第249話 闇がすべてを……
床一面を覆う闇は、俺以外の全員を引きずり込もうとしているかのように蠢いている。
いや、俺自身もぬかるみの中にあるように靴底が少し取り込まれつつあって、今ならばまだそこからの脱出は可能だが、長居は禁物といった感じだ。
身体の沈下速度には個人差があって、ケンジとヒマリなどはもう下半身がずっぽり床に埋まっているような感じになっており、今にも呑み込まれてしまいそうだった。
亀倉とサユリはひざ下近辺。マルフレーサとコゴロウは足首ぐらいでとどまっているが、徐々に沈み続けていることには変わりがない。
俺一人なら≪場所セーブ≫で逃げることもできるが、おそらく体の一部を取り込まれてしまった者たちは、身体拘束状態とみなされ一緒に離脱することはできないかもしれない。
「ひぃ、たすけ、あぶっ」
ミノルの声が聞こえて、おでこのあたりが見えたが、一瞬で闇に消えてしまった。
「
マルフレーサの注意喚起にもかかわらず、もうケンジとヒマリの顔はどこか虚ろであり、姿勢を保っていられないほどに脱力し始めている。
『何を抵抗する必要があるのだ。お前たちは、元の世界に戻りたいのだろう? ≪
竜の石像から≪魔界の神≫グラヴァクの勝ち誇ったような声が響く。
「コゴロウ殿。このままでは危険だ。そのまま、その竜の石像を破壊するのだ」
マルフレーサが竜の石像の首部分を掴んでいる魔王コゴロウに呼びかけた。
『もう遅い。≪
「私は、いったいどうすれば……」
ちくしょう。このままだと完全にグラヴァクのペースだ。
あいつを倒してもこの闇の大穴は消えないとか言ってるけど、ハッタリの可能性もある。
まずはあいつを何とかしないと。
俺は、ムソー流杖術の三大秘奥義のひとつ≪
特殊な螺旋流動をした≪理力≫を極限まで凝集し、飴玉ぐらいの大きさのエネルギー球の中に閉じ込めるとそれを一気に放ったのだ。
高速で射出された≪
『ぐお、おのれ……ユウヤめ。人でありながら、神を……。この我を……。よくも……。呪ってやるぞ。貴様のことを常しえに、常しえに……』
頭部を失った石像から、赤く揺らめく竜の形をしたエネルギー体が脱け出てきて、苦しそうに揺らめいた。
そして、それも束の間、俺に対する呪いの言葉を残して、雲散霧消した。
石像から抜け出たエネルギー体は小さく弱弱しかったが、見た目はあの世界滅亡の瞬間にみたあの赤い方に酷似していた。
もしかしたら、これで世界の破滅は回避されたか?
ふとそう考えて嬉しくなったが、やはりグラヴァクを倒しても、≪
「まってろ、みんな。今引き揚げてやる」
俺はヒマリのもとに駆け寄り、両脇の下に腕を通して、闇から引っ張り出そうとする。
「ユウヤ、ヒマリはそのまま行かせてやってくれないか」
青ざめた顔の亀倉が話しかけてきた。
少しよろめいた感じで、言葉に力が無い。
「いや、だって、このままじゃ……。地球に戻っても銀河連盟とかいう奴らに始末されちゃうんでしょ? 戻ることが目的じゃない。元の日常を取り戻せないなら意味なんかないでしょ」
「それだって、決まったもんじゃないさ。あくまでもそれはグラヴァクの推測であって、実際にそうやって戻った奴は、たぶんいないんだろ。大丈夫。俺がヒマリをちゃんと向こうでも守って、家族のもとに連れてくよ。絶対だ。約束する」
「でも……」
「オレもヒマリも戻りたいんだ。なんとしても……」
どうすればいいのか迷っているうちに、ケンジの姿が完全に見えなくなった。
コゴロウやマルフレーサの体も徐々に沈み込んでいる。
俺の両足も足首が完全に埋まってしまった。
「ユウヤ、ありがとう。お前はどうするかわからないから、ここで礼を言っておく。お前は俺との約束通り、ちゃんと地球に戻れるようにしてくれたよ。ありがとう。もし向こうで会えたら、その時は好きな物奢らせてもらうぞ。焼肉でも、寿司でも何でも言え……。……だめだ。もう抗えなくなってきた。先に行くぞ……」
亀倉は白目を剥き、そしてそのまま奈落の底に引き込まれていった。
コゴロウもマルフレーサも意識が朦朧としており、どんどんその姿が闇の中に沈み続けている。
俺の両足も半ば闇の中だ。
「俺は、どうすればいいんだよ!」
今ならかろうじて、俺だけなら脱出可能だ。
どうする? どうするのが正解だ?
俺はへばりつく蠢く闇の中をヒマリを抱えながら、なんとかマルフレーサのもとまで行く。
そして、マルフレーサをわきに抱くようにして、その見慣れた美しい顔に向かって言った。
「ごめん。巻き込んじゃったね。もし、無事に向こうに辿り着けたら、俺が責任もって守るよ」
マルフレーサもさすがに昏倒しており、返事は無かった。
サユリの姿も探したが、もう先に呑み込まれてしまったようだった。
俺は二人を抱き寄せたまま、少しずつ奈落の働きかけを受け入れることにした。
抵抗を止め、なすがままの運命に委ねることを選んだのだ。
俺も共に行き、俺がみんなを守る。
……闇がすべてを呑み込んでいく。
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