと思うと、

「直接、触（ふ）れますね」

　私がコクリと頷（うなず）くと、彼の手が優しく私の頬（ほほ）に触れた。

（大きくて温（あたた）かな手だな……）

　などと考えていると――突如（とつじょ）として――意識がハッキリする。