第6話 ターゲット確認！
こちらが見えているのか、またも奇声を上げながら、村瀬と俺の体をすり抜けて走っていく。
「ギィィィィヤアァァァァァアッ！！！！！」
「うわあぁぁぁっっ！！！！！」
なんの心構えもなく、人が自分の体を通り抜けていくことが、こんなにも不快感を覚えるものだと思わなかった。
俺も村瀬も腰砕けになり、その場にうずくまっていると、次に茂みから飛び出してきたのは、いかにも幽霊らしい姿の白い着物を着た女性と、血みどろの作業着に身を包んだ男性だ。
こちらを気にすることなく、逃げた男のあとを追って、反対側の茂みに駆けていく。
「ふ……ぐっ……」
立て続けの衝撃で、村瀬は奇妙なうめき声を発すると、そのまま気を失ってしまった。
俺は俺で、体に残る気味の悪さに立ちあがれないままだ。
「おいおいおいおい……本当かよ？ なんだって気絶するかねぇ？ 俺たちゃ気絶させるほうじゃあないのかよ？」
「でっ、でもでも、急に人が飛び出して来たら、ビックリしちゃいますよ～！ しかも通り抜けられて」
気絶こそしなかったものの、俺も腰が抜けるかと思うほど驚いたのは事実で、ちょっと情けなさを感じる。
「そうは言っても、この兄ちゃんはもう五年だろう？ 坊やは最近のようだから仕方ないけどねぇ」
谷郷は大袈裟にため息を漏らす。
まるで叱られているような気分だ。
村瀬は颯来に揺すられて、すぐに目を覚ました。
「ああ、もう起きたか。今のじゃあ、
「はい……」
「どうせまた、こっちに戻ってくるから。次はしっかり見ておいてくれよ？」
黙ったままうなずいた俺たちは、この場で待機していた。
十分も待たずに、また叫び声が近づいてきて、今度は木々の間を掛けてくる男の姿がハッキリと見えた。
「
俺は逃げている男の顔をジッと見つめた。
知っているような顔に見えたからだ。
ただ、あの男は結構な年齢のように見える。となると、知り合いではないような気もする……。
フッと後ろ髪を逆なでされたような感覚に、俺はギャッと叫び声を上げた。
「なんだなんだ？ 今度はどうした？」
途端に谷郷の呆れ声が響く。
「
振り返るといつの間にか小森と
人を小馬鹿にしたような、ニヤニヤした顔で。
「小森さんよぉ……新人さんたち、大丈夫なんだろうね？ さっきはこっちの兄ちゃん、ひっくり返っちまうしさぁ」
「谷郷さん、そんなに心配しなくても大丈夫です。彼らは実に優秀ですから」
本気とも冗談ともつかない小森のセリフだけれど、こんなことを言われては、頑張らないワケにいかないだろ？
村瀬は鼻息を荒くして、もうヤル気満々のようだ。
「そうかい？ まぁ……小森さんがそう言うなら……それじゃあ、手順を説明するよ？」
今、まさに追われている男は、何度追い立てて廃村の入り口まで誘導しても、あちこちへ回り込んで、奥へと戻ってくるという。
そうならないように、四方から囲うようにして戻らないようにするそうだ。
これまでは人手が足りなくて、どうしても抜け穴が出来ていたけれど、そこを俺たちでカバーしていく算段らしい。
「とにかく奥へ戻ろうとしているのがわかったら、それを防ぐ。どうにか入り口の外に出しさえすれば、SCCの
「はい！」
颯来と村瀬は元気よく返事をしたあと、クルリと回転して姿を変えた。
村瀬は廃ラブホテルで見たときと同じ、パンクロック風のいで立ちで、颯来は廃村にいたときと違い、真っ白なワンピースを着て額から血を滴らせている。
「颯来さん……その格好って……」
「これ？ ホラ、こういう場所には良く白や赤いワンピースを着た女がでるとか言われるじゃない？」
「ああ、そう言われると、そうかも……」
「だから、白いワンピースにしてみたの」
「でも、その怪我は……？」
「んー……私が死んだときの怪我よ」
しまった、と思った。
きっとあまり触れられたくないことだろう。
「ごめん……デリカシーないよな、変なコト聞いちゃって……」
「いいのよ～、今はもう平気だから」
ニッコリと笑ってみせるけれど、あの廃村で怨霊化しそうになったのを思い出すと、まだ完全に吹っ切れていないだろうとわかる。
俺を気遣ってくれたんだろう。
「それより、頑張ろうね！ 小森さんの期待に応えなきゃ！」
ガッツポーズでやる気を見せる颯来に、俺も村瀬も大きくうなずいた。
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