全日本霊体連合組合

第5話 廃村の中で……。

「村瀬（むらせ）さん、あの声が、ここに住み着いている人のものですよ」

「ヒェッ……あんな奇声あげてるの？　嫌すぎるでしょ……あんなの……完全にヤバい人じゃないですかぁ～」

　俺も村瀬の言う通りだと思う……まともじゃないのは一目瞭然だ。

　あんな奇声を上げながら向かってこられたら……と考えただけでゾッとする。

「こんな場所に住み着こうと思うほどの人ですよ？　そりゃあもう、普通じゃあありませんよ」

　うん、まあ、そうだろうな、俺もそう思うよ。

　だってこんな誰もいない廃墟に一人、昼間ならまだしも夜なんて、恐ろしくて住もうなんて考えもしない。

　切羽詰まったとしても、俺ならもう少し人がいる場所に住む。

「今日までいろいろと、嫌がらせをしたでしょうからねぇ……イライラしていると思いますよ？」

「嫌がらせって言っちゃうのかよ？」

「仕方ないのよ。出ていかないんですもの。今日こそは、出ていっていただかないとね」

　三軒（さんげん）も、なんだかノリノリのご様子だ。

　小森（こもり）といい、なんでそんなに楽しそうなんだか……。

　俺が二人を不思議そうに見ていることに気づいたのか、颯来（そら）が耳打ちをしてきた。

「あのね、小森さんも三軒さんも、いつもは本部で待機しているの。だから、人を怖がらせるのは久しぶりなのよ」

「へぇ……」

「人を怖がらせるの、私たち幽霊の本懐でしょ？　だから二人とも、凄く楽しいんだと思うのよね」

　本懐でしょ、と言われても、俺にはまだピンとこないけど……。

　怖がらせることを楽しんでいるなんて、幽霊とはそんなものだったか？

　俺の記憶では、そういう感じではなくて、単純に恨みつらみを放出していただけのような気がするけれど？

　坂を登った一軒家から年配の男性が出てきて、小森の姿を認めると大袈裟に手を振った。

「小森さん！　お久しぶり！」

「谷郷（やごう）さん、ご無沙汰しております」

「今日は来てもらってすまないねぇ、手間を掛けさせるけどよろしく頼むよ」

「いえいえ、今日は頑張って追い出しましょう。新人さんたちも来ているので、なかなかの戦力になると思いますよ」

「そうかい？　悪いねぇ、面倒な相手だけど、頑張ってくれよな」

　小森の紹介で互いに挨拶をしたところ、谷郷は埼玉支部の支部長だという。

　さっきから、ここに住み着いている人が奇声を上げているのは、この村を担当しているメンバーがちょっかいを出しに行っているからだそうだ。

「とにかくウロウロと動き回るもんだから、俺たちもホトホト困っているんだよ」

「JSAからも連絡が来ています。まだ禁足地には入られていないんですよね？」

「まあね。でも、このままだと近いうちに入られるかもしれない。放ってはおけないだろう？　だから今日こそは……な？」

　谷郷の後ろに冷たい風が吹いたように感じた。

　周囲の空気まで冷えたように感じるのは村瀬も同じなのか、ヒュッと息を飲んで身を震わせている。

「手順はもう？」

「ああ、決まっている。とにかく奴（やっこ）さんを村から出す。そのあとは、SCCさんが結界を張って、当分のあいだ入れないようにしてくれるそうだ」

「なるほど……そうなると――」

　小森と三軒、谷郷が話しているのを聞きながら、俺はまだ怯えている村瀬に小声で問いかけた。

「村瀬くん、SCCが結界張るって、SCCの人たちはそんなこともできるのか？」

「え？　あぁ……全員ではないけど、支部長クラスの人は……と言っても、通常はまずやらないんだよ」

「ふうん……」

「私が今、担当している村も禁足地が近いけど、結界を張ったことはないみたいよ？」

　村瀬も颯来も、これまで結界を張られたという話しは聞いたことがないそうだ。

「もっとも、僕はまだ全連（ぜんれん）に入ってから五年だし、颯来さんも三年だから、僕らが知らないだけかもしれないけれどね」

　二人とも、まだそんなに浅かったのか。

　もちろん、なりたての俺に比べれは、慣れていて当たり前なんだろうけれど。

　廃ラブホや廃校で会った、宮脇（みやわき）たちは十年以上経っていそうな気がする。

　こうしているあいだにも、村のどこからか、絶叫が聞こえてくる。

　何日も、何時間も、あんなに叫ぶほどの恐怖を味わいながら、出ていかないなんて。

「――ですね？　わかりました。それじゃあ、わたくしと三軒はSCCの担当にご挨拶をして参りますので、三人はターゲットの顔を確認しておいてください。案内は谷郷さんがしてくださいます」

「村瀬くんと颯来さんは、しばらくのあいだ、高梨さんのお守もしてあげてね？」

「ちょっ……三軒さん！　お守ってなんだよ！　姿がこうなっただけで、中身は大人だぞ！」

　小森も三軒も、俺の抗議には見向きもせず、さっさと村の奥へ行ってしまった。

「それじゃあ、早速だけど奴さんのところまで行こうか？　ほかに人がいるわけじゃあないが、うちの支部のやつらと見間違えると困るからな」

　幽霊と人を見間違えることはないだろう？

　普通なら、そう思うところだけれど、今、この状態の俺から見ると、全連の人たちも生きている人たちも、同じように見える。

　宮脇や清水（しみず）のように、わかりやすく血まみれだったら、見間違えようはないだろうけれど……。

　谷郷に誘われ、俺たちは住居から少し離れた林の中へ入った。

　誰かが走る足音と一緒に、バキバキガサガサと枝や葉を踏む音がだんだんと近づいてきた。