毒好きエルフの即死旅～勇者パーティーから追放された聖人に拾われました～

第2話 聖人追放（２）

　流石（さすが）に教えておかないと、部下が全滅する可能性が出てきた。

　俺が「どう諫（いさ）めようか？」と悩（なや）んでいると、メドゥサは、

「そもそも、私はリードしてくれるような男性が好（この）みなの！」

　優柔不断は嫌いよ――と、よく分からない事を言い出す。

　知能の低い相手に言葉を伝えるのは、なかなかに難（むずか）しい。

　『魔王大陸（インサニタス）』へ渡るため、必要以上に戦闘能力を鍛（きた）えた所為（せい）で、お頭（つむ）が残念なようだ。

　彼女にも分かるように言葉を選んでいた俺の様子を見て、メドゥサは勘違いしたらしく、

「それに、お金に細かい！」

　買い物くらい、自由にさせなさい！――と言い出す始末だ。

　メドゥサの自由にさせると、すぐに資金がなくなってしまう。

　だからこそ、財布の紐（ひも）はキチンと縛（しば）っておく必要がある。

　限られた予算の中で、計算して使うように考えて欲しかったのだが――

（完全に無駄（ムダ）遣（づか）いを覚えたらしい……）

　ゴルゴーン王国の財政は、決して豊（ゆた）かとは言えない。

　王族が無駄遣いをしていれば、国民が反乱を起こす原因に繋（つな）がる。

　少なくとも大国は領土拡大を狙っているハズだ。

　内乱を誘発（ゆうはつ）され、大国に付け入る隙（すき）を与えるだけである。

　それなのに、何故（なぜ）か勝ち誇（ほこ）ったように口の端（はし）をニンマリと吊（つ）り上げるメドゥサ。

　どうやら、俺は「ケチだ」と思われていたようだ。

（そもそも、お金を稼（かせ）ぐために『開拓団』へ参加しているのだが……）

　小国の出である俺たちは財宝を見つけるなり、武勲（ぶくん）を立てて大国に取り入るなりする必要がある。今のメドゥサは、その目的すら忘れてしまったらしい。

　剣と魔法を教え、魔物（モンスター）退治も手伝い『姫騎士』と呼ばれるまでに育てた。

　折角（せっかく）、国王に口添（くちぞ）えをして『勇者』という肩書を与えたのだが――

（その所為（せい）で周りからチヤホヤされるようになってしまった……）

　結果、すっかり自分本位になったようだ。

　これは俺の所為（せい）というよりも環境の所為（せい）だろう。

　彼女も犠牲者（ぎせいしゃ）といえる。

「それに一緒に笑ってもくれない！」

　そう言って、メドゥサは頬（ほほ）を膨（ふくら）らませた。

　まるで子供のようだ。

　今はお互いに聖人と王女という立場である。

　あまり仲良くしていては、要（い）らぬ勘繰（かんぐ）りをする人物も出てくるだろう。

　昔は遊び相手になった事もあるのだが――

（その時のことを言っているのだろうか？）

　今はお互いに立場というモノもあるので、昔のように無邪気に話したりは出来ない。『開拓団』に参加している内は尚更（なおさら）である。

　今のメドゥサは国の顔だ。凛（りん）として強いイメージが必要になる。

　人前で楽しく会話するワケにもいかないだろう。

「そもそも、尊敬（そんけい）できる所がないのよ！」

　刺激（しげき）が足（た）りないわ！――そう言って、メドゥサに「フンッ！」とそっぽを向かれてしまった。これはもう、言い掛かりではないだろうか？

　『不死身のゴルゴーン騎士団』と他国に恐れられているのは、俺が復活させているからなのだが――

（これはもう、アレだな……）

　多分、こういうイベントなのだろう。外交も兼ね、他国との人脈作りに勤（いそ）しんでいる間に、メドゥサはすっかり変わってしまったようだ。

　取り巻きのイケメンたち――騎士、魔術師、ダークエルフ、修道僧――は、まるで『為（し）て遣（や）ったり』といった表情をしている。

　いや、俺が出て行くと――

（たぶん国王に怒られるのは、お前たちなのだが……）

　騎士のボンボンは家から除籍（じょせき）されるだろう。

　少なくとも、騎士たちの治療は俺が行っていた。

　俺が『開拓団』へ参加することを最後まで反対していたのが、国の騎士団だ。

（少なくとも、これで不死身ではなくなったな……）

　また、魔術師は投獄（とうごく）だろう。

　下手に罪を着せ、国外へ逃亡されると、他国に魔法が渡ってしまう危険がある。

　それが嫌なら枷（かせ）を付け、研究所で一生、飼い殺しだ。

　俺が所属する神殿と魔術教会は仲が悪い。

（神殿側からすると『格好の餌食（えじき）』といった所だろうか？）

　ダークエルフの集落は取り潰（つぶ）しだろう。

　弓の名手ではあったが、自尊心（プライド）が高いので扱（あつか）い難（にく）い。

　妖精狩りの連中からゴルゴーン王国が保護してやっているのだが、その恩を仇（あだ）で返したことになる。

　王女に取り入って、地位を盤石（ばんじゃく）にしたかったのだろうが――

（残念ながら、それは悪手だ……）

　修道僧は破門だな。恐らく、俺が居（い）なくなれば『後釜（あとがま）に座れる』と思っているのだろうが、所詮は脳筋である。

　事後処置（ダメージコントロール）とか、絶対に考えていない。

（この国はもう終わりだな……）

「分かりました……」

　俺はメドゥサに告げると、木造の小屋を後にする。

　窓帷（カーテン）で誤魔化（ごまか）してはいても、所詮（しょせん）は掘（ほ）っ建（た）て小屋だ。

　勇者という肩書はあっても『開拓団』の一員にすぎない。

「えっ⁉　そんなにあっさり？」

　などと彼女は驚（おどろ）いていたようだが――自分で『追放』と言っている時点で――こっちの方が驚（おどろ）きである。

　王族である自分の言葉に、もう少し責任を持った方がいいだろう。

（さて、これからどうしたモノか……）

　早々に準備をして近くにある『青の森』へと入ろう。

　青色の奇妙な植物が多く育つ、気味の悪い場所だ。

　もし、追っ手を放たれたとしても、森の中なら撒（ま）くことが出来るだろう。

　序（つい）でに卵を美味（おい）しく調理したい。

（料理が得意な冒険者がいると助かるのだが……）

　――ここは『魔王大陸（インサニタス）』――

　かつて魔王が支配し、未（いま）だに瘴気（しょうき）が漂（ただよ）う大地。

　人の侵入を拒（こば）み続ける未踏（みとう）の地である。