星川学園へようこそ！

手をつないだ兄妹 １

　入学式、当日。

　写真のお父さんとりっかちゃんにあいさつして、私は家を出た。朝だけど、春になって空気があたたかい。どこかからお花のあまいかおりがする。

　これから通うのは、星川学園中等部。小中一貫校になっていて、私はりっかちゃんといっしょに初等部から通ってきたの。

　だから、これから会うクラスメイトもみんな初等部からの知り合い。通学路も変わらない。入学式というよりは、始業式に向かうみたいだ。

　でも、中等部に入れてうれしい。

　私は道路で立ち止まった。制服の袖を鼻に近づける。まだ新品のにおいがするよ。これからの中学生活が楽しみだな。

　そんな、うっとりする私に。

　ぼふっ、とだれかがぶつかってきた。

「きゃっ！」

　新しい制服、ころんでよごしてなるものか。私は、ふんっ、と足をふんばった。

　何だったんだろ、と足元を見おろす。

　目のまえでしりもちをついていたのは、小さな女の子だった。栗色の長い髪をまとめてツインテールにしたその子は、同じく栗色の瞳で、きょとんと私を見上げている。子ねこみたい。

　着ているのは星川学園初等部の制服。デザインは中等部と同じだけど、ブレザーとスカートの色は黒。

　歳は、りっかちゃんが生きていたときと同じくらいかな。

「あい、大丈夫か！」

　かけよってくる人がいた。私と同じ星川学園中等部の制服を着た男の子だ。背は私と同じくらい。髪の色も目の色も女の子とそっくり。色白の肌に整った顔をしていて、目元もやわらかい。やっぱり子ねこみたいで、この子も、なんかかわいい。

　でも……

「きみって、だれ？」

　私は初等部から星川学園に通っているけど、この男の子は見たことない。説明会にもいなかったと思う。もっといえば、私にぶつかった女の子も。

「きみは……ごめん、ちょっとまって」

　男の子は女の子に手をのばした。

「さあ立って。服はあまりよごれていないな。いたいところは？」

　男の子は女の子の制服をはたきながら気づかっている。妹なのかな。

「ううん、へーき。ケガしてない」

「よかった」

　にこっ、と男の子が笑った。ずきゅん。いやされる。小さい女の子とセットだから、もっといやされるよ。

「でも、あやまらないと」

　女の子は言って、私に目を向けた。栗色の瞳に、私がうつる。

「ぶつかっちゃって、ごめんなさい」

　――いいよいいよ、ぼんやり立っていた私が悪いんだし。

　言おうとしたけど、私の口から言葉が出なかったのは……

　後ろの男の子が、手をふったり頭を下げたりして、必死でジェスチャーしていたからだ。たのむ、ゆるしてやってくれ、といったところかな。

　親バカならぬ、兄バカだ。

「お姉さん？」

　妹に首をかしげられて、私ははっとした。

「私もへーき。びっくりしたよね。ごめんなさい」

「「よかったー」」

　女の子と後ろの男の子が声を合わせた。