前のエピソード――第4話　違和感

その時、何者かが玄関のドアを強くノックする音がした。

「おい、開けるんだ！中に居るのは分かっている！」

聞き覚えのある男の怒号が二階の居間まで響き渡った。私は何が起こっているのか、そして、どうしたらいいのか分からなくなってしまった。相棒は、また爪をぎりぎりと噛んでいた。この状況を逃れる方法を必死で思案しているようだ。

「おい、その女を捕まえろ！」

相棒が言った。私はすぐさま階下へ逃げようとしていた女の元に駆け寄り、羽交い絞めにする。ポケットからナイフを取り出し女の首に当てる。女は怯えていた。

「大人しくこのドアを開けろ！」

間違いない。レストレードだ。あの男の声だ。ばれてしまった。私は恐怖で脱力する女を抱えたまま、ジリジリと居間へ後退りをした。

「レストレードだな！こっちには人質がいる！この女が殺されたくなかったら、今すぐ捜査員を全員どこか遠くへ追いやるんだ！」

相棒が怒鳴る。爪を噛みながら、血走ったぎょろりとした目が左右に動いていた。せっかくのでかい儲け話だったのに、こんな所でまた捕まるわけにはいかない。

「なんだって！よく考えろ！その人に危害を加えてみろ。さらに罪を重ねる事になるのだぞ！」

「よく考えるべきはお前だ、レストレード！　この女を生かすも殺すも、その決定権はこちら側にあるんだぞ！」

相棒の言葉にレストレードは、言葉を失ってしまった。

「今から俺たちは玄関に向かう。人質も一緒だ。誰も俺たちに手を出すな。こうなったら探し物は諦める。部屋を荒らしはしたが、何も奪っちゃいない。俺たちを見逃すんだ！」

相棒の要求にレストレードは、少し間を置いてこう言った。

「……分かった。要求を飲もう。」

さすが、私の尊敬する相棒だ。どうやら大金は貰えなさそうだが、捕まらずにすみそうだ。もうあの地下の牢屋に入るのは御免だ。陽の灯りが入らず、ジメジメとしたカビだらけの冷たい石の床、パサパサのパンと味のない汁、もう二度と嫌だ。

「よし、行くぞ！」

相棒がゆっくり一階へと向かう階段へ向かう。私も人質の女を抱えたままそれに続こうとした。その時、後頭部に強い衝撃が走った。思わず人質に突きつけていたナイフを床に落としてしまった。視界が斜めになり、地面が近づいてくるのが見えた。私は何が起こったのか分からず相棒の方を見る。ゆっくりと地面に倒れ込んでいく痩身の男の姿が見えた。