［B級ホラー小説］デス畳

第9話 デス畳との決着、そして、闇の底より響く声

　見ると、“剣豪”がその日本刀を閃光のごとき速さでデス畳の浮かびあがった目へと突き立てたところであった。

「タミィィィィ！！」

　はじめて悲鳴らしき声を発したデス畳は、苦しむように身もだえした。

　刺された左目から血のごとき赤が流れているが、デス畳に血液があるのか、これまで喰（く）らった人間のおびただしい返り血のひとしずくにすぎぬのかは知れぬ。

「日ごろ斬り捨てている巻藁（まきわら）にくらぶれば、やわいものよ」

　“剣豪”がひとりごち、えぐるように日本刀をジャギリと回す。

　同時に、“お嬢さま”が反対側から、地を震わせる踏みこみとともに体幹（たいかん）ごとぶっつけるように拳（こぶし）を撃ち抜き、刀をより深く突き刺した。

「せいっ！」

　つづけて裂帛（れっぱく）の気合（きあい）を放つと、肘と膝とでデス畳の２枚を打擲（ちょうちゃく）し、またたくまに重ね合わせてみせる。

「“厨二病”さま！」

　“お嬢さま”のするどい呼び声に応じて、和室のまえにひかえていた“厨二病”がワタワタとその手にもっていた鉄の鎖を投げた。

　「私はこの鎖を具現化したんだ」が口癖の男で、終始ジャラジャラと鉄の鎖を鳴らしている。もちろん実際には具現化などしておらず近所のホームセンターで購入したものだ。それなりの重さがあり、“厨二病”の体格は貧弱であるため、いつもみなに見えないところでゼーハーと息をきらしている。

　事前にたのんでいたその鎖を空（あ）いた手で受けとるや、“お嬢さま”はこれをデス畳に巻きつけて拘束しようとこころみる。

　が、デス畳は一瞬ちからのゆるんだスキを決して見のがさず、鎖ごと“お嬢さま”の両腕をはじきかえした！

　そのまま、目のまえの“お嬢さま”の左右へと、グパリとその獰悪（どうあく）なる口をひらく――

「ぬ、抜けぬ！」

　先ほどデス畳を「やわい」と称した“剣豪”は、日本刀をそのまま深く突き刺して二枚をつらねることも、逆に一度抜いて刺しなおすこともできず翻弄（ほんろう）されてうろたえている。

　腕をはじかれ、バランスをくずしている“お嬢さま”は身をひねることさえできず、眼前（がんぜん）に死が迫っていることを見てとった。

　死は、「自分以外のだれかに訪れるもの」ではない。ときにはあまりにもあっけなく、だれにも、自分にも、平等に降りそそぐ。

　ならばせめて、最期にひとみに宿るのは自分のいとしき人でありたいと、ほんの少し“カタブツ”のほうへ視線をやろうとすると――

「“お嬢さま”！」

　“玉袋デカ男”たちを床に寝かせた“カタブツ”が、高速で“お嬢さま”の腰へとタックルしてきたのであった。

　同時に、“カタブツ”はデス畳のほそい側面を蹴り飛ばしてわずかに軌道をずらし、みごとその死地から救う。

　デス畳がむなしき空中にバグンッと噛みつくや――

「ウホォ！」

　横から、鋼鉄の鉄板をもへこませるであろう強烈な殴打（おうだ）がデス畳をおそった。

　“ゴリラ”である。

　“ゴリラ”はゴリラっぽい見た目の男、とかではなくモノホンのニシローランドゴリラ、学名でいえば「ゴリラ・ゴリラ・ゴリラ」であった。

　そのうしろにいる、彼のパートナーであり生粋（きっすい）の動物愛護者でもある“愛・ゴリラ博士”がさけぶ。

「行って、バーニー！　そのまま鎖でかたく縛るのよ！」

「ウホォ！」

　“ゴリラ”は彼女の呼びかけに応じ、その屈強な上腕でもってデス畳をぐるぐるに縛りつける。

　さすがのデス畳も、何重もの鉄の鎖をひきちぎることはできぬと見えて、「タミ！」という抗議らしき声を発しながら、ガタガタとふるえている。

　完全に縛り終えたあと、おそるおそる近づき、ツンツンとデス畳をつついて反応がないことを確認した“厨二病”は、

「ふっ、私の邪眼で力を弱めていたから囚（とら）えることができたんだ。そして一度囚（とら）えた以上、このブラックドラゴンチェーンの魔力を破ることなど、魔王ですらできはしない」

　と、かっこよさげに手で顔をおおいながらつぶやいた。

　“剣豪”も「またつまらぬものを斬ってしまった……」と先ほどのうろたえをなかったことにするかのように泰然（たいぜん）とつぶやくが、ただでさえ帯刀（たいとう）が違法なのに本当に過去になにかつまらぬものを斬ったことがあったら法的にまずいことになる。

　それを考慮したのかどうか、和室にいる一同は“剣豪”たちには特段の反応を示さず、ひとまず事態が収束したことに安堵のため息をもらしていた。

　“ゴリラ”は“愛・ゴリラ博士”からごほうびのバナナをもらって喜んで食べている。

　デス畳からは「タミ、タミ～」とすすり泣きのような、くぐもったなさけない声が聞こえた。

「みんな、ありがとう。残念ながら、全員無事にとはいかなかったが……それでも“ヤニカス”をはじめ、みんなのおかげでデス畳を拘束できた。しかし、このデス畳、このままにしておいても危険だ。どこかへ運んで閉じこめておいたほうがいいか――」

「そ、それでしたら、物置きになっている地下室があると聞いておりますわ。ひとまずそこへ――」

　“カタブツ”に抱きつかれ、「ほわぁ」とひとり夢の世界へただよっていた“お嬢さま”がンフンと咳ばらいののちおのれをとり戻してから提案する。

「タミ？」

　という、先ほどのデス畳の声よりも一段低いうめき声がどこからかひびいたのは、そのときであった。