第12話 肉のなる木
二十匹ものドラゴンを連れ帰ると、いまや戦闘種族と化しつつあるエルフたちでさえ驚き慌てた。
そして獰猛なはずのドラゴンが、ロザリアの一声で猫なで声を一斉に発したとき、驚きは一層高まる。
「ロザリアの強さがヤバい領域なのは俺ら全員が知ってるけど、ついにドラゴンにも知れ渡ったか」
「見ろよ、あのドラゴンの媚びた顔。よほど怖い目に合ったんだな」
「分かるぜ。俺も昔、ロザリアのラーメンから勝手にメンマもらったら半殺しにされたもん」
「そんな邪悪なことしてよく全殺しにされなかったな」
エルフたちはそんな語らいをしながら、ドラゴンを遠巻きに眺めている。
さて。
ドラゴンを力尽くて連れてきた以上、ロザリアがその生活を保証しなければならない。
これが人間やエルフが相手なら衣食住が必須になる。今回は食だけでよい。
ただし膨大な量の食だ。
ドラゴンは肉食で、エルフは森で暮らす狩猟民族なので肉を調達するのはお手の物。
とはいえ、二十匹のドラゴンの腹を狩猟で満たそうとしたら、森はあっという間に緑の砂漠と化すだろう。
なので肉を増やす必要がある。だが穀物を家畜に与えて育てるような方法では、消費に対して追いつかない。
「植物からじかに肉が生えるようなスピード感が欲しいところです」
「いやぁ、それはさすがに無理でしょ」
リリアンヌは呆れ気味に呟く。
「ところがどっこい。昔、肉が生える木の研究をして、一応は成功したのです。今からお見せしましょう」
次元倉庫から植物の種を取り出して地面に植え、活性化魔法をかける。
するとニョキニョキと木が生え、葉が生い茂り、沢山の実がなって弾け、中から肉の塊が現れた。
「キモっ！ でも凄い！ こんな凄い木があるのに、どうしてもっと栽培しないの？」
「それは……肉を試食した全員から、硬くて不味いと評価を頂きまして。ちなみに作った私も同じ評価です」
「そうなんだ。不味い肉がそこら辺から生えてきたら、むしろ処分するのに困るわね」
「はい。ですがドラゴンはあんなに立派な顎があるんですから、硬くても食べられるはず。というわけで……ドラゴンたち、新しいお肉です！」
木から肉塊をもぎ取って、ドラゴンの群れに次々と投げ入れる。
すると池の鯉みたいに集まってきて、凄い勢いで食べ始めた。
「がおー、がおー！」
「なんかドラゴンたち、ニコニコしてるわね」
「彼らからすると歯応えがあって、最高に美味なのかもしれません。だとすれば僥倖。過去の研究が無駄にならず、嬉しいです」
ロザリアは肉の木をどんどん植える。生えてきた肉を、エルフと人間のみんなで協力してドラゴンにぶん投げる。
「なんかこれ楽しいわね！ 手が生臭くなるけど！」
「もしかして鯉の餌やりみたいにお金を取れるのでは？ ふふふ、観光資源になりそうです」
なにはともあれドラゴンのエサ問題は解決した。
あとは住処とかトイレなどを作り、ロザリアが敵だと認めた者以外には襲い掛からないよう躾ければ、立派な用心棒になってくれる。
解散し、それぞれの家に帰る。そして晩御飯の時間。
「あれ？ お父さんがいないのはいつものことですが、イリヤは？」
ロザリアの父は地図を作るのが趣味で、森のどこを川が流れ、どこに洞窟があるかなどを調べ回っている。何日も帰ってこないのが普通。ロザリアは三百歳なので寂しいと嘆いたりしない。
「イリヤは修行してくるって。お姉ちゃんより強くなるとか言って森に入っていったわよ～～」
「え、ええ!? お母さん、どうして止めなかったんですか！」
「だってイリヤは三百歳よ。子供じゃないし。ロザリアも三百歳なんだから、いい加減、妹離れしなさ～～い」
「くぅん……」
久しぶりに親に叱られ、ロザリアは唸った。
頭では分かっている。だが妹が家にいないと寂しい。勝手にイリヤの部屋に入ってベッドにダイブ。布団にくるまって匂いを嗅ぐ。その日はそのまま寝た。
次の日の朝になってもイリヤが帰ってこない。寂しいので枕を抱きかかえて学校に行こうとする。
「こらロザリア。いくらなんでもみっともないでしょ～～」
「あんた、妹に一日会えないだけで……どんだけシスコンなのよ……」
母親と友達の同時説教を受け、ロザリアは渋々枕を玄関に置いた。
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