【短編・完結保障】ダンジョン前のチケットもぎり、裏ルートで最強になる！

２４

　その衝撃は凄まじく、巻き上げた砂が散ることなく俺の体に覆いかぶさり、叩きつけた後も、衝撃音が体の中で反響しているように感じた。

　くそっ…！　やられた、どうなってる？　今俺は。

　目の前が暗い、覆いかぶさった砂を払いのけようと手で辺りを払うが、何処が上のか下なのか、はたまた右なのか左なのか、体を捩ろうにもどうよじれば、上、にあるものを退けることができるのか、それが分からなかった。

　たまたま砂を払いのけられ、もがく俺は十メートルほど飛び上がり、短剣を逆手に構えたヘレナさんを見た。

　マントは先程の衝撃で破れ、露出した黒い鎧からは逆立った長いしっぽが見えていた。

「＜氷点虎穴＞」

　そのまま空中を蹴ったかと錯覚するほどの急降下を始めると、目を刺されもがき苦しむその脳天に、短剣を勢いよく突き立て、そのまま、ニグ＝ニサは沈黙した。

　見事だ。

『見事だ！　華麗だね！』

　その異次元な戦いぶりにも驚いたが、それよりもあのニグ＝ニサを難なく単騎で倒してしまったことにもっと驚いた。

　あのニグ＝ニサだぞ！？　存在すらあやふやな、ほとんど冒険者同士の噂程度でしか聞いたことのない、激レアモンスター…。そのモンスターにあの反応速度で斬りかかるなんてどうかしてる…！

　それに呪いは、呪いはどうしたっていうんだ。まさか効いてないとでもいうのか！？

　ニグ＝ニサの噂話にはその能力も伝えられていた。一説によると、その目を見たものは平衡感覚を失い、今後一生戻らない呪いを受けるのだとか…。

　だが俺は確信した、というか確信するしかなかった。噂はホントだった。俺自身がそれを身をもって今受けている。

　…………ん？　あれ？

　噂が本当なら、平衡感覚を奪われて、今後一生戻らないって…。

『少年！　大丈夫かい！』

　パクパクと口を動かすが、うまく言葉にならない。

　考えたくない、考えたくない。だが。

「ベ、ベルさん、た、たすけ――、の、呪いは、呪いは解けるんですよね？」

『……何言ってるんだい？　これはそういう類の生半可な呪いじゃないんだよ』

　ブワッと全身から出尽くしたはずの汗が吹き出る。

　え、つまり、俺は、一生このまま…？　す、すこし目を見ただけ、あの状況で、遭遇率〇％以下のレアモンスターの特性や行動を思い出し、判断して、目を逸らすなんて、出ると分かっていれば、対策なんていくらでも出来たのに、それを判断して、対応するなんて、そんな事出来るわけがない…。

　でも、もしかして、――――これで終わり？

　一瞬の、理不尽とも言えそうな状況の、ほんの些細なミスで、俺は、終わったのか？

「あんた、一体何しに来たんだい？」

　ヘレナさんの方を見ると、そこには砂丘に倒れ、ベルさんから謎の黒い球体を受け取っているのがみえた。

　なんだ？　あれ？　というか、やっぱりヘレナさんは呪いを受けていたんだ。なのに、なんであんな動きが出来た？

　……まさか、平衡感覚を失って、立てなることを予測して、あらかじめ飛びつきや、空中攻撃を仕掛けていたのか！？　いや、いやいやおかしい…、これは、この呪いはそんな生易しいものじゃない。空中での姿勢制御なんて常人じゃできっこない。

「ヘ、ヘレナさん…、呪いを受けなかったんですか…？」

「受けたさ」

　当然だとでも言うように、簡潔に、返事をした。

　ヘレナさんは再びあの球体を持ってこちらに近づいてくる。

　手に持ったそれをよく見ると。黒くテラテラした見た目に、血管のような物が波打ち、中心には穴のようなものが開いていた。

「じゃあ何で、立ってられるか」

「……」

　ヘレナさんは俺の心を代弁するかのようにその、ユニークアイテム？　を手の中でもてあそんだ。俺の知らないアイテムだ、たぶん非合法のものだろう。

　それを俺の耳に近づけると、触手のような物が穴の中から出現し、グジュグジュと嫌な音をたてながら耳の中へと、入ってはいけないところまで遠慮なしに入っていく感覚がした。

「なっ、何するんですか…！　やめっ…ギッ…ウグッ。グググッ」

　そろそろかね。

　そういうとヘレナさんはそれを思いっきり引っ張り、耳の穴から出すと、その球体は色をなくし、触手もダランと伸びきってしまった。

「何なんですか！　これ……直ってる…！　立てる…ッ！」

　ヘレナさんはその怪しげな球体をポイっと捨てる。

「あれはニグ＝ニサって魔物でね、巷では状態異常だ呪いだなんて言われてるけど、あんたも受けただろ、平衡感覚を狂わせる方法はいくらでもある。その部類じゃ、一番厄介な相手さ、なんたってあれはそういう類の一次的なものじゃない。あれの目を見ると、平衡覚をつかさどる脳の一部と三半規管を消し飛ばしちまうのさ」

　け、消し飛ばす！？　そんなの聞いたことないぞ。

「ただ壊すんじゃないよ、それじゃあ治療できちまうからね、そうじゃなくて、体の設計図ごと消し飛ばしちまうのさ、最初から無かったことにされちまう。だから治療なんて効かないし、呪い除けも状態異常耐性も、解除呪文も効かない」

　なっ…。

　なんだそれ…そんな恐ろしいモンスターが…。

　ん、いやなら…。

「ならどうやって直したんですか？」

『うむ！　直してないからね！』