転生して使い魔から人になったはずなのですが

第5話 願わくば

　ああ、やはり日が暮れてきた。

　バルザックが心配しているかもしれない。

　そう思いながら、ご主人さまと手を繋いで、帰る足を心持ち早める。

『ご主人さま、少し早歩きになることをお許しください』

　子どもの足なのでそんなに急ぐことはできない。もう少し先まで歩いたら、やはり抱っこして飛んで帰るのがいいかもしれない。

「大丈夫だよ」

　そう答えるご主人さまの顔はどこまでも愛らしい。

　その時、微かな匂いが鼻をつき、私は眉をひそめた。

　風にのって焦げ臭い匂いがしてくる。

　何かがおかしい。

　目を凝らすと、屋敷のある方向の空が真っ赤に染まっていた。

　あれは、まさか、火事？　屋敷が燃えているの？

　無意識に、ご主人さまと繋いでいる手に力がこもる。

「どうしたの？　リチェ」

　不思議そうに私を見つめるご主人さまに、私はニッコリ微笑んでみせた。

　迂闊に、ご主人さまを不安にさせるわけにはいかない。

　でも、屋敷で何かが起こっているのは確かだ。バルザックは？　朝から王宮に用があると出掛けて行ったけれど、まだ戻っていないのかな？　バルザックがいたら、火事なんて魔法で瞬く間に消してしまえるはず。

　火事場は危険だし、ご主人さまには、こちらで待機してもらって、私が飛んで様子を見てこようか？　だけど、その間にご主人さまに何かあったら？

　私が思案にくれていると、耳が不穏な音をとらえた。重量感のある複数の足音が近付いてくる。ゾワリと嫌な予感が背筋を這い上がってくるのを感じた。

「リチェ？」

『ご主人さま、逃げます』

　何が起こっているのか分からない。それでも、ここは危険だと私の本能が騒いでいる。

　私は、ご主人さまを抱き上げた。

　ご主人さまをギュッと抱き締めると背中に翼を出して広げた。

『ご主人さま、リチェを信じてください』

　私は、羽ばたいた。

　何者にも見つからないように、出来るだけ低い位置で飛ぶ。……速く。とにかく遠くへ。

　さっきの湖が見えてくる。

　大きな私の氷像が、月の光に照らされてとても綺麗だ。

　こんな時なのに、もう一度見ることができて嬉しかった。

　ご主人さまを安全なところへ連れていかなければ……

「ねぇ、リチェ？」

『はい。ご主人さま』

　訝しげなご主人さまを安心させるように微笑む。

　私が、必ずご主人さまを守ります。

　しかし……私には、圧倒的に戦闘経験が足りなかったのだ。

　突然、前方に黒いローブを纏った者たちが現れた。

　私たちは待ち伏せされていたのだ。

　黒いローブを纏った者たちは一斉に魔杖を振り上げた。

　無数の大きな魔方陣が空に浮かび、激しく荒れ狂う炎が私たち目掛けて襲いかかってきた。

　そして、背後からは、放たれた矢が雨のように降りそそいだ。

　何が起こったのか……

　どうしてこうなったのか……

　全くわからなかった。

　だけど、ご主人さまには指一本触れさせない！

『ご主人さま、きっとお祖父様が迎えにきてくださいますからね』

　……私は、多分ご主人さまを逃がすので精一杯だろう。

　私は力を振り絞って、ご主人さまを最高位の防護壁で包み込んだ。

　私の背中には、次々と矢が刺さっていく。

　けれど、不思議と痛みを感じなかった。

「リチェ？　リチェ！　リチェ！」

　腕の中で防護壁の中からご主人さまの悲痛な叫び声がする。

『大丈夫ですよ。リチェにお任せください』

　コポッと唇から血が零れ落ちた。

　ご主人さまを、ここから逃がさなければ！

　サファイアテイル鳥は、命と引き換えに一つだけ願いを叶えられる。

　願わくば、ご主人さまの人生に幸あらんことを！

　……そして、私は、最後の力で転移を果たした。