【短編・完結保障】ダンジョン前のチケットもぎり、裏ルートで最強になる！

１４

　口を突いて出た言葉は、自分でもびっくりするほど勝手で、乱暴な物言いだった。

　けれど、反射でたそれは、素直な、今の俺の言葉だ。

　十年前の誓いも果たせず、俺にとって一番の大切だったリムは死に、この十年、十年という時間は俺の周り全てを変えた、俺のすべてだった冒険者を変えた。

　もうあの頃憧れていた冒険者はいない。

　金儲けにお盛んな資本家や、腐敗しきった政治に汚された冒険者は、もはや原型を留めないくらいに歪んでしまった…。

　細かく区分され、システム化された迷宮探索、便乗して大きくなる装備屋やアイテム屋、それらはダンジョン特化に様々なサービスを提供する傍ら、快適性と効率化を計り、もはやダンジョンは驚異の対象でもなく、熱く胸躍る冒険をさせてくれる、謎多き建造物でも無く、観光客のレジャー施設になり下がった。

　人々の興味は外の世界や未開の地からは失せ、この世界に破壊と莫大な利益を与えた迷宮（ダンジョン）を崇拝し始めた、熱狂的なまでの執着。

　手に入れた富で力任せに開拓されたこの世界に、もう未開の地など存在しなかった、あの頃のように胸を熱くさせた冒険など、この世のどこを探しても無くなってしまった…。

　目的も、目標も、夢も、希望すらも奪われて、気が付いた頃には、何のやる気も起きなくなってしまった俺の、希望が＜諦め＞に変わってしまった人間の。

　お前は…、俺の何が分かるっていうんだ！！！！

「そんなにこの世界が嫌いなら、そんなに冒険者が嫌いなら、今ここで終わらせてやる――！」

　…………。

　バチバチと閃光が瞬き、腰を低く構えるユリユス。俺は両腕を仲間に押さえつけられて、逃げ出すことなんかできなかった。

　いや――やろうと思えば、いくらだって逃げ出せただろう。

　…そうだな。

　もういいか。

　現実がこんなに苦しいのなら、現実がこんなに辛いだけなら…。所詮、俺もただ生きているだけの人間。死にたくないから生きているだけの、本当は死んだって構わないとおもってる人間。このどうしようもない、大きな力に、焼かれて、耐えられなくなったら、ぽっきり折れてしまっても、もういいじゃねーか。

　焼け野原に残された心の枝は、とっくに限界だったんだ。

　だって、だれも俺のことなんか、見ちゃいないんだから。

　そう思った。

　――目を閉じる。

「受け入れるな！！！！」

　リム…。

　リム！？

　目を開けると、ユリユスの短剣を、ベルさんの鞘が行く手を塞ぎ、喉元に、抜き身の刀がヒタリと張り付いた。

『冒険者なら！　自分だけは、お前だけは！！　絶対に折れるな！！』

「ベル…さん」

「ツ、ツンベル様これは…どういうことですか…！」

『君は、見たところメダリウス家の者だろう！　一般人を殺そうとはどういう領分だ！』

「りょ、領分も何も、貴族には領民の生殺与奪がゆだねられている、し、知ってるでしょう…！」

　ベルさんの、喉元に張り付いた刀に力が入る。

『実際にそのような法律や権限は無い！　ただ貴族の間で蔓延している、悪辣な慣習だ！』

「…クッ、こ、公然の事実であれば、それは法と変わりない、権力とはかようなものだ…、ヒッ！！」

『ではこの首、跳ね落としても文句は言うまいな！！』

　取り巻きたちは慌てて止めに入ろうと、近づこうとするが、ベルの気迫に気圧され、一歩も動けずに居た。「ツ、ツンベル公爵！！　まさか本気では無いでしょう！？」取り巻きはその場で投げかける。

『私は嘘をついたことなど無い！！』

　「ヒッ！！！！」　恐怖のあまり、ユリユスはその場で失禁し気絶してしまい、それを見たベルさんは、静かに、刀をしまった。

　すかさず取り巻きたちがユリユスを回収すると、来た道を引き返し、消えた。

　ベルさんは、カツカツとこちらに歩いてくると、みっともなく放心する俺に、その大きな手を差し出した。

『大丈夫か！　ダグ少年！』

「……」

　顔を上げられずに居た。

　もう、この人に顔向けなんてできなかった。

　四年前、命を助けられ、そうして一度救われたこの命を…俺は今……クッ！！

　助けられてばかりだ！　生かされてばかりだ！！　俺は、俺は一体何を返せばいい！　アイツの言う通りだ、恵まれた環境にいながら何もできない俺は、どうすればいい…！

『もし、もし仮に君が、私に恩義以上の何かを感じて居るのならそれは間違いだ！』

「間違いなもんですか…！　俺は、俺は自分が恥ずかしい」

『私は、私の利益になることしかしない！』

「…………え？」

『私は聖人ではないし、ましてや神でもない、一貴族の冒険者だ！　勇者に一番近い男だ何だと言われておだてられてはいるが、私は案外、損得勘定で動く人間なのだよ！』

　本音か、謙遜か、はたから見れば聖人のような働きをする人間でも、こういった思考を建前に使うことはあるのか。俺は意外だった、ベルさんがそんなことを口にするとは思いもしなかった。

『だから、少年を助けたのも、私の損得勘定によるものだ！　私は＜期待＞をして、ダグ少年を救った！』

　俺に、期待を。

　なんで…何でだよ、何でこんな俺なんかに期待なんか。

『だから、君は悪くない。悪くないんだよ』

「――あっ…」

　そうか、なるほど。

　やっぱりベルさん…貴方は聖人だ。貴方は何と言おうと、俺の恩人で、俺の尊敬する人だ。

「……ベルさん、ありがとうございます」

『ああ』

「帰ります」

『ああ』

　『送るよ』そう言って手を差し伸べてくれたが、結局俺はその手をつかめなかった、貴方は俺にはまぶしすぎる。

　帰り際、街の方を振り返ると、沢山の人であふれかえっていた。

　今日の日が来るといつも思い出す、あの、すべてが狂ってしまった最悪の一日を――。