猫の王様～愚かな王子と、粗相伯爵令嬢～

（中編）（デイフローレンス視点）

　いつも、猫（ネコ）の尿（にょう）でドレスを汚（よご）していた伯爵（はくしゃく）令嬢（れいじょう）との婚約（こんやく）放棄（ほうき）を宣言（せんげん）した後（あと）のこと。

　自室（じしつ）で、最（もっと）も愛（あい）する彼女（かのじょ）と、毎日（まいにち）過（す）ごしていた。

もちろん、愛を確（たし）かめ合（あ）っていた。

結婚式（けっこんしき）は来月（らいげつ）に迫（せま）る。問題（もんだい）は無（な）いだろう。

　僕（ぼく）とドローネアは、従者（じゅうしゃ）がベッドをキレイにするとき以外（いがい）はほとんど、ベッドの上（うえ）から離（はな）れようとはしなかった。

　……それは少（すこ）し話（はなし）を盛（も）り過（す）ぎているな。

　彼女を連（つ）れて、城下（じょうか）にくり出すこともあった。

宮殿内（きゅうでんない）では、ドローネアの夜汽車（よぎしゃ）の警笛（けいてき）のような叫（さけ）び声（ごえ）は目立（めだ）ってしまうが。

娼館街（しょうかんがい）の安宿（やすやど）では、誰（だれ）も気（き）にしない。

それに、安宿では、ドローネアのダンスまでも拝（おが）める。彼女は貴族（きぞく）令嬢（れいじょう）が舞踏会（ぶとうかい）で踊（おど）るようには踊れないが。

ベッドの上（うえ）での激（はげ）しい求愛（きゅうあい）のダンスは最高（さいこう）だ。

　だが、最近（さいきん）はそれも難（むずか）しくなっている。

　ドローネアのお腹（なか）はまだゆったりとしたドレスで何（なん）とか隠（かく）れる程度（ていど）。

　まだ、結婚前（まえ）のドローネアの妊娠（にんしん）に気づいている国民（こくみん）はいない。

　子（こ）どもはしばらく先（さき）でも良（い）いとは思（おも）っていたが。

　子どもの存在（そんざい）を確信（かくしん）して、僕はより「王位（おうい）継承（けいしょう）」を意識（いしき）するようになった。

　結婚式を進（すす）めるには、父（ちち）と話（はな）し合（あ）わなければならない。

　ベルナルダとの結婚は卒業後（そつぎょうご）すぐに準備（じゅんび）はしていたのだから。

　その予算（よさん）があれば、申（もう）し分（ぶん）ない。

　しかし、その予算の内訳（うちわけ）は伯爵家（け）からの持参金（じさんきん）も含（ふく）まれていた。

　ベルナルダと結婚しないのだから、当（あ）てにしていた持参金分（ぶん）は国庫（こっこ）から補（おぎな）うしか無い。

　ドローネアが用意出来る持参金は一切（いっさい）無い。

　ドローネアは父親（おや）がいないし、母（はは）親は父親との結婚を許されなかった。

　じゃあ、どうして、王立学院（りつがくいん）に入（にゅう）学出来たのか？

　入学金と学費（ひ）、寮（りょう）費はどうしていたのか？

　庶（しょ）民であるのに富豪（ふごう）だったドローネアの祖父（そふ）の存在が大（おお）きかった。

　ドローネアを真面目（まじめ）に養育（よういく）するよう、教（きょう）育だけは手（て）を抜（ぬ）かなかったのだ。

　祖父のおかげで、彼女はクロックタワー学院へ入学出来た。

　しかし、僕との夜遊（よあそ）びが原因（げんいん）で、学院側（がわ）から、かなり謹慎（きんしん）処分（しょぶん）を一方的（いっぽうてき）に食（く）らっていて。

　謹慎処分で反省（はんせい）せずに、僕との恋愛（れんあい）に耽（ふけ）っていたせいもあって学業（ぎょう）が疎（おろそ）かに……。

　さらには、僕もドローネアも、二回（にかい）留年（りゅうねん）までしてしまっていたのに。最終（さいしゅう）学年で、三回目の留年。

　だから、本来（ほんらい）、あの卒業生（そつぎょうせい）舞踏会には出席（しゅっせき）できない身（み）。

　僕は、あくまでも、卒業生のダンスパートナーとして、入場（にゅうじょう）が許されていただけだった。

　それでも、あの場（ば）でしゃしゃり出なければ。無理矢（むりや）理、あの猫の尿まみれの女（おんな）と結婚する羽目（はめ）になっていたのだ。

「こうなったら、アタシがベルナルダに虐（いじ）められたことにすれば逆転（ぎゃくてん）出来る」とドローネアにそそのかされたのも、あって調子（ちょうし）に乗（の）ってしまっていた……。

　あの夜（よる）は、ちょっと、失敗（しっぱい）だったかな。

　落（お）ち着（つ）いて考（かんが）えることが出来るようになった今（いま）の僕でも、そう思（おも）う。

　それにしても、父が王宮にいないようだ。

　従者に話しかけるも、素（そ）っ気（け）ない態度（たいど）。

　どういうことだ？

　王がいないのなら、僕が王の代（か）わりなのに。

　僕の乳母（うば）の子（こ）で、従者見習（みなら）いのマイクがノックもせずに、僕の寝室（しんしつ）へ入（はい）って来た。

　裸のドローネアは胸元（むなもと）を手（て）で隠すが、膨（ふく）れたお腹を見せつけるように、マイクに向（む）かって、お腹を突（つ）き出してみせた。

「マイク、父上（うえ）は？」

「シークエンス皇帝国（こうていこく）皇太子（たいし）のジェレミア殿下（でんか）のご成（せい）婚で、シークエンス国へ」とボソボソ小（ちい）さな声（こえ）で話してはくれた。

「来月には私とドローネアの戴冠（たいかん）式と結婚式だぞ！

　他（た）国へ行（い）く暇（ひま）は無いはずだ！」

「デイのお父（とう）さん、病気（びょうき）がちなのに、外（がい）国へ行くなんて大変（たいへん）ね～」とドローネアは何度（なんど）も、何度も、お腹をさすっては「うふふふ」と笑（わら）うだけ。

「婚約放棄を宣言したデイフローレンスは、生涯（しょうがい）にわたって、いかなる契約（けいやく）を結（むす）ぶことが出来ない身（み）となった。

　その尻拭（しりぬぐ）いに、国王陛（へい）下は奔走（ほんそう）されている」

「僕に対して、『殿下』をつけろ！

　不敬罪（ふけいざい）ぞ！」

「御前（おまえ）はまだ、わかっていないのか？

　婚約・婚姻・即位が出来ない。

　また、婚約放棄の賠償（ばいしょう）として、婚約公文書（こうぶんしょ）内で結んだ通（とお）り、国王陛下は伯爵家に目録（もくろく）を渡（わた）した」

　よくわからない説明（せつめい）を聞（き）いている間（あいだ）に。

　ベッドの脇（わき）に飾（かざ）っていた、この国の王冠がマイクとは別（べつ）の従者によって、持ち去（さ）られていく。

「王冠をどこへやるの！？

　デイのお父さんの物（もの）よ！！」とドローネアが裸（はだか）のまま従者を追（お）いかけるも、羽虫（はむし）を追い払（はら）うように、手（て）で払われてしまった。

「もし、婚約が破棄された場合（ばあい）は伯爵令嬢ベルが亡（な）くなるまで、王位は空（くう）位とする。

　宰相（さいしょう）であるソーン侯（こう）爵が国王代行（だいこう）を務（つと）める」とマイクは僕をかわいそうなものを見るように、憐（あわ）れんでいる。

「ハハハハハ。

　僕は伯爵令嬢と婚約を放棄しただけんだぞ。ソーン侯爵が国王代行だって？そんなことは認（みと）められない」

「まだ、話（はなし）の途中（とちゅう）だ。

『ただし、婚約放棄の場合は、伯爵家の猫に王冠を授（さず）けるとする』そうだ」

「ニャーニャー」

　僕の寝室の外（そと）で、猫の鳴（な）き声（ごえ）が聞（き）こえる。

　確（たし）かに、聞こえる。

　幻聴（げんちょう）じゃない。

　僕は伯爵令嬢のせいで、すっかり猫嫌（ぎら）いになって。

　王宮内にいる猫は、たとえ同盟（どうめい）国や友好（ゆうこう）国からの「友好の証（あかし）」として贈（おく）られたとしても、追放（ついほう）したはずだ。

「ねこ？」

「猫ですね」

「猫って聞こえました。

　じゃあ、やっぱり、猫の王様って本当（ほんとう）なんですねー」

　庶民であるドローネアが王室の慣習（かんしゅう）を破（やぶ）り、侍女（じじょ）たちと上手（うま）くいかなくなって。下（か）位貴族出身（しゅっしん）の侍女の大半（たいはん）はクビにした。

　新（あたら）しく雇（やと）える金（かね）は、王太子の僕の結婚予算のせいで、無い。

　残（のこ）っている者（もの）でやりくりしてもらっているが。

　王族に対する敬意（い）は全（まった）く感（かん）じられなくなった。

「『伯爵家の猫が王位を継承（けいしょう）する。

　また、猫が王位継承中は王宮殿・離（り）宮、王室財産（ざいさん）の全（すべ）てを伯爵家の猫が相続（そうぞく）する。この場合、宰相であるソーン侯爵が摂政（せっしょう）として、国王代行を務める。

　猫への不敬は赦（ゆる）されない』」

　マイクはさらに、「自分（じぶん）も、母親も、王宮の仕事（しごと）を辞（や）める」と言い残して、行（い）ってしまった。

　僕が転（ころ）んだときも。

　王宮に遊びに来たベルを泣（な）かせてしまったときも。

　僕がドローネアに一目惚（ひとめぼ）れしたときも。

　僕が初（はじ）めて男子（だんし）寮を抜け出して、ドローネアと娼館街の安宿に泊（と）まったときも、

　世話（せわ）も尻拭いも全部（ぜんぶ）、マイクがしてくれた。

「マイク、行かないでくれ！

　御前（おまえ）も今（いま）すぐ、妻（つま）を娶（めと）ってよ。

　今夜（こんや）にでも、君の妻も子どもを作（つく）って、ドローネアの子の乳母になって」と僕はマイクに泣きついた。

「「「「「……」」」」」

「まだ、続けましょうか。

『さらに、王室および王室財産に携（たずさ）わる王室職員および奉仕（ほうし）者は、王室および王室財産に触（ふ）れてはならない』とあります。

　王宮・離宮の侍従・侍女などの職員はもちろん。

　王立騎士団（きしだん）と王立近衛（このえ）騎士団も解散（かいさん）。

　王立図書館（としょかん）、王立クロックタワー学院の職員も免（めん）職です。

　王室専属（せんぞく）音楽隊（おんがくたい）も、無くなります。残念（ざんねん）ですね」

「学院はどうなるの？

　子どもを産（う）んでも、戻（もど）れるようにしてくれるのよね？デイ」

「もちろん！

　心配（しんぱい）いらないさ、ドローネア。

　子どもを産むまで、僕も一緒（いっしょ）に学院を休（きゅう）学する。

　最悪（さいあく）、僕の王権（けん）で卒業資格（しかく）くらい、どうにでもなる」

　僕はドローネアの美（うつく）しいまるまるとした尻（しり）を撫（な）でながら、抱（だ）き寄（よ）せる。

「『建（けん）国以来、国（くに）と国の友好の証として受（う）け取（と）った宝物（ほうもつ）全てを、元（もと）王太子と妾（めかけ）ドローネア・ホーネットの手によって各（かっ）国へ返還（へんかん）するように』。

『白（しろ）のタキシードを着（き）て、猿轡（さるぐつわ）もして、一切（いっさい）口（くち）を開（ひら）かせないように』との注意（ちゅうい）書（が）きもありました。

　自分はもう貴方（あなた）に仕（つか）えないので。

　ご自分（じぶん）で猿轡をつける練習（れんしゅう）をしたら、どうでしょう？」

　未来（みらい）の王妃に股（また）がられた僕は、マイクに見下ろされている。

マイクの話をもっと聞きたいが、ドローネアの警笛のような叫び声を、まずは鎮（しず）めなければならない。

マイクはこちらをしばし睨（にら）んで、そして、また憐れんで、寝室の外（そと）へ消（き）え去（さ）った。