ダンジョン配信中にアンデッドになってしまった件

第19話 魔の階層

「これは一体？」

　五層に続く階段の途中が、まるで蜃気楼のようにぐにゃりと歪んでいた。

　なるほど、確かに空間がねじ曲がっている。

　ここから一歩でも進んでしまえば、もう後戻りは不可能だ。

　一歩間違えれば雪菜を一人ぼっちにしてしまうことだってある。

　それでも――

「兄ちゃん、行くからな」

　：兄ちゃん……？

　：今兄ちゃんって言った？

　：アンデッドマン妹いるの？

　：アンデッドマンは病気の妹のために【女神のなみだ】を探してるんだぜ

　：最弱王と一緒じゃんw

　：みみちゃむが気にかけてたよな

　：みみちゃむは最弱王に甘いから

　：BランクがFランクのファンとか笑えるよな

　：みみちゃむは見る目あるな

　：だな

　︰？

　︰一日古参は最弱王好きなのか！？

　：天使ちゃんのライバル出現だな

　：さすがにみみちゃむは強すぎw

　：( -᷅ ̫-᷄ )✧負けませんよ

　︰天使ちゃんが燃えてるwww

「鉱山か」

　歪んだ階段の先には、巨大な鉱山がそびえ立っていた。

　階段は鉱山麓に続いており、試しに今下りてきた階段を上ってみると、

「うわぁっ！？」

　まるで蜃気楼のように、反対側にすり抜けてしまった。

　リスナーの言うとおり、この階段から四層に戻ることは不可能のようだ。

「鉱山の周りを調べた方がいいかな？」

　︰五層自体はかなり狭い

　︰調べても何もないぞ

　︰すでに調べ尽くされた後だしな

　︰五層のメインエリアは鉱山の中だ

　︰鉱山の周りを歩いても、すぐに一周するだけだ

　︰要は小さい球体だな

　鉱山の外には何もないことが分かったので、鉱山内に移動する。鉱山には蟻の巣のように複数の穴があり、そこから中に入れるようだ。

「臭っ！？」

　鉱山内は湿度が高く、かなり蒸し暑い。そして、何より臭い。

　獣臭と糞尿の臭いだろうか、正直鼻がもげそうだ(スケルトンなので鼻なんてないのだが)。

「！？」

　薄暗い通路の先から、二足歩行の獣がこちらに向かって歩いてくる。俺は咄嗟に岩陰に身をひそめ、モンスターを注意深く観察する。

「あれは……レッサーコボルトか」

　どうやらこの鉱山はコボルトたちの根城になっているようだ。レッサーコボルトの背丈はゴブリンと同じくらいなのだが、敏捷性はゴブリンとは比べものにならない。

「よし！」

　レッサーコボルトを狙撃することに成功した。これなら何とかなるかもしれない。そう思っていたのだけど、少し考えが甘かった。続いて現れたコボルトを一撃で仕留めることができなかったのだ。さらにコボルトの上位種、ハイコボルトに関しては『釘』が通用しなかった。

「そんなっ！？　――――くそっ！」

　俺が放った『釘』は、ハイコボルトの上質な毛皮を貫通することができなかった。

「っ！？」

　間髪入れずに放った二発目、三発目を続けざまに躱されてしまった。

　奇襲は完全に失敗、怒り狂ったハイコボルトが湾曲刀（シャムシール）を振りかぶりながらこちらに向かってくる。

　速い！？

「――――ぐわぁっ！？」

　咄嗟にスライムソードでハイコボルトの剣を受け止めたが、その威力は予想以上に凄まじく、弾き飛ばされ、背中から壁に激突した。

「いったぁああああああ」

　あまりの痛みに転げまわっていると、追い打ちをかけるように二撃目が振り下ろされる。

「――――ッ！」

　間一髪で回避した俺は、ハイコボルトの素早い動きに対応するため、スキル『疾風』で敏捷性を強化。さらにスキル『粘糸』でハイコボルトの動きを止め、背後にまわり込むと同時にうなじに斬りかかった。

「なっ！？」

　しかし、スライムソードの刃が頚椎で止まってしまった。

「嘘だろ！」

　一度体制を整えるために距離を取る。深手を負った上に、ハイコボルトは『粘糸』で動きを封じられている。

　まだやれる！

　スキル『ためる』を発動した俺は、腕力値を引き上げてから、一気にコボルトの首を斬り落とした。

「はぁ……はぁ……はぁ……何とか勝てた」

　スカイスパイダーの『粘糸』に、ゴブリンの『ためる』がなければ勝てなかった。

　スケルトンになってから、これほど苦戦したのは初めてだった。

　五層に来てから、敵の強さが桁違いに跳ね上がっている。

「でも……まずいな」

　ハイコボルトが二体、あるいはそれ以上で襲ってきた場合、今のままでは確実に負ける。一刻も早くステータスを上げる必要があった。

「急がないと、マジで詰むかもな」

　完全に五層をなめていた。Bランクの探索者（シーカー）ですら帰還困難な階層だと知りながらも、今の自分ならもしかしたら……そんな風に考えいた。

　とんだ思い上がりだ。俺は何も変わってなどいない。弱いままだ。

　ハイコボルトに勝ったことで、一部のリスナーはコメント欄で盛り上がっていたが、冷静なリスナーからは群れで襲われればアウトだと指摘が飛ぶ。

　︰そこがコボルトの巣だということを忘れるな！

　︰できるだけハイコボルトに出くわさないよう、慎重に行け

　︰そんなことできるのか？

　︰厳しいと思う

　そうか、その手があった。

　俺の目的はあくまで五層を探索することであり、コボルトを一掃することではない。鉱山内を探索し、【女神のなみだ】と四層へ続く階段を見つければいい。

「試してみるか」

　俺は『スライム生成』でバレーボール程の大きさのスライムを作り出し、それを鉱山内に放った。ある程度スライムが離れたことを確認してから、スキル『探知』を発動する。すると、切り離したスライムたちの周囲数メートルの映像が頭の中に浮かび上がった。例えるなら、監視カメラの映像が脳内で再生されている。

「これだと範囲が狭いな」

　問題は『操作範囲拡大』で操作できる距離が、俺から30メートル離れた場所までだということ。それ以上離れると、途端に潰れたゼリーみたいになってしまう。

「仕方ない」

　俺はSPを消費し、『操作範囲拡大』を強化することにした。

　習得したスキルの中には、強化可能なスキルが存在する。強化可能なスキルかどうかは、スキル一覧を開くことで確認可能だ。

　スキル『操作範囲拡大』を『操作範囲拡大Ⅱ』にするためには、10SPが必要になるらしい。最終的に『操作範囲拡大Ⅳ』にするため、トータル60SPも消費してしまった。

　しかし、その甲斐もあり、俺は400メートル先までスライムを操作することが可能になっていた。

　これで安全なルートを確保しながら、鉱山内を探索することが可能だ。また、単独行動をしているコボルトだけを狙うことも可能となった。

　︰さすがアンデッドマン！

　︰こいつ万能過ぎるだろ！

　︰めちゃくちゃ優秀だなw

　︰戦える上に斥候もやれるのかよ

　︰頼む、みみちゃむを見つけてくれ！

　MPに余裕があったので、スライムの数を増やし、広範な探索を始めた。すると、すぐに横たわる女性を見つけた。

「――――」

　映像だけでは生死の判断はできなかった。確認のために女性のもとまでやって来たが、脈を確認するまでもなく息絶えている。

　ギャル風の彼女には見覚えがあった。【黄昏の空】メンバーの一員で間違いない。

「……ひどいな」

　せめて安らかに眠れるようにと、彼女の目に手を伸ばしたその瞬間――

【小日向由佳の死骸を確認致しました。スキル：墓荒らしの簒奪者が発動されました】

「えっ！？」