全日本霊体連合組合

第4話 お客さん……？

　廃村の入り口近くまで戻ってきたとき、坂の下にライトの明かりがチラチラと見えた。

　誰かがきている。

　小森（こもり）たちのいう『お客さま』だろう。

「ああ、もうあんなところまで上がってきていますねぇ……高梨（たかなし）さん、少し急いでください」

　小森がさらに足を速めたのを、俺も急いで追いかける。

　颯来（そら）のいる廃屋へ続く坂を、颯来が走って下りてきていた。

「小森さ～ん！　高梨く～ん！」

「颯来さん、HMDを掲げていますね。高梨さん、わかりますか？」

「HMD？　って、ハートレートメジャリングデバイス（心拍計測器）？」

「ええ。ホラ、颯来さんのを見てください。男のマークが光っているでしょう？」

「あ、ホントだ」

　颯来が右手に握ったHMDには男性を示すマークが点灯していた。

「小森さん！　お客さまがみえましたよ！」

「ええ、今、そこで明かりを見ましたよ。どうやら、男性のようですね」

「それじゃあ、ちょっと回り込んで後ろへ付きましょう！」

　颯来は道の脇にある雑木林に駆け入り、そのままどんどん廃村の入り口へ向かっていく。

　うねった道をショートカットしていくつもりのようだ。

「高梨さんも早く！」

　颯来のあとを追いかけていく小森が、俺を呼んでいる。

　仕方なく、それを追いかけた。

　颯来は草はもちろん、木もすり抜けて、どんどん先へと走っていく。

　俺は、といえば、視覚的な恐怖を感じて、つい木を避けてしまう。

　徐々に二人から引き離されていく。

　暗い中でも周囲が見えるとは言え、こんなところで一人になるのは御免だ。

　思いきって、俺も木を突っ切ってみることにした。

　目の前に迫る木の幹に、反射的に目を閉じたけれど、ぶつかった感触はない。

「やった……！　俺も颯来さんみたいにできる！」

　そこからは全速力で走った。

　途中、視界の端にチラリと明かりが過った気がした。

「高梨さん！　こっちですよ、こっち！」

　坂を下りる勢いのまま走っていた俺に、颯来が呼び掛けてきた。

　慌てて足を止めると、勢いでひっくり返ってしまった。

「また、高梨さんは……もう少し、しっかりしてくださいよ……」

　ほうっとため息を漏らして、小森が冷たい視線を俺に浴びせる。

「しょうがないだろ！　こんなところを走るの、初めてなんだぞ！」

「しーっ！　しーっ！　静かに！！！」

　俺が小森に反論した声は、ちょっと大きかったようで、颯来に小声でたしなめられた。

　さっき、チラリと過った明かりがこちらに向き、なにかを探すようにして左右に流れた。

――なんか……今、話し声がしなかった？　男の声で――

　明かりのほうから声がして、ない心臓がまたまた脈打つ気がする。

　颯来が小声で教えてくれたのは、今、来ているのが、比較的、有名な動画配信者らしい。

　離れているせいで、顔はわからないけれど、有名なら、俺もみたことがあるかもしれない。

「本日の『お客さま（動画配信者）』ですよ」

「あ～、客って、そういう意味なのかぁ」

「そうなんだよ。だってね、おもてなしをしなきゃいけないわけだから」

　フフッと颯来は笑い、歩きだした配信者の後ろを、ついていった。

　俺と小森も、颯来について歩く。

　ガサリと草を踏みしめる足音が木々の間に響き、俺はまた、飛び上がりそうなほど驚いた。

「だっ……誰の足音だよ？」

「颯来さんの足音に決まっているじゃあないですが」

「足音なんて出せるんだ？」

「うん。あのね、ちゃんと地に足をつけるイメージで歩くといいのよ」

　颯来に言われ、俺は一歩一歩を、踵から踏みしめるようなイメージで歩いてみた。

――ザッ、ザッ、ザッ――

「おお～、足音出た～」

　また明かりに照らされる。

　お客さん（動画配信者）は、神経質なのか？

　いや、単に怖いんだろうな。

　見る限り、一人のようだし……俺だって、こんなところに一人でなんて、怖い。

――さっきからね、なんかずっと、足音と話し声が聞こえる気がするんですよ……――

　お客さん（動画配信者）は、そう言いながら坂を上っていく。

　上りながら、これから向かう廃村のことを話しているのが聞こえた。

　この廃村は、昭和五十一年に廃村になり、当時は全部で三十軒ほどの家があり、百人程度が暮らしていたそうだ。

　若い人たちがどんどん都会に出て行って、老人ばかりになり、不便さもあって山をおりたといっている。

　それが正しいかどうか、俺にはわからないけれど、車も入れないような村では、買い物も楽じゃあなかったと思うと、移っていくのもわかる気がした。

――それでですね、まあ、廃村になってからは、肝試しで訪れてくる人が多かったようなんですけど、その肝試しに来た人たち、廃屋の中から音がしたり、男女の声が聞こえる、といった経験をされたかたがたくさんいて――

　お客さんは、突然、足を止めて振り返り、またこちらをライトで照らした。

　今のところは音も出していないし、話もしていないけれど、なにか気配でも感じ取ったんだろうか？

――なんか、ついてきているような気がするんだよね。まあ、いいか。それでね、ここで本当に声が聞こえるのか、これから調査に入りたいと思います。あ～、建物が見えてきたね――

　お客さんは、道の脇の石垣にライトを向け、崩れた家を見て、いろいろなことを話している。

　颯来と小森と一緒に、お客さんに少し近づいた。

　手にしたカメラは小さくて、ハンドグリップがついている。

「あのカメラ、動画で良くみたな……」

「高梨くん、動画、良く見たんだ？」

「うん。こういう怖い系、結構好きだったんだよ」

「その割に、怖がりのようですが？」

　小森の突っ込みが入る。

「ただ見ているのと、自分で経験するのじゃあ、大きく違うだろ！」

　さすがに今度は、俺も声を潜めて怒った。

　颯来がクスクス笑う。

「これから、お客さん（動画配信者）にいろいろとおもてなしをするから、高梨くんも手伝ってよね？」

「う……俺にできることなら……」

　建物を一軒一軒、確認しながらカメラを回し続けるお客さんを追い越して、俺たちは先に一番奥の家へと戻った。