　もちろん、千足村にもタヌキはいた。キツネを目撃したという話はほとんど聞いたことがなかった。キツネはいても、肩身が狭かったと推測される。

　山々が紅葉すると、村の気温は急速に低下する。村人は厚着して背中を丸め、足早に行き交う。

　隆の父親は今日も権蔵爺さんと婆さんに出会った。手荷物を持っている。

「どこに行かれる？」

「湯治よ」

　爺さんは胸を張って答えた。

（夫婦で湯治に行くくらいのゆとりができたんだ）

　隆の父親は少し羨ましかった。

　湯治と言えば、Ｉ川の中流にある天然温泉か、Ｉ川の支流にあるＭ川温泉くらいしかない。

「遠いところを、ご苦労なことやのう」

　簡単に行ける距離ではなかった。

「いいや。千足にも温泉が湧いたんや」

　夫婦は仲良く肩を並べて、山道を下りて行った。

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