序盤で焼かれるエルフの村に転生した。死にたくないので死にものぐるいで強くなる

第22話 娘を探してるざます

　吸血鬼の気配が村に降り立った。

　イリヤが持ってきた三つの生首など比較にならない、強大な気配だった。

　ロザリアは慌ててそこに走って行く。

　すでに誰かが戦っているようだ。この魔力の波長は、よく知っている。

「イリヤ！」

　ロザリアは叫ぶ。

　今まさに、女吸血鬼の魔力で妹が吹っ飛ばされるところだった。

　落下地点に先回りし、落ちてきたイリヤを抱きとめる。

「お姉ちゃん……ごめんなさい。急に吸血鬼の気配が近づいてきて……私一人で倒せると思ったのに、こないだの吸血鬼よりずっと強くて……」

「喋らないでください。今、回復魔法を……あれ？　もしかして、どこも怪我してないです？」

「うん……あいつ、私の攻撃を防ぐばっかりで……今のも衝撃は凄かったけど、それだけ。なんか遊ばれてる感じ……」

「奴はなにが目的でそんなことを……」

　吸血鬼は広場にただ立っているだけで、向こうから攻撃してくる様子がない。

　ロザリアは吸血鬼を改めて観察する。

　二十代半ばほどに見える、美しい女性だ。だが吸血鬼は不老不死なので、エルフ以上に外見から歳を測るのが難しい。

　敵対の意思がないのだろうか。

　しかし吸血鬼だから当然、血を吸うのだろう。犠牲者が出てからでは遅い。

　それに、あの吸血鬼はさっきから魔力を放射状に放ち続けている。ものを破壊するほど強くはない。だが魔力のせいで吸血鬼の気配が一層濃くなり、こうして近くにいるだけで圧迫感がある。

　広場にいたほかのエルフは、それに耐えられず逃げ出したらしい。

　イリヤも逃げてくれればよかったのに。

「ねえ、ロザリア！　あれって吸血鬼よね!?　ヤバそうな気配じゃないの！」

「なんだ、イリヤがやられたのか!?　ぬおおお、許さんぞ！」

　リリアンヌとアジリスも駆けつけてきた。

　アジリスはドラゴン形体に変身し、問答無用で前脚を吸血鬼に振り下ろす。

「ここはエルフの珍しい発明品が沢山あると聞いていたざますが、真竜までいるざますか。本当に奇妙なところざます」

　吸血鬼はそう呟いて、防御結界を構築した。

　それでアジリスの攻撃を防ぐ。いや、防いだだけではない。反射した。

　アジリスは自分自身の力によってのけぞり、ゴロンゴロンと転がっていった。

「のわぁぁぁ！」

「そんな……アジリスの力をそのまま跳ね返すなんて……一瞬であんな結界を作れるものなの!?」

　リリアンヌは目の前の光景が信じられないという声を出す。

　彼女は魔法学校で真面目に学んでいる。だからこそ、あの吸血鬼がやったことが神業だと理解できるのだ。

　ロザリアも驚いている。

　吸血鬼は、腕力や再生力が脅威で、それを駆使した獣のような戦い方をするというイメージだった。

　しかしあの吸血鬼は、ロザリアでさえ戦慄するほどの魔法技術を有している。

　恐ろしく強い。

　勝てるだろうか。勝てたとしても戦闘で村が廃墟になるだろう。村を守れないなら、それは負けるのと同じだ。

「やれやれ。エリちゃまはどこにいるざましょうか？　あなたたち、心当たりないざますか？　私の娘ざますが」

　そう言いながら吸血鬼はまた微弱な魔力を放射状に放った。

　まるでソナーみたいだ、とロザリアは思う。

　放った魔力で周囲を探索しているのかもしれない。

　どうやら「エリちゃま」とやらを探しているらしいが、早く見つけてお帰り願いたい。

「私はエリちゃまを知りませんが、この村にいるというなら探すのに協力します。ですから魔力を広げるのをやめてもらっていいですか？　村の人たちが怯えてしまいますから」

「あら。この程度でも怖がるざますか？　この村のエルフは強いと聞いていたざますが。まあ、あなたたちがエリちゃまを探してくれるなら、探知をやめてもいいざます」

　話が通じる吸血鬼で助かった。

　だが、本当にエリちゃまはこの村にいるのだろうか。

　私の娘と言っていたので、エリちゃまも吸血鬼なのだろうが、吸血鬼が村にいてロザリアが気づけないなどあり得るだろうか。

　エリちゃまが見つからないと腹を立てて暴れ出したら……腹をくくって戦うしかない。自分とアジリスが本気を出せば、被害が広がる前に瞬殺できるはず。

　と、思案していたら。

「お母様！　どうしてここにいるんですの!?」

　錬金術師のエリエットが来て、目を丸くして叫んだ。

「お母様って、え、マジですか？　エリちゃまって、エリエットさん？　じゃあエリエットさんは吸血鬼ですか!?」

　ロザリアたちも目を丸くする。