序盤で焼かれるエルフの村に転生した。死にたくないので死にものぐるいで強くなる

第13話 真竜を蹴飛ばしたら泣いちゃった

　ドラゴンは狭いところが好きらしい。

　もちろん、家よりも大きい彼らによっての『狭い』は人間やエルフとかなり違うのだが、とにかく体がすっぽり収まるところで丸くなると落ち着くのだ。

　だからドラゴンは谷や洞窟を住処とする。

　ウィスプンド村は周りを森に囲まれていて、開けた土地とは言いがたい。

　ところが木々の隙間はドラゴンにとって広すぎるようで、不満げな視線をロザリアに向けてくる。

　そこで、みんなで協力して岩を運んで汲み上げ、丸くなって寝転ぶのに丁度いい隙間を作る。

「えいほ、えいほ」

　肉体労働に精を出すのは村のエルフたち。それにリリアンヌを初めとする腕自慢の人間も加わる。

「ふれー、ふれー」

　ロザリアはあえて手を貸さず、応援するだけ。

　魔力トレーニングになるし、苦労を共にすれば結束が強まるだろうという狙いだ。

「人間もなかなかやるじゃないか」

「エルフこそ、そんな細腕でとんでもない力持ちの集団だな！」

　完成した岩の隙間にドラゴンたちが入り込み、丸くなった。可愛い。

　くつろぐ姿を見て、苦労が報われた思いになったのだろう。エルフと人間は宴会を始めた。

　この村で作られたワインと、外から運ばれてきたビールで、昼間から乾杯。

「ほほう。このビール、なかなか美味しいですね。冷やしたら、もっとのど越しがよくなるはず」

　氷魔法でキンキンに冷やして、ごくごく。ぷはぁっ！

「ロザリア。酒のベテランって感じの飲みっぷりね」

「ふふふ。村で上位の酒豪と自負しています」

　ロザリアは前世から酒が好きだ。

　あればあるだけ飲むし、飲めば飲むほど気分がよくなる。

　安月給だったので飲める量には限度があったが、タダ酒なら無限に飲む自信がある。

「私はやっとお酒を飲める歳になったわ。ワインってなかなか美味しいわね。ビールは苦いから好きじゃないけど」

「おや。リリアンヌさんも、なかなかの飲みっぷりではありませんか。けれど慣れていないなら、ほどほどにしてくださいね。自分の限界を知らずに、美味しいからと飲み続けたら最悪、死にますから」

「……ロザリアに真顔で死ぬとか言われたら、ぞわわってするわね……殺気を感じるわ」

「失敬な。でも、それでリリアンヌさんがゲロまみれになるのを回避できるなら、甘んじて受け入れましょう」

　そして、ほどほどの酒量の宴会は盛り上がる。

　ドラゴンたちも物欲しそうにしていたので、大きな皿にワインを注いで持っていってやると、細長い舌でチロチロ舐めだした。可愛い。

　仲良く酒盛りだ。

　と、盛り上がっていたら。

　上空から得体の知れない気配。一直線に落ちてくる。

「――みんな、伏せてください！」

　ロザリアは大声で注意を促したが、間に合うとは思っていない。反射的に口にしただけだ。だが反射的に動いたのは口だけでなく体もで、そのおかげでなんとかみんなを守れそうだ。

　空から迫るのは赤いドラゴン。

　岩に挟まって丸くなっているものたちより、一回りも二回りも大きかった。

　だが体が巨大というだけでは、ロザリアが焦るに値しない。

　本当に恐ろしいのは、魔力の大きさだ。

　ロザリアでさえ戦慄を覚えるほど膨大な量を、これ見よがしに放っている。

　もしそれが全て攻撃魔法に転じたら、ウィスプンド村は荒野と化す。

「はっ！」

　ロザリアは力の限り跳躍。

　赤いドラゴンと交差する瞬間、その頬に回し蹴りを叩き込んだ。と同時に、足の裏から爆破魔法を放ち、ドラゴンを彼方まで吹っ飛ばしてやる。そのつもりだったのに、手応えがない。

　ドラゴンは大木をへし折りながら森の奥に転がっていく。

　それだけだ。森の外まで蹴り飛ばすつもりだったのに。

　すぐそこにいる。

　ロザリアは氷魔法を乱射し、ドラゴンを氷漬けにする。更にその周囲にも氷の柱を立てまくって、即席の檻を作った。

　だがその全てが体当たりで砕かれた。

「くくく！　我が同胞たちを飼い慣らしたエルフがいると聞き、顔を見に来てやったが、なるほど！　この強さなら同胞たちが屈服してしまうのも頷ける。我には通じぬがなっ！」

　赤いドラゴンはロザリアを見下ろしながら、人語を発した。

　つまりドラゴンの中でも最高位の『真竜』に分類される存在なのだ。道理で強いはず。村はかつてない危機にさらされている。

　しかし同時に、言葉が通じるなら交渉の余地があるということ。

　感情豊かな話し方からして、人と精神構造が近いのだろう。そこに付けいる隙がある。

　なにせこのドラゴン、見栄っ張りだ。

「通じぬと言う割りに、涙目になっていますが？　私の蹴り、痛かったんじゃないですか？」

「え!?　わわわっ！　これは涙ではない……汗だ！　我は汗っかきなのだぁ！」

　甲高い声。見た目からは判別できないが、女の子なのかもしれない。

　ドラゴンは首をブンブン振り回す。

　すると目尻にたまっていた大玉の水滴が飛び散った。

　どう見ても涙だ。

　ロザリアの攻撃は真竜に通じる。