毒好きエルフの即死旅～勇者パーティーから追放された聖人に拾われました～

第１章 聖人との出会い

第3話 もう、ダメかもしれない（１）

（もう、ダメかもしれない……）

　私の名前は『シャウラ』。

　何処（どこ）にでも居る普通の野良妖精（エルフ）である。

　他の妖精（エルフ）と違うのは毒耐性がある事くらいだ。

　よって、大抵の物は食べても大丈夫なハズだったのだけれど――

（ううっ、気持ち悪い……）

　かつて持（も）て囃（はや）された――剣と魔法による――冒険者の時代は終わりを告げようとしていた。

　急速な錬金術（テクノロジー）の発展により、世界は変わろうとしている。

　私のような冒険者の一個人では、その流れは最早（もはや）、止（と）めることは出来ない。

　人間の大陸では魔力を原動力（エネルギー）とした魔導機関に変わり、蒸気機関が主流になりつつある。

　魔力を得意としない者でも、魔法使い並みの仕事が出来るというのだから、重宝されるワケだ。

　しかし、それは高い魔力を有していた貴族たちの失墜（しっつい）も、同時に意味している。

　魔王の滅びは、文明の過渡期（かとき）を象徴（しょうちょう）していたのだろうか？

　妖精（エルフ）である私には『人間はもっと恐ろしい怪物を造り出そうとしている』そう思えてならない。

　人々の暮らしは少しずつ便利に、豊かになっていったようだけれど、長命種（エルフ）である私には、その変化は合わないようだ。

　まだ冒険者が必要されている、人類未踏の地『魔王大陸（インサニタス）』まで来たのはいいのだけれど――

（私の命は最早（もはや）、風前（ふうぜん）の灯火（ともしび）である……）

　先程、食べた植物が良くなかったようね。

　大抵の毒なら平気なのだけれど、流石（さすが）は『魔王大陸（インサニタス）』。

　通常の植物よりも毒性が強いようだ。

　私はここ『青の森』で死に絶えてしまうらしい。

　思えば短い人生だった。

　いえ、他の種族から比べると十分に長いのかもしれないけれど――

（まさか最後に食べたのが、毒草だったとは……）

　せめて普通のパンが食べたかった。

　ガクッ！――おっと、そういえば『野苺（のいちご）のジャム』がまだ残っていた気がする。

　甘い物は貴重なので、大事にとっておいたのだけれど――

（こんな事になるのなら、食べておけば良かった……）

　焼きたてのパンに塗（ぬ）ってもいいのだけれど、今はお菓子が食べたい。

　パウンドケーキに混ぜる――というのはどうだろうか？

　手軽で美味しい定番のお菓子だ。

　ボウルに材料を入れ、混ぜて焼くだけのシンプルなケーキ。

　ただ、手順や混ぜ方が少し変わるだけで、味も食感もガラリと変わってしまう。

　シンプルだけれど、奥深いお菓子でもある。

　余裕があるのなら、スコーンという手もある。

　外はサクサク、中はホロホロ、そして「ふわっ！」。

　紅茶と一緒に『野苺（のいちご）のジャム』を使ったスコーンもいい。

（いいのだけれど……）

　納得のいく、拘（こだわ）りのスコーンをこの森で作るのは少し難（むずか）しい。

　オーブンも慣（な）れたモノが必要だ。

　それに今はお菓子が食べたい気分である。

　であるのなら、クッキー寄（よ）りのスコーンを所望する。

　なら、クッキーでもいいのではないか？――という意見もあるだろう。

　けれど、お腹も空（す）いている。

　そのため、ボリューム感のあるスコーンというワケだ。

　ちょっと優雅（ゆうが）にティータイム。

　蜂蜜（はちみつ）やクロテッドクリームを添（そ）えて紅茶と一緒に――

（ああ、想像したら、余計に食べたくなってしまった……）

　けれど無理ね。スコーンを美味しく食べるには環境も大切だ。

　周囲の植物は真（ま）っ青（さお）で、異様な不気味さが漂（ただよ）っている。

（こんな場所で食べるのは、スコーンに失礼よね……）

　以上の観点からスコーンは諦（あきら）めるとして、最初の候補として挙（あ）げた「パウンドケーキがいい！」という結論に戻ってくる。

　この場合、サクサクの食感を求めるのは間違っているだろう。

　目指すのは口溶（くちど）けが良く、しっとりした食感のパウンドケーキだ。

　贅沢（ぜいたく）は言わないので、誰か『卵』を恵んでくれないかしら？

　もし、そんな人がいたら『聖人』として崇（あが）めてしまうかもしれない。

（一生ついて行っちゃうかも……）