ダンジョン配信中にアンデッドになってしまった件

第11話 カツラとシュプレヒコール

「……」

　この服装、やっぱり目立つよな。

　三途高校が近づくにつれ、制服姿の生徒たちが増え、同時に俺に向けられる視線も増えていった。

「あれって……」

「ばかっ、よせ！」

「お前あの動画観なかったのか？」

「あれって……ドラゴンのやつだろ？」

「なら、わかるだろ？」

「そうよ、不死みんはドラゴンの炎を全身に受けたのよ」

「きっとあの下はひどい火傷なんでしょうね。可哀想に……」

　みんなコソコソと何を話しているんだろう。

「昨日のみみちゃむの配信観た？」

「不死みんのやつでしょ」

「えっ、なにそれ、私知らない」

「不死みん、妹さんのためにダンジョンに潜っているのよ」

「だから最弱王なんて言われてるのに、探索者（シーカー）やめないんだ」

「そうなのよ。あたし、不死みんがダンジョンに潜り続けている理由聞いて泣いちゃった」

「妹さん、そんなに悪いの？」

「噂では、今年いっぱいらしいわよ」

「あたし、不死みんのこと抱きしめてあげたくなっちゃった」

　なぜか女子生徒が捨てられた仔犬を見るような目で、こちらを見ていた。

「よかったらこれ飲んで、コラーゲンたっぷりだから」

「俺のあんぱんも食ってくれ！」

「うちの母ちゃんが作った弁当食うか！」

「あ、いや、え……」

　いつもは最弱王と馬鹿にしてくる人たちが、なぜだか今日は色んなものをくれた。今月ピンチだったので素直に貰っておくが、考えてみたら骨なので飲食ができない。

　受け取ってしまった手前、やっぱり要りませんとは言えなかった。

「失礼します」

　学校に到着した俺は、昇降口で上履きに履き替え、貰ったものを鞄に詰め込み、2階の職員室へ向かった。扉の前で立ち止まり、2回ノックしてから職員室のドアを開ける。

　一斉に向けられた教員たちの視線に、一瞬だけ気まずさを覚える。

　ん……？

　なぜかこちらを見た瞬間、先生たちがとても悲しげな表情を浮かべ、すぐに俺から視線をそらすように目を伏せてしまった。

「不死川！　お前、もう大丈夫なのか！」

「へ？」

　唯一驚いた様子で立ち上がったのは、古典の教員なのに、なぜかいつも白衣を着ている担任の宮下先生(28歳独身)だ。

「ひどい恰好だな」

「あ、いや、これには色々と事情がありまして」

「みなまで言うな！」

「え？」

「わかっている。わかっているとも。フードもサングラスも手袋も、全部私が許可する！　先生はお前の味方だからな！」

「……ど、どうもありがとうございます」

　昨日無断欠席したことを叱られることなく、逆にこの季節外れの恰好を認めてくれた。授業中もフードやサングラスを取らなくてもいいという。一体何がどうなっているのやら。

　職員室を後にした俺は、まっすぐ3階の教室に向かった。教室に入ると、クラスメイトたちが一斉に顔を向けた。

　この恰好はやはり相当目立つようだ。

「不死みん、学校なんか来て大丈夫なのか！」

　驚いた様子で駆け寄ってきたのは、クラスメイトの夏目灯士（なつめとうじ）くんだ。陸上部に所属しており、確かハードル走の選手だったはず。高校からの友人というか、単なる知り合いなのだが、なぜか俺のことに詳しかったりする。

「え、ああ、うん。昨日は風邪で休んだだけなんだ、ゴホゴホ」

　スケルトンになってしまってダンジョンから出れませんでした。とはさすがに言えないので、風邪で欠席したということにした。それならこの厚着した恰好も少しは理解してもらえるはずだ。我ながら冴えていると思う。

「風邪……？　ああ、そうなんだ。それより、体はもういいのか？」

「うん、お陰様で熱もだいぶ下がったから」

「……熱か、確かにあれは掠っただけでヤバそうだったな。あとさ、これ……不死みんの新しいアカウントでいいのか？」

「え……ぷげっ！？」

　彼が見せてきたスマホ画面には、今朝作ったばかりの【アンデッドマン】のプロフィール画面が映し出されていた。

　なっ、なんで夏目くんが【アンデッドマン】のX(旧Twitter)を知っているんだよ。

「ア、アンデッドマンなんて俺知らないよ！」

「……そっか」

　それにしても、どうやって夏目くんが【アンデッドマン】のXにたどり着いたのだろう。まだ動画配信もしていないから、宣伝だってしていないのに。

「ふぇっ！？」

　こっそり【アンデッドマン】のアカウントを確認してみると、フォロワーが増えていた。まだフォロワーは旧アカウントの【不死みん】だけのはずなのに、なぜかフォロワーが6人に増えている。サマー、黒い天使、戦隊マニア、熱海の男、華の独身貴族、サザエの壺焼き……全員【不死みん】のリスナーじゃないか。

「ち、ちなみにどうしてこの変なアカウントが俺だと？　全然関係ないのに間違われると迷惑だから、念のため教えてもらってもいい？」

「相互フォローになってたし、プロフィールに『Fランク探索者、普段は【墳墓の迷宮】に入っています。これから動画配信もしていくので、フォローお願いします。↓のリンクから動画サイトに飛べるので、チャンネル登録もお願いします』って書いてたから」

「へ、へぇー……そうなんだ」

　なんでそれだけで俺が【アンデッドマン】だってわかるんだよ。お前は超能力者か！

　そもそもどうして夏目くんが【不死みん】をフォローしているんだよ。何か嫌だ。クラスメイトだからフォローしないでくれとは、さすがに言えないよな。

「で、でもフォローなんてしたかな？　覚えてないなー、あっ、たまたま指が触れちゃったのかも！　面倒だしこのままでいいや。あと、【墳墓の迷宮】は初心者用のダンジョンだから、Fランク探索者が多くて当たり前なんじゃないかな」

　理由付けとしては完璧だ。

　澄んだ瞳でじっと見つめてくる夏目くんが少し怖かったけど、しばらくすると納得したのか、それ以上追求してくることはなく、自分の席に戻っていった。

「不死川くん！」

　ホッとしたのも束の間、今度はクラス委員長の黒井アンゲル美咲さんがやってきた。 天使という意味のミドルネームを持つ彼女は、日本とアイスランドのハーフ。長い手足とプラチナブロンドが印象的な女の子だ。 ちなみに1年生の頃はよく、英語の追試を受けさせられていた。外国人みたいな見た目なのに英語だけが苦手な彼女は、その美貌もあいまって校内ではちょっとした有名人だ。

　そんな彼女が鼻息荒く俺の前で足を止めた。そして、先程の夏目くん同様、【アンデッドマン】のプロフィール画面を表示させたスマホを突きつけてくる。

「これは不死川くんの新しいアカウントですか！」

　またそれか。

　繰り返しになるが、夏目くんの時と同様に説明することにした。

　彼女もすぐに間違いだと理解してくれたようで、すぐに俺の前から立ち去った。その後は教室にやってきた宮下先生と夏目くんを交え、何やら真剣に話し込んでいた。話の内容までは聞こえなかったが、時折三人がこちらを見ているような気がした。

　……俺がスケルトンだということに、まさか気付いたわけじゃないだろうな。

　あの三人は要注意人物として、俺の脳内リストに登録しておく必要がありそうだ。

　◆◆◆

「不死川、なんだその馬鹿げた恰好は！」

　それは3時限目、社会の授業での出来事だ。

　極道という渾名を持つ社会科の教師、鬼山田権三郎（おにやまだごんざぶろう）が俺を見るなり大声をあげた。

「え……と、宮下先生からは許可をもらっています」

「だから何だぁ？　今はオレの授業中だろ！　わかったらさっさとフードを外してマフラーとサングラスを取れ！　あとその季節外れのダウンも脱げ！　今すぐだ！」

　それは無理な相談だ。

　クラスメイトの前でスケルトンを晒すわけにはいかなかった。

　どうしたものかと沈思黙考を続ける俺のもとに、痺れを切らした鬼山田先生が急接近。

「あっ――ちょっと！？」

「さっさと取れと言っているだろ！」

「やめてください！」

「うわぁっ！？」

　半ば強引にフードを外そうとしてくる鬼山田先生の肩を軽く押すと、思いのほか吹き飛んでしまった。

「いっ……貴様、教師に手を上げてただで済むと思っておるのか！　って、なんだこれは？　ひえっ！？」

「あ」

　フードを外されることは阻止できたのだが、代わりにカツラが鬼山田先生の指に絡まって取れてしまった。

　予想外の出来事に腰を抜かして青ざめる鬼山田先生と、一斉に息を呑むクラスメイト。教室は一瞬にしてとんでもない空気になってしまう。

「貴様、なんでズラなんて被っているんだ！」

「いや、えーと、その……ちょっと髪を切りすぎたんで、おしゃれウイッグを買ってみたんです。返してください」

「黙れ！　そして取れ！　今すぐにそのフードの中を見せてみろ！」

　困ったなと黙り込んでしまうと。

「鬼山田先生、それはいくらなんでもあんまりです」

「黒井の言う通りだ！　みんなだって不死みんが今どんな状況かわかっているだろ！」

「夏目くんの言う通りです。たとえどんなに辛い状況に立たされても、彼はこうして学校に登校してきたんです。それだけで十分じゃありませんか！」

「ふたりの言う通りよ！　生徒には生徒の事情があるのよ！」

「こんなのは横暴だ！」

「早くウイッグを不死川くんに返してあげてよ！」

「教育委員会に訴えるぞ、鬼山田！」

「そうだそうだ！」

「「「カツラを返せ！　カツラを返せ！　不死みんのカツラを今すぐ返せ！」」」

「な、なんなんだお前ら……」

　突然のシュプレヒコールに戸惑う鬼山田先生へ、クラス委員長の黒井さんがスマホを握りしめ歩み寄った。

「鬼山田先生！　これを観ても、まだ不死川くんにフードを取れと言えますか！」

「っ……！？」

　スマホ画面を見つめる鬼山田先生の表情が、みるみる深刻なものへと変わっていく。やがて涙ぐんだ鬼山田先生と目が合う。

「先生、知らなかったんだぁ！　許してくれっ、しなずがわぁああああ！」

「……はぃ？」

　腰にしがみついてくる鬼山田先生が、先程とはまるで別人のように許しを請うてくる。

　一体、黒井さんは鬼山田先生に何を見せていたのだろう。夏目くんはめっちゃサムズアップしてくるし、一体何が起きているのだろうか。

　何はともあれ、無事にカツラを返してもらうことができたので、良しとしよう。それ以降、校内で服装に関することを言われることはなくなった。

　というのも、ホームルームで俺の服装を指摘してはならないという趣旨のプリントが、クラスに、いや、全校生徒に配られたのだ。

「新種のインフルエンザだとでも思われているのかな？」

　不思議に思いつつも、俺は妹の待つ病院に向かった。