序盤で焼かれるエルフの村に転生した。死にたくないので死にものぐるいで強くなる

第3話 邪教団は返り討ちにあう 2/2

「な、なぜだ……我らはただ、聖女の誕生を阻止するためエルフの村を焼こうとしただけなのに、なぜこんな目にあうのだ……！」

　信者の一人が呟く。

「なぜって、村を焼こうとしたら、そこの村人に逆襲されて当然でしょう？　どこに疑問が？」

　そう答えたのは、十代半ばに見えるエルフの少女だった。無論、エルフの歳の取り方は人間と異なるので、実年齢は分からない。

　エルフは総じて美形だが、その中でも美しく見える。特に長い銀色の髪とアメジスト色の瞳は、息を呑むほどだ。

「村？　村だと！　あれのどこが村だ！　巨大な壁に守られた都市国家ではないか！　我らは村を焼きに来たのであって、国と戦争しに来たのではない！」

「身勝手すぎてビックリしちゃう嘆きですね。けれど、もはや村ではないというのは、なるほどです。国を名乗るかどうか、気が向いたらみんなで話し合います。その前に、雑事を手早く終わらせましょう」

　少女は口調こそ穏やかだった。

　しかし教団に対する殺意が濃密すぎて、信者たちは後ずさる。

　雑事。それは教団を皆殺しにするという意味だ。ほかに捉えようがない。

　そして木の陰から、大勢のエルフが姿を現わした。

　弓矢で動物を狩って暮らす牧歌的な種族？　とんでもない。手にした様々な武器はどれも使い込まれ、かつ手入れが行き届いている。戦闘経験豊富な、殺意にまみれた集団だ。

「きょ、教祖様はまだご存命か!?」

「はい！　辛うじて！」

「それはよかった！　教祖様、あなたのお命と引き換えに破壊神様の力を召喚する技……今ここで使っていただきたい！」

　嘆願しながら、その信者は本人の承諾もなしにナイフで教祖の心臓を貫いた。

　死体となった教祖から、複雑な術式が広がる。

　魔法陣が空中に浮かび上がり、そこから腕が生えてきた。人間を鷲掴みにできるような巨腕だ。

「こ、これぞ、破壊神マルティカス様の腕！　その分身体の召喚に成功したぞ！　教祖様、あなたの死は無駄にしません！　さあ、マルティカス様、エルフ共を薙ぎ払ってください！」

　破壊神の腕を見て、さすがにエルフたちはたじろいだ。

　本能的に勝てぬと察したのだろう。

　当然だ。分身とはいえ神の一部である。

　勝つとか戦うとか、そういう次元ではない。神が荒ぶったときは、祈りを捧げ、その猛威が去るのをジッと待つ。エルフだろうと人間だろうと、人にできるのはそれだけだ。

　なのに銀髪のエルフは、一切臆する気配もなく、悠然と前に出る。

「お姉ちゃん！　私も戦うよ！」

　同じ顔のエルフが、それに並ぼうとした。

　しかし、その決意は姉によって水を差される。

「大丈夫。ここはお姉ちゃんに任せて。イリヤは防御と回復で、みんなを守って」

「……分かった」

　妹は不満げにうつむき、ほかのエルフのところに帰る。

　それを見て信者の一人が笑った。

「おろかな！　力を合わせれば、マルティカス様に一秒でも長く抗えたかも知れぬのに！　最後のあがきを見せろ！　森羅万象、滅びゆく瞬間がもっとも輝くのだ！」

　信者は嬉々として叫ぶ。

　なにせ教祖を生贄に掴んだ喜びだ。存分に味わい尽くさないと不敬というものだ。

　ところが喜びは長続きしなかった。

　エルフの少女が力任せに破壊神の腕を殴りつけ、真っ向から吹き飛ばしたのだ。

「おや？　思ったよりも大したことありませんね。弱々です。ざーこざーこ」

「弱いわけがあるかぁっ！　お前が強すぎるんだ！　どういう腕力してる！」

「腕力は見た目通りですよ。か弱い乙女に対して失敬な。ちょっと魔力で強化しただけです」

「ちょっと!?　それはエルフの方言か!?　なんてデタラメな魔力量だ……さ、さては貴様が聖女か！」

「違います。コツコツ真面目に努力を重ねただけのエルフです」

「コツコツ真面目なだけで神を殴り飛ばせるわけあるかぁっ！」

「うるさいですね。そんな積極的にツッコミして……邪教をやめてお笑い芸人になりたいんですか？　もっと早く転職していたら、ここで死なずに済んだんですけどね」

　景色が歪む。

　少女が放つ魔力で大気が乱れているのだ。

「さて。神といえど、虚無に飲まれれば顕現できなくなるでしょう。招かざる客には消えていただきます」

　まるで絵に墨を落としたかのように、黒い穴が口を開けた。

　暗黒の扉だ。そこから同じく闇色をした触手状のナニカが伸び、破壊神の腕に巻き付き、引きずり込む。

　それで終わり。吹き荒れるはずだった神による破壊は、そよ風ほども世界に影響を与えず、いずこかへ消えてしまった。

「ば、馬鹿な！　マルティカス様はひとたび顕現すれば、制御不能の破壊をもたらすのではなかったのか!?　あ、あんな小娘に防がれるなど……」

「まあ、片腕の分身ですから、こんなもんでしょう。ところで疑問なんですが。制御不能の破壊をもたらすって、つまり破壊神はあなたたちも殺すってことですよね？　それとも、そこだけは例外なんですか？」

「……え」

「テンパってなんにも考えてなかったんですね。すると私は命の恩人になるんでしょうか？　ああ、感謝は結構です。破壊神の代わりに、私が皆殺しにしちゃうんで」

　闇の触手が教団信者たちに巻き付いた。

「お、おのれエルフ風情がぁ！　これで勝ったと思うなよ……我らが滅んでも、破壊神マルティカス様まで滅んだのではない。ならば第二第三のマルティカス教団が生まれ、貴様らを破壊しにやってくる！　それまで束の間の平和を楽しむがいい！」

「うるさいですね」

「ぎゃああああああっ！」