腹黒王子は、善良な俺を悪役令息にしたいらしい……やめよう？

第3話 貴族子息の仕事

　それから俺は、数日で体調も良くなり、過保護な兄の手助けもあり、順調にこの世界での生活にも慣れてきた。この生活していくにつれて、この世界は、中世ヨーロッパくらいの文明のレベルだということがわかった。しかも、俺は貴族の家の子供だということもわかった。

　俺は――ルーク・フロート。貴族で、七歳。家族構成父、兄。母はすでに他界。

　読み書きは問題なくできるし、言葉も話せる。今のところ困ったら兄が手を貸してくれるの全く不便はない。

　兄に頼りながら日常を過ごして数日経った頃、兄がヒラヒラと手紙のような物を、手に持ちながら、歩いて来た。

「ルーク。今度お城で、２人の王子殿下がお茶会をされるらしいよ。今回は子供だけの集まりで、私とルークが２人で招待を受けたよ」

　お茶会……。

　想像するだけで疲れそうなイベントに眩暈を覚えた。

「お茶会って、やっぱりマナーとかあるんですよね？」

　俺の質問に兄はいつも上機嫌に答えてくれる。

「ああ、もちろんだ」

　俺は、げんなりとして、項垂れてしまった。

　きっとお茶会というのは、俺の知っている飲み会だとか、合コンだとかとは違うのだろう。最近やっと、食事中のテーブルマナーを覚えてきたところなのに、お茶会作法は面倒そうだ。

「それ……出なければいけませんか？　俺、記憶無くしていますし……」

　できれば、出たくない。

　そう願いを込めて尋ねてみたが、兄は顔を曇らせながら言った。

「ルークの頼みなら、なんでも聞いてあげたいが……。さすがに王子殿下のご招待は断れないな。それにルークはまだ外に親しくいている相手はいなようだったから、特に記憶がないことは言わなくても問題ないと思うし……」

　俺は大きく溜息をついた。

　出なければいけないのなら、出るしかない。

　それにもしかしたら、モブキャラの俺は誰にも見つからずに、お茶会をこっそり抜け出せるかもしれない。俺は、これまでイベント事では、モブとして最高の働きをしてきたのだ。存在を忘れられることは当たり前、視界にも入らないこともあるようで、ただ座っているだけで「わぁ、いたの？」と驚かれる始末だ。

　もしかしたら、俺、世が世なら忍びになれちゃうんじゃね？　

　そう思えるくらいのモブっぷりなので、お茶会でも目立つことなく、離脱できるかもしれない。

　それだ。今回も俺の最高のモブスキルを使ってやり過ごそう。

「わかりました。参加いたします」

　俺の返事を聞いた兄は張り切った様子で言った。

「ふふふ、兄様がマナーを教えてあげるからね」

　兄に教えを乞うのは、嫌ではない。親切丁寧に教えてくれるので、兄は、教師としても最高なのだ。

「お願いします、お兄様」

　こうして、俺は兄からお茶会のためのマナー講習を受けたのだった。

◆

「何？　これ……七五三？」

　お茶会当日、俺はマリーに着せられた服を鏡で見ながら、眩暈を覚えた。

　まぁ、７歳だと言っていたので、まさに七五三ではあるのだが、こんなにも、ヒラヒラのレースは、いるのだろうか？

　この顔に似合ってはいるが、中身大学生の俺にこの服はかなり恥ずかしい！！

「お似合いですよ。お坊ちゃま！！」

　マリーはこの服になんの違和感も持っていない。しかもお似合いだと言ってくる。

　ん～～。この世界の貴族の子供ってこんな服が普通なの？

「……それは、どうも」

　俺がテンション低く答えると、扉をノックして、兄が何かを手に持って入って来た。

「準備は出来たかい？」

　俺は思わず兄をじっと見つめた。

「ど、どうしたんだい？　そんなに熱い視線で」

　戸惑う兄に向かって俺は声を上げた。

「お兄様の服、レースないじゃん！！」

　どうして俺だけこんな服？

　兄のようなシンプルで知的な雰囲気漂う服がいいんですけど？！

　俺の言葉に兄が声を上げながら言った。

「え？　私も、レースがあった方がよかったかい？」

　兄の服は、とてもシンプルなタイプの服だった。

　俺は、レースがついてヒラヒラスーツタイプの服なのに……。

「ズルい……俺も、シンプルな服がよかった……」

　俺が恨みがましい視線を兄に向けると、兄とマリーが驚いて大きく目を開けた。

「えええ～～！！　お坊ちゃまがシンプル？！　あれほど派手な服装を好んでおりましたのに！！」

　は？

　派手な服装？？

「ああ、いつも服のレースだけでは足りないと、宝石も大量に付けていたのに？！」

　こんなに大量のレースでは飽き足らず、宝石を大量に？

　おいおい、子供にそんな高価なものつけさせるなよ 、冗談だろ？

　俺は思わず頭を抱えた。

　どうやら以前のルークは、随分と成金趣味だったようだ。だが、そう言われて思い出す。

　成金趣味？

　そういえば、どこかで、指にたくさんの宝石をつけた人物を見たことがあるような……？

　どこで見たんだったかなぁ～～～。

　もう手を伸ばせば届きそうなところまで、思い出している気がするのに思い出せなくて、悔しい。

「では、宝石はいらないかい？　きっとつけるだろうと思って宝物庫から持って来たのだが……」

　兄が、時価総額……恐怖円というような、宝石箱を開きながら言った。　

　俺は、あまりの宝石のまばゆさに目を逸らしながら言った。

「うん、いらないから、すぐにしまって、早急にしまって、そしてカギかけて！！」

「そうかい？　わかったよ。でも、私も前々から、宝石がなくとも、ルークは十分に可愛いと思っていたんだ。では、片付けよう」

　兄はそういうと宝石箱を持って、どこかに行った。

「お坊ちゃま……本当に記憶がないのですね……」

　マリーがどこか、自分に言い聞かせるように言った。

「はぁ～～。そもそも、どうして、子供が宝石なんて物を大量につけるのさ……」

「以前のお坊ちゃまは、イサーク様よりも、人目を集めたいとおっしゃっていましたよ」

　兄より、注目されたい？！

　なんだ、その愛情不足そうな子供っぽい理由は……！！

　注目を得たいって、構われたいってことか？

　ふと、鏡に映った自分の姿を見た。

　まだあどけない、顔。

　小さな手足。

　華奢な身体。

　そうか……俺、まだ小さいのか……。

　母親も亡くなって、父親も忙しくて家にいないと言っていた。

　実際これまで、一度も父という人間に会ったことはない。

　俺が、記憶を無くしているという報告はしてあるにも関わらずだ。

　薄情ではないだろうか？

　それとも、かなり仕事が忙しい人なのだろうか？

　もしかしたら、幼いルークは、寂しくて誰かに構ってほしかったのかもしれない。

「ルーク～～お待たせ～～行こうか」

　そして、俺は、部屋に入って来て、俺と手を繋いだ兄を見上げた。俺よりは大きいが、イザークも、まだまだ子供だ。

「お兄様は、いくつですか？」

「私かい？　９つになったよ」

　９歳と言えば、まだ小学生だ。もしかしら、兄が俺に過保護だと思うほど絡んで来るのは、兄も寂しいのかもしれない。それなら、これほど俺に構うのも納得だ。俺は兄と繋がれた手を握り返すと、兄を見ながら言った。

「行きましょうか、お兄様」

　兄は、まだ幼さの残る可愛い無邪気な笑顔を見せ、俺の頭にキスをした後に言った。

「ああ、行こう」

　こうして、俺たちは、お茶会の会場である城に向かったのだった。