推しの作家に挟まれて

第2話

　その日の放課後、私は図書室で恋ちゃんを待っていた。約束を果たすためだ。

　スマホのカメラ機能を使い、自分の容姿を確認する。ショートボブの自信なさげな少女の顔が写っていた。少し口角を持ち上げてから、似合わないな、と溜息をつく。

　人を不快にさせるような服装の乱れはなさそうだった。

　本を見て回ろうと歩いていると、女子生徒が視界に入った。

　意志の強そうな瞳を本棚に向けている。整った目鼻立ちをしていた。背は一六〇くらいか。艶のあるロングの髪を腰まで垂らしている。

　彼女は白い手を伸ばしてハードカバーを抜き取った。それを脇に抱え、もう一冊を抜き取る。ひたすら抜く作業を続けたかと思うと、今度は棚に戻し始めた。

　いったい何をしているんだ……？

　背後から覗き込み、なるほど、と納得する。五十音順にタイトルを並べ直していたらしい。

　ふいに少女が、こちらに顔を向けた。視線が交差してどきりとする。

「今、時間に余裕はありますか？」

　驚く。話し掛けられるとは露ほども考えていなかったからだ。

　数秒の間隔を開け、何とか言葉をひねり出した。

「え、いや、待ち合わせ中なんですけど……」

「それは好都合。本の並び替えを手伝ってください」

　大真面目な顔で言われ、戸惑ってしまう。

「え、えっと……それ、図書委員の仕事ですよね」

「図書委員には何度か進言しています。しかし、なかなか並び替えをしてくれないので、私が代わりにやっているんですよ。もちろん許可は取ってあります」

　少女は腕を上げた。そこには二つの時計がはめられている。アナログ時計とデジタル時計だ。

「私はあと四分しか作業できません。打ち合わせがありますからね」

「打ち合わせ……？」

「あなたにこの仕事を引き継いでもらいたいんですが、頼めるでしょうか」

　いや、なんでだよ。

「わ、私、さっきも言ったけど、待ち合わせがあるんでそういうのはちょっと……」

「残念です」

　少女はさして残念がっているようには見えなかった。淡々としている。

　変な人だな、と思った。

「話は変わりますが、この前、図書室で島田荘司を読んでいましたよね。ミステリ、好きなんですか？」

　少女が尋ねてくる。どうやら見られていたらしい。

　警戒心を強めながら「い、一応……」と答える。

「ここ最近デビューした新人の書いたミステリの中で、一番いいと思ったものはなんですか？」

　並べ替えをしながら訊いてくる。尋問を受けているような気分になった。

「え、えっと……『自称神と操り少女』っていう作品は面白かったかな、と思いますけど」

　タイトルを口にすると、少女は眉間に皺を寄せた。作業の手を止め、こちらを睨んでくる。

　あれ？　ひょっとして嫌いな作品だったか？

「他に好きな作品は？」

「新人作家のミステリで最近読んだのはその一冊くらいで……」

「なるほど」

　少女は表情を消して沈黙した。それからすぐ、妙案を思いついたという顔で口を開いた。

「『殺意の鼓動』という小説を知ってますか？」

「え、えと、知りません」

「それは好都合。何より優先して読んでください。『自称神と操り少女』よりミステリとしての出来は上なはずですよ」

「え、あ……」

「それでは失礼します」

　作業を終えると、きびきびとした動きで出て行った。カウンターにいる図書委員の男子が、迷惑だという視線を彼女に向けていた。煙たいと思っているんだろう。

　ふいに男子が、こちらに鋭い視線を向けた。仲間と思われたらしい。慌てて首を振る。

　その時だ。いきなり後ろから抱き着かれ「きゃあ！」と声を上げてしまった。

「あはは、きゃあって。乙女かよ」

　恋ちゃんだった。心臓に悪い。

「辻本彩音（つじもとあやね）でしょ、さっきの」

「え、知り合い？」

「有名人だからね。知ってて当然っしょ」

　知らなかったんだけど……。

　友達ゼロ人だと当たり前の共有もできないらしい。がっくりと肩を落とす。

　しかし、彼女が有名人だというのは納得できる。変な人だったからな。

「あっちで話そうか」

　テーブル席に向かい合って座った。

　恋ちゃんは周囲の様子を伺い、真剣な表情を浮かべると、ピンクの唇を開いた。

「さっき、ウェブ作家の話してたでしょ？」

「え、うん」

「実はあれ、あたしのことなんだ」

　首を傾げる。

　意味がわからなかった。思考がフリーズしてしまう。

　恋ちゃんは溜息混じりに言った。

「だーかーらー、あたしが、『ゆるさんぽ』『夢見ちゃんはかわいい』の作者なの」

「ええ！？」

　大声が出た。