全日本霊体連合組合

第3話 明日の予定は……

　小森（こもり）が言うには、廃村や廃屋、廃ホテルに、人が住み着くことがあるらしい。

　ただ住み着くだけなら問題はないという。

「問題なのは、その廃村は近くに禁足地（きんそくち）があることなのですよ」

「禁足地が？　颯来（そら）さんのいた廃村みたいな場所なのか……」

「ええ。それと、その人は山の中をあちこち動き回るそうなの」

　たびたび禁足地に近づくことがあり、JSAからも対応を促す連絡が来ているそうだ。

　動画配信者とは違った厄介さがあると、小森は言った。

「人の来ないような場所を選んで住み着く人は、まあまず、わたくしたちの存在に気づきません」

「気づいていても、無視してくるのよね」

「でも、禁足地に入られたら困るんだから、追い出さなきゃいけないんだろ？　気づかない人を相手にさ、追い出せるもんなの？」

「そこは、それ。気づいてもらえるように、こちらも本気でやりますので」

　本気で……って、今までのは本気じゃあなかったってコトか？

　いやいや……割とみんな、本気だったんじゃないのか？

　俺的には、結構怖かったし、驚かされたんだけど？

「それでね、追い出すためには一人でも多くの力が必要なのよ」

「あ～……だから俺もその廃村へ行くんだ？」

「そう思っていたんだけど、高梨（たかなし）さん、今は子どもの姿なのよねぇ」

　三軒（さんげん）は困ったように眉を寄せて首を傾げた。

　もしや、これは行かなくてもいい流れ……？

　小森はいつものように右手の中指で眼鏡のブリッジを上げ、ニヤニヤ嫌な笑みを浮かべている。

「じゃあ、俺は行かなくても――」

「――子どもの姿なんて都合がいいじゃあないですか？　逆に恐怖を与えられますよ！」

　うわー……、やっぱりそういう感じになるのか……。

　一瞬でも、行かなくていいんじゃあないかと思った自分が馬鹿だった。

「心配せずとも、わたくしも三軒も一緒に参りますし、今回は颯来さんも村瀬（むらせ）くんも一緒ですよ」

「え？　あの二人も一緒に？　ってか、颯来さんはあの村にいなくていいのか？」

「実は颯来さんも村瀬くんも、高梨さん同様、支部預かりのメンバーなんですよ。それに……取り急ぎ、明日、一日だけのことですから」

「そうなの。一日で追い出せるかどうか、なんとも判断しようがないんだけどね、まあ……今日までにも、そこそこ追い込みをかけているから大丈夫かしら？」

　追い込みって……。

　どんな追い込みをかけているんだか、考えたくない。

　ゴネてみたところで、これまでの流れを考えたら行かない選択肢はないんだろうから。

「いいよ。どうせ行くしかないんだろ？　村瀬くんと颯来さんも行くなら、俺だって行くよ」

「ありがとうございます、助かります」

　フン、と鼻を鳴らして俺はそっぽを向いた。

　まだ慣れていないとはいえ、あの二人に情けない姿ばかりを見せるわけにもいかない。

　怖がらせかただって、だいたいわかってきたんだ、俺にだってできる！

「それでは、明日の正午に出発します。村瀬くんは今日のうちに戻って来ますので、四人で颯来さんを迎えに行き、そのまま埼玉まで向かいます」

「四人……ってコトは、ひょっとして三軒さんも行くのか？」

「ええ、そうよ」

　ロリータファッションの幽霊は怖がってもらえるのか？

　まあ……廃村にこんなファッションの女がいることが、ある意味コワイかもしれないけれど。

「今回、多少騒がしくなったとしても、JSAとSCCからも協力がありますから、手を抜かずにやりますよ！」

　握りこぶしに力を込め、張り切った様子の小森を見あげ、俺は少し不安を覚えた。

　ちょっと意気込み過ぎてんじゃないのか？

　そういえば……。

　今日まで一緒にいたけれど、小森自身が誰かを怖がらせているところを見ていない。

　小森や三軒は、どんな風に人を怖がらせるんだろう？

　まさか運転と付き添いだけなんてコトはないよな？

　それなら二人揃って行く必要はないんだし……。

「なあ、あんたたちは、どんな――」

「それじゃあ高梨さん、今日はこのままゆっくり休んで、明日は時間になったら玄関まで降りてきてね？」

「え？　ああ……うん、わかった」

　はぐらかされたような、体よく追い出されたような、そんな気分のままで部屋を出た。

　どのみち、明日になればわかる、そう思いながら階段を上がっていると、耳もとでふうっと誰かの吐息が聞こえた。

「うわあぁぁっ！！！！！」

「ひいぃぃぃっ！！！！！」

　俺の絶叫に合わせたように誰かの絶叫が響き、振り返ると、村瀬が階段の手すりにしがみつくようにして腰を落としていた。

「村瀬くん！？　今の息、村瀬くんだったのか？」

「高梨くんの姿が見えたから……声をかけようと……なんかタイミング計れなくてゴメン……」

「そっか。別にいいんだけどさ、次からは普通に声かけてくれよな？　背後で息遣いだけってマジでコワいって」

「ゴメン……ところでなんか、小さくなったよね？」

「あー、これね……」

　俺は村瀬に成り行きを話して聞かせた。

　廃ラブホテルで見たときと違って、穏やかな雰囲気の村瀬は、真摯に俺の話を聞いてくれている。

「ふうん……自分で意識しないで変わっちゃったのかぁ……」

「うん。村瀬くんはこんなことになったりした？」

「ボクはないかなぁ？　今の姿が元の年齢だから、変わる必要がないと思っているからね」

　俺だって変わる必要なんてないと思っているよ。

　こんな子どもの姿……。

「そう心配しなくても、すぐに戻ると思うよ？　高梨くんは霊力高そうだからね」

　そういえば小森にも霊力が強いと言われたな。

　それが関係あるのかどうなのか、俺にはまったくわからないけれど。

「明日は高梨くんも行くんだよね？　埼玉」

「うん、今、小森さんたちに予定を聞いてきたところ」

「なんかチョット大変そうだけど、お互い、頑張ろうねぇ」

　村瀬はそう言うと、二階の廊下を自分の部屋へと向かっていった。

　村瀬の部屋は二階なのか。

　俺はそのまま急ぎ足で三階の自分の部屋へと戻った。