18の瞬間をキミに～チアキとチアキ～

第6話 ストーカー カンシシャ（監視者）

　清掃の時間である。今週、チトセは教室清掃の担当である。斑がチアキと一緒だ。担当と斑は週ごとに代わる。

　彼はホウキで床を掃いている。すると、背中に割と強めの衝撃を受ける。彼は振り向く。

　拳を握り締めた女生徒が立っている。彼女の名前はミレという。チアキの大親友だ。

「何ですか？ ミレさん」

「気安く私の名前を呼ぶな！」

「……あっ、すみません」

「私は存在しないのか？」

　――どういう意味だ？

「私の後ろの人に言っているのか？ すみませんだけでは誰に言っているか分からないじゃないか?!」

　――難解だな～

｢聞いているのか!?｣

「では、何とお呼びすれば？」

「そんなの自分で考えれば？ 絶妙ストーカー」

「………………」

「どうした？ 絶妙ストーカー」

「あのっ……絶妙ストーカーって何ですかね？」

「もちろん、君のことだ」

　彼女は両手を広げる。そして、唇を隠し首をかしげる。彼女は全国区の空手の強豪選手だ。元からなのか、そのせいなのか口調が男性っぽい。

「私はストーカーではありません」

「そういうと思った。無自覚なのだな。だから絶妙ストーカーと名付けた」

「否定させてもらいます」

「と言うことは自覚してるのか？」

「そうじゃありませんって。ストーカーじゃないという意味ですよ」

「絶妙ストーカーについて気になるのか？」

「そのネーミング、気にはなりますね。お願い出来れば知りたいです」

「仕方ない。教えてあげよう。絶妙ストーカーとは好意とストーカーの狭間と言えばよいかな。己の心と葛藤し均衡を保っている。まぁ、分かり易く言えばストーカーの一歩手前と言う事だ」

「はぁ、何となく納得したような」

「やはり！自覚してるのか！」

「違いますって」

「そうなら人間の屑だ!!!」

「説明が理解できたかなぁってことですよ。声大きいですよ」

「今は、そういうことにしておこう。しかし、私が真正ストーカーと判断したら、即実力行使させてもらう。肝に銘じておくんだぞ」

　彼女は人差し指と中指で自分の両目を差した。次に、その二本指で私を差す。いつでも監視しているという意思表示のようだ。

「違うし、なりませんよ」

「んっ？ 何の話をしてたっけ？」

「あぁ、どうお呼びすればということだったかと？」

　すると、彼女がジャージを引っ張る。その胸元には彼女のフルネームが刺繍されている。彼はそこに注目する。

　――この苗字何て読むんだっけか。読み方が特殊だったんだよなぁ

「今は、そんなことはどうでもいい！ 絶妙ストーカー」

　そう言い、彼女が指差す。その先には背伸びをしているチアキがいる。彼女の伸ばした手の先には、チリトリがある。誰かがロッカーにしまわず、その上に置きっ放しにしたようだ。

「役に立たないストーカーだな」

「だからっ、違いますって」

「絶妙ストーカーだったな。取ってあげないのか？」

「…………あっ、はい」

「どっちの意味だ。否定の意味なら薄情者だぞ」

「もちろん肯定ですよ」

「なら早くしてくれ。私は届かなかったから、仕方なく君に頼んでいる。さぁ」

「やりますよ」

　そうは言ったものの、彼はチアキに触れてしまいそうで躊躇っている。それで、彼は椅子を持ち彼女に近づく。すると、尻に激痛が走る。彼が振り返るとミレがファイティングポーズど取っている。

「何をしているんだ！」

　その声の主はキズナだ。彼は早足で来て、ミレに詰め寄る。

「どういうつもりです。兄上に蹴りを入れるなんて。返答次第ではお相手しますぞ、ミレさん」

「キズナ君、これには訳があってね」

　彼は二人の会話に違和感を覚える。しかし、何なのかが分からない。それでモヤッとする。

「どういう経緯でしょうか？ ミレさん」

「チアキがロッカーの上のチリトリが取れなくて。それで私が取ってあげようとしたんだけどムリで。この人にお願いしたんです。理解できていますか？ キズナ君？」

　――んっ？

「はい」

「それなのに椅子を用意したんです」

「それが何か問題でも？ 」

「何かのおかしいと思いませんか？ キズナ君は」

「特にはないかと。椅子を使って取るのは不自然ではありませんが」

「この人なら手を伸ばせば簡単に取れるのに、椅子を用意するなんて変です」

「あっ！ それはそうですね」

「私、気づいてしまったんです」

「何にでしょうか？」

「…………こっ、この人はチアキを椅子に上がらせチリトリをとる間スカートを覗く気なんですっ!!」

　――おいおい、いくら何でも誰も信じないぞ！ 特にキズナは

「何ですと!!!」

「信じられませんか？ キズナ君」

「信じますとも、ミレさん。十分にあり得る話です」

「えっ…………そっ、そうですよね。ぜっ、絶対そうなんですよ」

　キズナが私の方への向く。

「兄上、ここはグッと欲望を堪えて下さい。姉上…………」

　チトセは拳を握り締める。今の彼は、これまでになかった視線と表情をキズナへ向けている。キズナは、それに気づいた。彼は明らかに狼狽えている。

「あっ、兄上。どっ、どうしてまた椅子なんかを持ち出したんです……か？」

「踏み台として使ってもらうためだ！ それ以外の何でも無い。彼女の言ったことを微塵も考えたことないぞ！」

「そうですよね」

「理解してくれていると思っていたのに残念だ！ オマエとの今後の関係は考え直させてもらう」

　周囲の生徒たちがザワつき始める。チトセは初め自分の声の大きさと思った。しかし、彼らの反応で、そうではないと悟る。非常に居心地が悪くなる。

「兄上…………兄上っ？」

「……あっ」

「早く取って差し上げては如何（いかが）ですか？ もっ、申し訳御座いません」

「あぁっ」

　チトセはチアキに近づく。しかし、彼には自身が彼女との間に引いた線がある。意識して近づく場合のみではあるが。彼は、その距離で止まる。

　チアキは顔を俯いている。彼は彼女が一連のやり取りをどう受け取ったのか気になっている。一瞬でも彼女の表情を見たいという衝動に駆られる。彼の鼓動が速くなっていく。

　彼は一度深呼吸する。そして、ロッカーの上に手を伸ばしチリトリを手に取る。

　彼は取っ手の下の部分の持ち、取っ手を彼女に向けて差し出す。その彼の手は微かに震えている。

　彼女が受け取るため手を伸ばす。彼女の手も震えている。その訳は彼とは違うだろう。

　受け取る彼女の人差し指と手渡す彼の人差し指が一瞬触れた。彼の鼓動が更に速くなっていく。

　その瞬間、思わず手を放す。落下しそうなチリトリを彼女は掴まえた。

　驚いた彼女が顔を上げる。彼女と目が合う。

　彼は一瞬固まる。そして、すぐに彼は会釈する。それは謝罪、それとも照れからなのだろうか。

　彼は頭を上げず、彼女の横を通り過ぎる。そして、そのままの体勢で教室を後にする。