【短編・完結保障】ダンジョン前のチケットもぎり、裏ルートで最強になる！

１６

　避難所近くの森、その、少し開けた所で寝ころび、空を見上げていると、ちょこんと、すぐ隣へトウカは腰を下ろした。

　空を見上げると、木々の開けた隙間から、白い塔が少し見えた、その上には月が輝きを放ち、星々が静かに輝いている。

「ダグ…あのね、その…さっきギルドの人たちが話してるのを聞いたんだけど、リムは…迷宮の中で、その……」

「――嘘だ」

「…」

　――ッ！

「お前、リムがどんだけ強いか知ってるだろ！！　死ぬわけない！　死ぬわけないんだよ！！」

「……今日、避難所のみんなでお葬式を――」

「何だよそれ！　お前なんでそんなに冷静なんだよ！！　リムは言ったんだ、どこかで見てるって！　そうだ、まだ死んでない！　ダンジョンの奥で助けを求めてんだよ！！」

　立ち上がると、そのままダンジョンへ駆けだそうと地面を蹴り上げる。

　そうだ、俺が、俺が助けなくちゃ！　俺が行かなきゃなんねーんだ！！

「ダグッ！！」

「なんだよ、止めても無駄――！」

　ものすごい速さで近づいてきたトウカに溝内を殴られ、続いて顔面を殴られる。

　防御の隙すら与えないその拳に、一メートルほど飛ばされ、短い毛足の草が生えた地面に転がされる。

「止めない、行きたきゃ行けばいいじゃない！！」

「グッ…テメェ」

「やっぱり、冒険者になりたいだなんて口だけなのね！　怠惰、馬鹿で愚図でおまけに怠惰！　アンタなんか、リムみたいな冒険者になるなんて、そんなこと出来っこない！！　バカッ！！」

「何だと！　何だと何だと！！！！　ふざけんなよ！！」

　俺は殴られた腹を抱えながら立ち上がり、そのままトウカに殴りかかるが、トウカはそれをヒョイと躱す、続けて二発三発と殴りかかるがそれも全て避けられる。

　「くっ、クソッ！」トウカは溜息をつくと、半歩前に出て、俺の体重の乗ったパンチを鎖骨の下、胸よりも少し上で受ける。が、受けたパンチに顔色一つ変えず、そのまま、俺は再び溝内にパンチを食らい、その場にへたり込むように蹲る。

　ウウッ…なんだよ、何なんだよ！

「分かったでしょ？　アンタは弱いの」

　トウカは眉ひとつ動かさず、冷静に、言い放った。

「ねえ、ダンジョンには一体、何しに行くつもりなの？」

　――――ッ！

「クッ、クソオ˝オ˝オ˝オ˝オ˝オ˝オ˝オ˝オ˝オ˝オ˝オ˝オ˝オ˝オ˝！！！！」

　ヒック…ウ˝ッ、ウ˝ウゥ……クソォ…畜生…。

　リム……。

　悔しかった。

　情けなかった。

　俺は弱い。ただただその事実だけが、俺の胸の暗いところに、深く、鮮烈に刻まれていく。

　俺が地面に蹲りながら、こんなみじめに泣いている俺を、リムは草葉の陰からどんな目で見ているだろうか、恐かった、何もできないって、何にも出来ないって…なんて惨めなんだ…！

　何分か、何秒か、肌に当たる風が冷たく感じられる頃になった時、トウカは静かに口を開いた。

「ねえダグ、私ね、冒険者になる」

　…は？

「お前が、冒険者？　なんでそんないきなり…」

「突然……、ダンジョンが現れて、この世界は変わっちゃった。街に魔物があふれて、みんなの悲鳴が聞こえて、私、領主の娘なのに何もできなかった…」

「……」

「私、ダグとリムおじさんとその仲間の人たちと、この町の冒険者が好きだった。お金がなくても、何も持ってなくても、命だって危なかったかもしれない、そんな冒険の後でも、笑ってお酒を飲んで土産話にお腹がよじれるまで笑って…そんなみんなが好きだった」

「…お、俺だって」

「でも変わっちゃった…いきなり現れたダンジョンが全てを変えちゃった！　私の夢はね、ダグ、お父さんの後を継いで、この町のみんなを守ることだった、けど、リムおじさんを見て変わった！　私は冒険者になる！！　あのッ！　あのダンジョンを攻略して、他のダンジョンも攻略して、全部ッ全部ッ！　全部攻略して、私がこの世界の異変を解決するの！！」

「トウカ…」

「リムおじさんが必死でやってきたことを、私は引き継ぐ」

　――！！

　リムが必死でやってきたこと…。リムが最後に残したこと…。

「リムおじさんが死んで悲しいよ！！　私だって死んだって思いたくないよ！　辛いよ、苦しいよ、不安だよ！　全然冷静じゃないよ！！！！　けど！　リムおじさんが残してくれたことを、ここで終わらせたら、どこかで見てるおじさんに顔向けできない！！」

　はあはあ…。

　トウカは息の切れたまま、こちらを真っすぐ見据える。

　だから――

「だから今と向き合うの！」

　涙が出てくる、悔しい。

　俺がやろうとしてたことは、ただの自己満足だ、死んでもリムを助けるとか、ダンジョンに今すぐ向かわなきゃとか…俺は、何もわかってなかった。

「だから止めない、ダグがダンジョンに行こうが私は止めないし、ましてやついても行かない、私は私のやることがある、……リムおじさんの弟子が、聞いてあきれるわ」

　ああ…もう、本当に。

「待てよ…」

「なに？」

「先に冒険者になるって言ったのは俺だぜ」

「え…い、いや先とか後とか関係な――」

「いやある！　先に言ってたのは俺だ、真似すんなよな」

「ちょっと何それ、どういう意味」

「だからッ！　俺も冒険者になるって言ってんだよ！」

「…あっ」

「お前にだけリムの意志を継がせるか、俺も、俺もなるんだ、冒険者に！！」

「そっか……、そっか！」

　立ち上がると、俺は駆け出した、ダンジョンとは逆のほうへ。

「そうと決まれば今から修行だ！　行くぞトウカ！」

「うんっ」

　走りながら、トウカが俺の横に並ぶ。

「ね、ダグ、約束ね」

「ん？」

「私たちは　――――　の！」

「ああ、絶対に、絶対にだ！！」

　腕を合わせ誓い合った。

　十年前。