ＧＬＡＹ

第15話

　優河とは駅前で待ち合わせをしていた。バスを降り、グレイを通り過ぎる。

　店の電気は点いていたがハイジの鳴き声は聞こえてこなかった。再会を期待していた自分に気付き恥ずかしくなり、早足で歩いた。

｢灰島さん！　お疲れ！｣

　お待ちかねの優河と合流し、量だけが取り柄の焼き肉屋に入った。

｢久しぶりの仕事どうだった？｣

｢腰痛え｣

　肉の違いが分からない俺達は何にでもタレをぶっかけて食う。優河が楽しそうにすればするほど、諒太の困った顔が鮮明に浮かび上がった。

｢何かあったでしょ｣

｢は？｣

｢あからさまに元気なさすぎ｣

｢この無職め。こっちは疲れてんだよ｣

　直飲みしていた瓶ビールを傾けられ慌てて水の入っていたグラスを差しだした。

｢犬の店？｣

　馬鹿の癖にカンだけは鋭い。隠すような事でもないと思い休憩中の話を聞かせてやった。

｢行ってみる？｣

｢いや｣

｢なんでよ。話くらい聞いてあげればいいじゃん。だって酒の作り方も知らないような店員しかいないんだろ？　絶対困ってるって｣

　心配してる風ではあるが面白がってるだけだ。優河は血の気が多い。

｢灰島さんが行かないならオレが助けちゃおうかな。大事な先輩のオトモダチだからさ。そんでもって恩着せて、雇ってもらっちゃおっかな｣

｢おい、店に迷惑かけんな｣

｢冗談だよ。でもさ｣

　話の途中で焦げかけの肉を丸呑みしてビールで流し込んだ。

｢でもさ、覚えてるかな。灰島さんがオレを助けてくれたときあったじゃん。ブチ切れた客が土足でバーカン乗り越えてオレに掴みかかってきたとき。酒の瓶で頭割られそうになって、ああ流石に死ぬって思ったら、灰島さんが助けてくれた。そっから話すようになったよな。オレ、あのときの啖呵がもう一回聞きたい｣

　口の横にタレを飛ばした顔でニッと笑った。

｢不安なもんだぜ。まわりに人がいるのに誰も助けてくれないってのはよ。そういうときに味方してくれた奴を、オレは生涯忘れないね。きもい？　プロポーズみたい？｣

　ふざけた優河がスープをこぼす。おしぼりを投げた。

｢とにかくわんわんの様子だけでも見てきなよ。オレ分かるんだ。灰島さんはあの店好きなんだよ。行かなくなってから根暗に拍車かかったもん。やるときはオレも協力するし。喧嘩大好き！｣

　そう言って高く手を上げた。

｢すんませーん！　バニラアイス二つ！｣