【転生】チート能力は１つで十分だと思い知る

＃１８ 断末魔

　森の《最深部》《メガディープ》にて。

　一人の冒険者が、必死に森の中を走り回っていた。

　まるで、なにかから追われているかのように。

　また、その男は走りながら、どこに届くわけでもない不満を垂れ流していた。

　男の名は、「ハイド・クラウス」

　例の、《最深地》へと足を踏み入れてしまった冒険者の一人だ。

　事の始まりは、あんな規則があったからだ。

　……いや、あいつらのせいか。

　俺は、まだ「Ⅰ」（エーン）だ。

　レベルも低く、まともに戦えるのは「E」級の魔物（ディスターバー）まで。

　それ以上の魔物とは、酷い結果になるだろう。

　それだけは、自信を持って言える。

　だから、安全に経験値稼ぎをしようとこの森に入った。

　スライムなどの比較的狩りやすい魔物たち。

　それに加えて、周りには自分よりかは実力のある冒険者たち。

　一人で狩りをしている際は、何度か命の危険を感じることもあったが、ここにいる人数は少なく見積もっても２５人はいるだろう。

　５人ほどは、中級者と言っても過言ではない実力を持っている。

　階級が「Ⅱ」（トゥウェー）以上の人間がいるのなら、とこの森に入ることを選んだ。

　しかし、俺は選択を間違えた。

　森に入ると、「Ⅱ」以上の階級の奴らの態度が急変。

　進路の決定までもがあいつらによって行われた。

　初心者の俺たちに、決定権などあるわけもなく、行動をともにすることを余儀なく決定された。

　一番ひどかったのは、あいつらの経験値稼ぎの駒となることを強制された点だ。

「Ⅲ」（ドゥリー）の人間が俺たちに出した指示は、「魔物を見つけたら、倒さずに俺たちに報告する」ということ。

　簡単に言えば、俺たちはその時点でこの森にいる理由はなくなった。

　なぜなら、もう俺たちが魔物を狩る機会は訪れないからだ。

　結局逆らえるわけもなく、魔物を発見してはあいつらに倒させるという、いわば茶番が行われた。

　ある程度の魔物を狩り終わると、森の入口付近の魔物はほぼいなくなり、「《最深地》に行く」と言い出した。

　あいつらからすれば、魔物探しは自分たちでやらなくて済む上、ここらへんよりも強い魔物が「スポーン」するため経験値も稼ぎやすい。

　行かない理由のほうが少なかった。

　賢い人間たちは、おそらくもう森を出たのだろう。

《最深地》に行く前に集合した際は８人ほど減っていた。

　俺もそうしておけばよかったとつくづく思う。

《最深地》につくとすぐに異変は起きた。

　前を歩いていたあいつらが、一瞬にして殺された。

　ある者は魔法で顔が吹き飛ばされ、またある者は爪によって切り裂かれていた。

　一番強かったであろう「Ⅲ」の人間も胴と足が泣き別れになっていた。

　それでも即死ではなかったらしく、もがき苦しんでいた。

　そして、そいつの声が聞こえなくなったときに俺らの運命は決定した。

「Ⅲ」のやつが瞬殺されたのに、俺らに何ができる？

　このまま惨殺されるのだろう。

　誰もがそう思っていた。

　その場に座り込んでいるものもいれば、涙している者もいる。

　一言で言うならば「絶望」だ。

　全員が、その場から動くことができなくなっていた。

　しかし、俺はその「絶望」に支配されなかった。

　すぐに森の出口に向かって走り出したのだ。

　後ろからは、肉がえぐれるような音が聞こえてくる。

　先程まで時間を共にした仲間の断末魔のようなものも。

　あれからどれくらい走っただろうか。

　来た道を戻っているはずなのだが、一向に出口が見つからない。

　しかも、まだ《最深地》から出られずにいる。

《最深地》は濃厚な魔力に覆われているため、感覚でわかる。

　いまだに、体を刺す溢れんばかりの魔力。

　それもどこか殺気のようなものを含んでいるようにも感じる。

　せっかくあの場から逃げたというのに、出られないなんて嫌だ。

　死にたくない。

　俺は頭を抱えて座り込んだ。

　その時だった。

　後ろから、月のような形をした斬撃が飛んできた。

　先程立っていたときの頭の位置に。

　斬撃の発生源の方に顔を向けると、化け物がいた。

　あいつだ、みんなを殺したのは。

　狐とも狼とも言えない容姿をした魔物。

　大きさは、１０メートルほどだろうか。

　その圧倒的なオーラは、まるで災害と対面しているようだ。

　心臓の鼓動が早くなり、呼吸が乱れる。

　全身に鳥肌がたち、手足は震えている。

　……勝てるわけがない。

　先程の攻撃は、間違いなく俺の命を一撃で奪うものだった。

　運良く一回目の攻撃が当たらなかったこと、今生きていることを実感し、俺はここから生存する手立てを必死に探していた。

　しかし、答えなど一つしかなかった。

「逃げる」これしか今の俺にできることはない。

　唯一持っている【スキル】の『俊足』を使い、俺はあの化け物に背を向け走り出す。

『俊足』を使えばあいつからも逃げ切れるかもしれない。

　………そう思ったのもつかの間だった。

　右足に、あの斬撃が飛んできた。

　あいつに背を向けているため、攻撃の軌道など目視することなんてできない。

　避ける術などなかった。

　右足に激痛が走り、ボトリと地面に落ちる自分の膝から下を目視した。

「うわああああああああっうぐっ、ハァハァ、あああああああああああああああ」

　自分の喉から発せられたものとは思えない奇声をあげ、俺はその場にうずくまってしまった。

　痛みを堪え、上を見上げるとそこには鋭利な爪。

　どこか宝石のように輝いている爪が、こちらに向かって振り下ろされた。

　俺は、この世のものとは思えない激痛を味わった。

　拷問のような、永遠にも感じられるあの長い苦痛を。

　あえて、殺さないように小さく体を刻まれた。

　アイツは楽しんでいた。

　そして、声を上げることすら叶わず、俺の人生は幕を閉じた。