全日本霊体連合組合

第2話 廃校の老兵たち

「この校舎はね、建ってから年数は経つんだけれど、そこそこに修繕もされていて、キレイなんだよ」

　三枝（さえぐさ）に案内されて歩く廊下は、今は現状のままで、あちこちに落書きがされている。

　その落書きも、デザイン性のあるものじゃなくて、名前や携帯番号、ちょっとした絵ばかりだ。

　教室の中は、机も椅子も残っているし、学校で良く見かけた備品なども残ったまま。

「いろんなものが残ったままになっているんだな……」

「うん、どういう基準で片づけているのか、俺たちにはわからんけど、休憩室に使っている職員室も、書類やらなんやら残ったままだよ」

　三枝は校舎をグルッと回ったあとに、職員室へ案内してくれた。

　ガラリとドアを開くと、中は乱雑で、床に書類が散乱しているのは、肝試しに来た人たちが散らかしていったという。

　奥に来客用のソファーが置いてあり、その上で誰かが寝ていた。

「アキちゃん、小森（こもり）さんがきたよ。新人さんも一緒だ」

　三枝が声を掛けると、アキちゃんと呼ばれた男が気怠そうに起きあがった。

　こちらも老人だ。

　二人とも、七十歳は超えているようにみえる。

「あー、本当だ。小森さん、久しぶりだねぇ」

「安田（やすだ）さん、お元気そうで何よりです。こちら、新人の高梨（たかなし）さんです。今日は見学で伺いました」

「へぇ……新しい人、入ったんだ？　俺は安田　明義（やすだ　あきよし）ってんだ。よろしくな」

「高梨渉（わたる）です。よろしくお願いします」

「高梨くんは、アレかい？　死んだときのままの格好かい？」

「はぁ……そうですね、多分ですけど……」

「高梨さんは、少しばかり記憶に乱れがあるんですよ」

「ふうん、そいつは大変だな」

　死んだときのままの格好ってどういうことだろう？

　宮脇（みやわき）や清水（しみず）のような、凄惨な状態のことだろうか？

　俺がもしも交通事故で死んでいるとしたら、そのときの怪我によっては、血まみれ……？

「俺やアキちゃんは、死んだときのままの格好なんだよ。爺さんまで生きたんだ」

「年齢で言うと、俺のほうが一つ上なんだけどな、ヨッちゃんは俺よりも死んでからが長いんだよ」

「高梨くんは、別に若く見せているようにはみえないから、その年齢で亡くなったんだろうなぁ……」

「若く見せて？」

　それはどういうことだろうかと聞いてみると、どうやら亡くなったときの年齢より、若い姿になれるようだ。

「えっ？　じゃあ、俺も三枝さんたちみたいになれるってこと？」

「そうじゃあねぇんだよ。あのな、自分が生きた年齢の中で変われるんだ。アンタは俺やヨッちゃんみたいにジジイまで生きなかったから、それ以上、上の年齢にはなれねぇんだよ」

「なるほど、そういうものなんだ……」

「いくらイメージであれこれできるといっても、限界がありますからね」

　小森も深くうなずいてそういった。

　若くなれるなら若く見せたいと思う人は多そうだ。

　小森や三軒（さんげん）も、ひょっとすると若く見せているんだろうか？

「高梨さんは、お若いですし、姿を変える必要はないと思いますが、それも追々、お教えしますよ」

　姿を変えて得があるワケでもないけれど、これから現場に出ることになるのなら、手札は多いほうがいい。

　せっかくだから、教われるものは全部教わっておきたい。

「アキちゃん、今日はな、どうやら噂の動画配信者が来るようなんだよ」

「今日のお客さまがか？」

「カメラを持っているって言ったろ？　高梨くんが、多分そうじゃないかっていうんだ」

「はぇ～、そいつは珍しいモンが見れるなぁ」

　三枝も安田も、のんびりした口調で笑いあっている。

　なにか準備とかをしないんだろうか？

「この現場はな、まぁまず人が来ないんだよ。一応、心霊スポットにはなっているんだけどな」

「ほかのみんなもそうだが、ここじゃあ、それほど大きく怖がらせないんだ」

　禁足地があるワケじゃあないけれど、あまり噂になって、人を呼び寄せるのは困るらしい。

　熊や猪も出るから、事故が遭った場合に面倒になるからだそうだ。

「……山の中だもんな……そういうこともあるか……」

　結構、物騒な話しだ。

　山の中で事故に遭い、地縛霊になってしまった場合は、SCCが浄霊をすることもあるという。

「浮遊霊でしたら勧誘するんですが、地縛霊となったかたの場合は、そこから動けないので……街なかでしたら、また別の話になってくるんですけどね」

　人も誰も来ない場所で彷徨（さまよ）っているくらいなら、広前（ひろまえ）たちの手を借りて、早めに成仏を促す方がいいだろうから、と三人ともいう。

　こっち側の世界にも、本当にいろいろなことがあるんだな。

　俺がもしも地縛霊だったら、あの部屋に残って、事故物件として新たな心霊スポットになったのかもしれない。

「俺とアキちゃんは、ゆる～くやるけどさ、一応、怖がらせなきゃあいけないからな。そんな感じのやりかたも、学んでいってくれや」

「老兵だからな、のんびりやるんだけどさ。今日のお客さまは特別なようだから、チョコットだけ頑張るけどな」

　三枝も安田も明るく笑う。

　二人とも無念や恨みといった、心残りがあるようには見えないけれど、それは単に俺からするとそう見えるだけで、きっと二人なりに、思うところがあるんだろう。

　いろいろと話をしているうちに、いつの間にか日付が変わろうとしている。

　ザワザワと、外から人の声が届いてきた。